聽的鄭夫人肝疼，鄭衍才剛輪值回來，叫她叫到正堂里，好一通的罵，鄭衍先還回嘴兩聲，鄭夫人這下更氣，為著媳婦也就罷了，為著外頭的腌臟女人，她怎么能忍得下，這上頭女人最通，鴇兒要鈔姐兒要俏，沒了銀子樣樣都辦不成。

干脆便把鄭衍的月銀給斷了，不許帳房再支錢給他，他沒了銀子，哪里還敢再去花樓現眼，鄭夫人把那枕頭燒成灰，通通扔了出去。

他好歹還沒跟明潼伸手要錢，除了當值也不再跟曹家兄弟交際，就怕他們又拉著他去吃花酒，這個花酒實是吃不起了。

竹桃兒就是這時候提起來的，明潼眼見得他在家里干轉了幾天，也不必明說，只暗示幾回，鄭衍便知道這一個是給他預備的。

若是原來他看也不會看竹桃兒一眼，叫外頭的花迷了眼，只等著這些桃花障全叫鄭夫人砍光了，倒顯出竹桃兒來了。

便是長得不如，總歸是個新鮮的，收用過了，正經算是通房丫頭，明潼也作勢賞下一匹布兩根銀簪子下去，竹桃兒梳起頭發，還只在明潼房里頭當差。

有了這樁事，明潼也上不得山了，她這是搶了個先兒，沒等著鄭夫人想起來，先把兩個通房的位子給占住了，她這番回了神，心里正有些不如意，給明潼甩臉子看。

紀舜英灃哥兒官哥兒再加上幾個姑娘都跪要蒲團上跟著和尚一道念經，紀氏還親手給紀老太太件了身衣裳，等一段經念畢了，便燒起路引來，寫明了紀老太太的生辰姓名，再寫上何上貢奉，連同金包銀跟衣裳一道燒化了去。

香一燒到頭，紀舜英便接著點了插到香爐里，他跟紀氏兩個輪換著來，底下一排跪著，跪得膝蓋都麻了，便起來到內室坐著歇一會兒，明沅進去飲茶，明洛也跟著進來，坐下來就叫木蘭給她揉腿：“也不知道二姐姐一個人往哪兒去了？”

明沅輕輕一笑：“咱們起來的時候二姐姐也起來了，這樣早，怕是得去爬山。”柳芽兒看著木蘭給明洛揉腿，趕緊也學起來，給明沅按著腿便問：“姑娘餓不餓，要不要吃些東西？”

明沅搖一搖頭：“咱們出去罷，我去換四姐姐進來。”

明芃一個人帶著丫頭先去了廚房，她們住的凈院里，有個小廚房，里頭的米面油全是帶上山來的，等走時若有節余便留在廟里，她取了新鮮的菇菜做了個什錦伴菜，里頭擺了十三樣素，不加蔥跟芫荽，又叫丫頭蒸出乳餅子來，擱在籃子里頭，帶人往山上去了。”

這時候山間起得一層薄薄霧氣，遠看隱隱作藍色，她一路吸著水汽往前去，想去找剛剛開始泛紅的楓葉，行到石佛前，合手拜一拜，拎著裙子往石道上去。

半山腰上有一片圓石場，似給刀削去一塊，切口平整，自左往右的傾斜，她才坐著拿竹結壺喝了一口水，就聽見有人過來，回頭一看，卻是昨兒那個啞巴和尚。

他還只當沒見著人，爬到大石頭上伸了脖子看個不住，明芃叫得幾聲，他都不理睬，碧舸蘭舟兩個便攔了她：“好姑娘，咱們別理他罷。”

明芃一揮手，她爬不上石頭，卻也學著他的樣子，踮腳站起來望著什么，密林里到處都是鳥鳴聲，這時候正是熱鬧的時候，明洛趕緊叫丫頭撐開油紙傘，果不多時，群鳥出林，留下密密一地的綠藍之物。

可他站的那塊石頭卻干凈得很，連傘上都落得幾滴了，偏他無事，還只仰了脖子，明芃眼見得他動也不動，也不覺得無趣，拾了片大葉子，就在葉子上用筆勾畫了個人影出來，一個光頭的和尚站在大石頭上抬頭看。

隔得會兒等一眾鳥都飛走了，他也順著從石頭上滑下來，明芃把大葉子伸到他眼前，他伸手就來拉明芃的手，碧舸唬得一跳，驚叫起來，卻見他不過拿了筆去，又在旁邊添上一棵樹，樹上畫了個小小的鳥窩，上面點兩個墨點兒。

明芃跳起來歡叫一聲：“里頭有鳥蛋！”

她話音剛落，忽的一聲細細的啾鳴聲，在萬籟俱寂的林間十分悅耳醒目，明芃跟那和尚俱都頓住了，往樹上一看，先是一只破了殼伸出黃嘴來，跟著另一只也出殼了，啾啾啾連著三四聲，一共四只小鳥，閉著眼睛張開嘴，嚷嚷個不停。

和尚咧開嘴，無聲的笑起來了。

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