明芃跟來的時(shí)候并不知道紀(jì)氏要給紀(jì)老太太過冥壽，紀(jì)氏同她一說，她倒先紅了臉兒，這些個(gè)妹妹們多少總要往紀(jì)老太太跟前上香跪經(jīng)的，她又不便進(jìn)殿去，料想著紀(jì)氏是不便明說，總歸是出嫁女，再說這三家也隔得多年不曾為著祖母祖父做過冥壽了。
明芃趕緊道惱，紀(jì)氏也只笑一笑：“你們一年能出來幾回，能散一散也是好的，只你幾個(gè)妹妹正日子那天都得跪經(jīng)的，只你一個(gè)可不寂寞。”
明芃搖了手：“哪就寂寞了，這一山的桂花紅葉，再不會寂寞的。”紀(jì)氏話才說完，她已經(jīng)想著往后山去看才剛泛紅的紅葉了，五角葉尖才剛泛紅，摘一捧來去掉葉肉，倒好做些楓葉簽。
出來見著明湘便刮她的臉：“可真是的，你也不說一聲兒，我跟了來，倒叫嬸娘不自在了。”若不尋常廟宇她也不來了，既是棲霞山中，便想看看這兒的清泉苔石紅葉黃花。
明湘倒想她跟著出來散散心，眼看一年過去了，明芃嘴上不說，心里卻一直惦記著梅季明的兩年之約，明湘日日去她那兒學(xué)畫，梅氏便是樂見其成的，有個(gè)年紀(jì)相仿的陪著說話總好過她一個(gè)人坐在房中癡想。
連紀(jì)氏這里梅氏都來央告了一回，她這輩子也不曾受過苦楚，好容易到了該享福的時(shí)候了，卻偏偏鬧出這么一樁事來，又是自家子侄，連怪娘家人都不成，白陪了個(gè)女兒進(jìn)去，跟泡在黃連汁子里頭似的，有苦也說不出來。
梅氏心里明白，梅季明是不會回來了，他若肯回來，當(dāng)初也就不會走了，那些個(gè)說什么山水為家的，哪一個(gè)家里不曾娶得妻子才出門，便是詩仙游俠太白，那也是娶了妻的。
等梅氏看見那些個(gè)游記就更篤定了，野慣了的人哪里還肯規(guī)規(guī)矩矩呆在家里舉案齊眉，可女兒便認(rèn)死了這個(gè)兩年之約，梅氏一面心里把梅季明啐了又啐，一門心思的盼著女兒能趕緊把這事兒拋到腦后去，她這會兒都十七了，再等一年十八，雖是晚些，到底也還能嫁出去。
姐妹間玩笑說要拜師，梅氏立時(shí)替明湘往紀(jì)氏那兒說項(xiàng)，這原是閨中女兒玩鬧的，卻正經(jīng)按著拜師的禮節(jié)，明湘真給明芃斟了茶，雖沒行拜禮，也算是明芃的學(xué)生了。
“能出來走走總是好的，我還想多看看山水，畫起來總不如意。”明湘挽了她的手：“這許多石佛總夠你看一天了，后頭兩日我跟明洛都得閑，陪你往山上走。”
明沅卻是要跪經(jīng)的，幾個(gè)女孩子里頭，除了明潼，紀(jì)老太太最喜歡她，連明潼知道紀(jì)氏要在棲霞寺給紀(jì)老太太作冥壽道場，也添了許多香油，還想跟著一道過來，只鄭夫人不允。
她也走不脫，鄭衍自上了花舫，雖不至這么就叫勾住了，卻三不五時(shí)的要跟著曹霆去一回，明潼先還不知，等發(fā)覺得他身上的銀子一進(jìn)袋就見了底，便覺出不對來。
鄭衍身上確沒多少能花用的錢鈔，開國定下的奉祿，這些年就不曾漲過，他生下來就請封世子，為的也不過是能多一年百來兩的銀子，就這還是太祖皇帝開過口的，比著別家要加厚過的，再厚也就這點(diǎn)銀子，還不夠一府人發(fā)一回臘八粥的。
可他花錢卻從來不知道數(shù)，手上有多少便花用出去，還是自個(gè)兒當(dāng)了差，拿著奉祿了，才知道銀子難賺，他的私房明潼并不過問，可眼見得他往帳上支了銀子，原來吃請也是有的，可隔得幾日就要支，她便先留意了起來。
這樣花銷，不是賭就是嫖了，明潼身子才養(yǎng)好，通房還沒抬起來，鄭衍卻鬧了這么一出，她握了拳頭，把跟著鄭衍出門的兩個(gè)小廝叫進(jìn)來問過，這兩個(gè)原還不肯說，叫明潼一句話嚇的吐了出來：“好哇，你們敢挑唆了少爺去賭坊，捆了往太太那兒送去。”
這么一誑，這兩個(gè)便磕了頭招認(rèn)了，哪里是去賭坊，是迷上了個(gè)煙花女子，成了孤老，三不五時(shí)要去看一看她，一時(shí)要新鮮的石榴，一時(shí)又要一只半斤的大螃蟹，還不光是她自個(gè)兒一個(gè)吃，得請她相好的姐妹們一道，幾個(gè)妓子把鄭衍捧上了天。
不獨(dú)他一個(gè)這么花銷，曹霆曹震也是一樣，還有蔣家也插了一腳，四個(gè)人輪換著來，長久不去，還送繡花帕子過來。
明潼知道了，倒不發(fā)脾氣了，拿眼兒把這兩個(gè)看一回：“你們倆也都是跟著少爺打小長大的，竟這樣不知輕重，這事兒報(bào)到太太那兒，你們能得著什么好？”說著揮手叫這兩個(gè)出去，小廝見她竟不發(fā)落，還自奇怪，哪知道一出門小篆便道，往后少爺再去，只管把行蹤報(bào)了來。
都已經(jīng)叫拿捏住了，還能如何，只得聽她的，等鄭衍到了約定的日子再去時(shí)，明潼便當(dāng)著鄭夫人的面叫他往成王府中去送禮：“這個(gè)是給阿霽的，大姐夫不日就要回來，這些日子可走動(dòng)的勤快些。”
給阿霽的都是活物，他便不能快馬出城，須得一路慢慢騰騰的騎在馬上過去，明蓁那兒又有回禮，還要留他用飯，到回來了也是掌燈時(shí)分了，隔得幾日便是一回，兩回過后，那頭送了個(gè)繡花枕頭來。
小廝得著重賞，總歸是神不知鬼不覺的事兒，小篆說了再不會牽連他們，這東西是送到他們倆個(gè)手里的，只有街面上尋了個(gè)送東西的，破費(fèi)些錢鈔，直直送到了鄭家府里。
規(guī)規(guī)矩矩拿錦布兒包了，鄭夫人怎么知道究竟，又沒落款，又沒留帖子，一拆開來竟是個(gè)繡花枕頭，原不過是繡得并蒂蓮花的，叫小廝往那包布里塞了兩張春宮。
鄭夫人還是當(dāng)著鄭辰抖落開的，鄭辰還伸頭看了一眼，驚叫一聲捂著眼睛跑了，這回卻真把鄭夫人給氣著了，先審的就是小廝，只把話往散漫里說，一時(shí)說破費(fèi)得百來兩銀子了，說那個(gè)妓子要花要翠，要吃要喝，石榴宴也辦了，螃蟹宴也辦了。