天兒一涼下來，明洛的生日就到了，她已經十四了，眼看著就要及笄，紀氏便許了她多裁兩套新衣，又叫了金銀匠來給明洛打成套的首飾。

這些個東西明洛最喜歡不過，再加上詹家送了祝禮來，一箱子的蜀錦，展開來光華燦爛，她還不曾比到身上，紀氏已經叫了裁縫，詹家給了一箱子，她這兒也不能薄了，沒出門的女兒，不能叫人說穿了別家衣裳。

明洛日日臉上都綻開了笑，還專挑出幾匹來，明沅明湘明芃都有，明沅拿了緞子就打趣：“這可是別個千里迢迢送了來的，你真舍得？”

為著這兩箱子的禮，可不是得從初夏就預備起來，別個說禮輕情義重，說的就是這番山長水遠，走車換馬還得行水路，這樣難行還送了東西來，詹家確也是很識禮數了。

明洛紅了面頰，沖著明沅翻翻眼睛：“給你東西都堵不住你這嘴兒，你收那些泥娃小豆，我笑你了沒有？”嘴里這么說，自家先撐不住了，撲哧一聲笑出來，伸手抻了抻裙擺，這也是新裁的，上頭繡了牡丹團紋，她張頭看看明湘的屋子，伸手把桌上湖藍色的那匹一推：“這個是我給四姐姐的，你替我送了去。”

明沅一怔：“就兩步路，倒要我走一遭，這又是怎的了？”明湘就住在小香洲里，這會兒雖不在，可也不急著這一時。

明洛手里還捧著茶，細細吹上一口，才擰了眉頭：“四姐姐生日比我早，那會兒太太可沒說要給她做生日的。”

不獨沒說要做生日，程家送來的禮也不似詹家這樣厚，明湘素來是個多心的，這會兒給她送東西去，她心里還不定怎么難受呢。

這也怪不得紀氏，那會兒出了明潼的事，她怎么還有精力想著替明湘作生日，家里連酒都停了，還拘束了下人不許過份玩鬧，到了正日子也才賞了一桌席面下來，衣裳首飾自然也得了，只不比明洛這回這樣大辦。

程家那頭更怨不著了，成王在邊關把那小股流竄的匪人一舉給剿滅了，他去得那頭半年多，那一帶如今不說掠搶燒殺，連牛馬市又開通了，金陵人不知邊關事，可有一樣卻知道的，今歲的皮子比原來通貨時還更便宜幾分。

那三部正經推了個王出來，說是推出來的，也還是拳頭里爭出來的，一統三部本野心大起來，還想著能占些便宜，哪知道頭一回，就叫成王攆到草甸子上頭，出來一隊人，折了大半，立時縮了脖子，又肯臣服了。

外邦來朝，主客司正是忙的時候，原是該男人出面忙這事兒，可這回那個首領卻不是一個人來的，還帶了他的夫人，圣人要封忠順王，他的夫人自然就是王妃了。

這些事全是主客司在忙，原來該張皇后出面見一見忠順王妃的，可她早已經避在深宮不出大門了，元貴妃倒是想去，可她這么個脾氣，誰敢把她推出去，圣人見了一回忠順王，賞下衣冠宅院去，交際便還交到主客司。

自來沒有來朝還帶著夫人的，這一個看著年紀也不是正頭夫妻，只怕是個得寵的小妾，說是打仗的時候也騎著戰馬東奔西走的，可再悍也還是女人，主客司里還得找出人來應酬這個忠順王妃。

她這樣的身份難道只單叫個宮里的嬤嬤教導規矩也不合適，還是得找個命婦去，這一對兒都是要叫圣人的，萬一鬧出些笑話來，該跪的時候不跪，該笑的時候不笑，等事兒了了，他能推一句不知規矩，主客司的人又怎么推脫？

這事兒可不就把程夫人頂了上去，吃食衣裳自有人料理，可交際這一道卻不是底下宮人能干的事兒，程夫人一個頭兩個大，又怕聽不懂藩邦人說話，又怕她真是個粗野無禮的，明湘的生日還是過后才送了東西來。

等后來上門，還跟紀氏學得一回：“我原當那女人定是又黑又壯，哪知道竟是個嬌滴滴的美人兒，穿上裙裳竟比南人還更似南人。”

這事兒只當作新奇事聽，忠順王留下宅院，便帶著女人回部族去了，走的時候帶了一大票的賞錢，而元貴妃卻發了好一通脾氣，圣人自然見了忠順王妃，回去贊了一聲。

“那里就想那許多了。”明沅笑一聲：“那也是正碰上了，太太都說了要補的，只如今不得空罷了。”

明洛說得這話面上一紅：“可不是我小人之心，給她送東西還叫她不痛快人，倒不如不送了。”

明沅輕笑一聲：“得啦，你就送去吧，四姐姐再沒功夫跟你計較這些，你只去她屋子里頭看一看，一屋子都鋪滿了山水書法，她把二姐姐的畫冊借了來，光是描就描了一桌子。”

明洛一奇：“我只知道她在跟二姐姐學畫，倒不知道她這樣用功的。”聽得明沅一說，明洛還只有些猶豫，伸手把緞子往明沅身邊一推：“還是你去，好容易又在一處了，沒的為了這些小事起嫌隙。”

明沅只得點頭應下了：“好，我跑這一回，你拿什么陪我。”明洛上手就捏了她的臉兒：“這還不夠的，知道啦，我那兒還有送來的巖茶，等會子分你些來。”

倒不是明洛想的多，而是經不住張姨娘念叨，她三十多年的脾氣性子改不脫，自明洛定得親事，雖也是襯意的，可到底還跟安姨娘有了芥蒂。