竹桃兒也并不是送了來就立時作了通房丫頭的，她算是領了送花的差事的，帶了一車荷花蓮蓬過去，到了地方由著喜姑姑開口把人留下來。

明潼小月子沒作完，人還躺在床上，紀氏送得花來，一來就知道是干什么的，等她把竹桃兒打量一回，便點了頭：“喜姑姑這幾日很是勞心，你們來了，也好為她分擔些。”

紀氏辦事自然是妥帖的，說是送花去，也給喜姑姑帶了換洗衣裳日常用物，喜姑姑便道：“姑娘體恤我，我再推倒矯情了，你們兩個留下便是，也好幫襯我一回。”

有頭臉的嬤嬤，身邊自然也有侍候的人，給她打水洗衣捶肩捏腿，鄭家的丫頭怎么好比自家使慣的順手，除開跟著明潼丫頭知道竹桃是后補上來的人，鄭家還只當她是一向跟著喜姑姑的，叫紀氏派了來侍候喜姑姑的。

除了竹桃兒，還挑一個丫頭，兩個干脆起了配對兒的名字，一個叫竹桃一個就叫云桃，兩個就跟喜姑姑住在一個屋子里，跟著一道學鄭家的規矩，竹桃沒跟過明潼，她的喜惡雖在家里學過了，到底如何還得一面侍候一面學。

明潼早已經盤算好了，先借口竹桃侍候得好留她下來，不過一個丫頭，鄭夫人再沒話說，等鄭衍忍耐不住了，再把她抬起來，還能得個賢惠的名聲。

鄭衍這番愧疚，竟比明潼想的還更長些，不獨那只獒犬叫他宰了，還自書房里頭搬回來住，就睡在西梢間里，他身上受的傷不重，作得那付模樣不過為著叫鄭侯爺不再發落他。

原想著徹底裝病的，只聽得明潼的話一時血熱，這才撐著身子過來看，既能走動，傷便不重，等他再想著該叫人抬了竹床讓他進出，卻已經晚了，提心吊膽的怕鄭侯爺再打他，那頭鄭侯爺竟賞了東西下來。

帶著東西來看他，一煙袋兒敲在他腦袋上：“你媳婦受了委屈的，你且得哄著她些，好好一個孩兒落了，她心里怎么不難受，你陪些小心，縱她使小性兒，忍了也就是了。”鄭侯爺還跟著顏連章一道作生意，才摸著些現銀，家里多少年只出不進了，好容易有了進項，他怎么能舍得。

女人嘛，耳根子最軟，又不是真個摘星星月亮給她，嘴皮子碰一碰有什么難的，兒子又不是啞巴，那哄人的話還不是張口就來，不管做不做得，能說得便行。

鄭衍滿口答應了，少不得往明潼跟前陪小心，先還見她時時紅了眼眶，等著意哄了她兩日，果然不再哭了，對著他也有了笑影兒，知道他受了傷，又是藥又是湯，把他也當作小月子待。

鄭衍得了甜頭，才知道媳婦竟吃這一套，怪道說女人都是紙作的老虎，看著厲害，拿蜜一糊也就輕輕放過他了。

只做個病體難支卻還日日問候她的模樣來，東間是做小月子，西間給他養病，他走馬慣了，若真起不來便罷了，偏偏是裝病，又怎么受得住，先還乖乖趴著，等過得兩日，忍不住就想往外頭跑。

明潼根本不曾把他放到心上，總歸是作戲，難道還死揪著不放，同他你來我往了兩日，恨不得他早早出去，傷處連皮兒都沒破，更別提什么結痂落痂了，她卻備得藥油，說是怕他癢的難受再把傷處抓破了，讓竹桃時時絞了浸了薄荷汁兒的水給他，好讓他敷在傷處上。

竹桃兒在家時便聽說三姑娘厲害，等后來知道她落了胎，心里還慨嘆一回，知道自個兒是作妾的，不過把這段兒圓過去，等三姑娘養好了身子，她也就沒了用處，可為著不嫁給四十歲的老鰥夫，不叫弟弟這輩子都沒出息，她什么都能豁得出去。

別個替她不值，這卻是她唯一的出路，若不是有這樁事，她只怕就是這命了，心里感念紀氏的恩德，也知道弟弟往后前程如何，還得看她這“差事”當的好不好，十二分的用心，明潼叫她往東，她便不敢往西。

雖叫她在鄭衍跟前露臉兒，她也不敢露出輕佻的樣子來，回回往鄭衍跟前去，都垂著頭不敢抬起來，身上還是紀氏給她預備的青綠衣裳，連胭脂粉也不敢搽。

鄭衍連竹桃的模樣兒都不曾看仔細了，他一門心思想著外頭的觀蓮節，曹家蔣家說要去去湖上泛舟看蓮，送了幾回帖子來催，他那身子又怎么還躺得住。

帖子送進來，明潼先已經看過，知道他長吁短嘆是為著什么，吩咐了小廝又給他預備了衣裳，趕了他出去：“我作小月，你也作小月不成，外頭總要交際，你不去當差，別個替你輪值，也該回請一番才是。”