紀氏到底給明潼物色了一個妾過去，當著人是說給三姑娘補一對丫頭過去，挑人的時候卻往容色姣好性子和順上頭去挑，除開這兩條，還必得是家生子，娘老子都在府里不算，家里有兄弟的最好他。

這幾條一露出來，下邊人還有什么不懂的，這是給三姑爺挑房里人呢，哪知道這意思漏出來竟少有人肯的。

一則是離了本家到外頭去，可不就是離了父母兄弟，有個好有個歹撈都撈不著的，二則，三姑娘可不是個好相于的。

明潼厲害的名聲府里無人不知的，當家三年，貓狗也嫌，明潼還不止當了三年家，她才留頭就跟著紀氏管家理事了，眼睛里最是揉不得沙子，下邊有人叫她發落過，有人叫她敲打過，聽見要到三姑娘那兒去當差，可不一個個都縮了脖子。

挑妾又跟挑丫頭不一樣，這事兒且有一樁難處，還得有個樂意不樂意的，這是當通房當妾，又不是當了差還能放回來，便是侯府人家也得看看在誰手底下討生活，樂姑姑雖自來鐵面，可底下人為著自家女兒，也得往她面前去求。

那等明知道是送過去做妾還上趕著的，不必送到紀氏那里，樂姑姑就淘過一回了，這么著篩選下來，合適這幾條的竟沒幾個人，連年紀都不大相襯，把這事兒一報上去，紀氏便先皺了眉頭。

她也知道這事不易，這才趕緊著挑起來，等這向過了，好把人給女兒送過去，聽著樂姑姑報的幾個人，都搖一搖頭：“罷了，這幾個就沒有如意的，看看可有那等喪父喪母的，只不斷了府里的根便是。”

樂姑姑早已經備好了，父母雙全有兄有弟的尋不著幾個，她挑的時候便把那次一等的也都預備下來，防著紀氏要問，這會兒便拿出來說：“倒是有一個，是長女，她老子后頭又討了一房，她有一個同胞的弟弟。”

紀氏吁出一口氣來：“人品相貌如何？在哪里當差？”

樂姑姑能挑出這個丫頭來，便是生的好的，只為著給后頭的妹妹讓路，便只讓她在院里灑掃，她弟弟可是在前頭當小廝，沒了親娘還能如何，一家子兩女兩子，她帶著弟弟都沒處下腳，叫繼母擠兌的連年節都無法回去過，總是她輪值，跟弟弟兩個就算過了節。

紀氏不聽便罷了，一聽又是一聲嘆息：“這等的雖好，有了牽掛就不敢亂來，罷了。”這樣有志氣的自然好，受了后妻磨搓又有個弟弟的，要是報了上進的念頭，送進去可不壞事。

“那便只有往外頭買去了，可買來的不曾教過規矩，還不如府里的挑過去貼心。”紀氏聽見了又是一嘆，她頭先想的就是這個，忠不忠心還是另說，有了親人便不敢胡來。

闔府沒有合適的，便還把那姑娘擇了上來，樂姑姑把人帶來給紀氏看過一回，人生的頗有幾分姿色，進園子的時候學過規矩，進了上房頭也不敢抬。

紀氏從頭把她打量一回，裙子眼看著短了一截，縮腳弓肩立在地下，說是說十七了，身量卻看著顯小，紀氏沖樂姑姑點點頭，問道：“叫什么名字？”

“竹桃兒。”她說得這一句，牙關都在打顫，人更是恨不得縮到地逢里去，她自然知道是為著什么來的，樂姑姑俱都告訴了她，一面心里打鼓一面壯著膽子回話。

紀氏賞了點心給她，慈問一聲：“季季都發新衣，你的呢？”

她的自然是讓后母生的妹妹拿了去，后母不舍得讓自個兒的女兒到院里頭當差吃苦頭，便摳克了她跟弟弟的月例錢，連著衣裳都要拿去，發下來的首飾再是尋常的素面兒，也一件不留，旁的丫頭能用上些花兒粉兒的，她連油脂都都用旁人的。

紀氏一看就明白過來，見她縮得鵪鶉也似，便問她：“我也不強求你，你若不樂意，只搖一搖頭，依舊有東西賞給你。”

竹桃兒一聽就跪下了，給紀氏磕得三個頭：“太太慈悲，我再沒什么想要的，只求給我弟弟派個好些的差事。”她都十七了，她弟弟也年紀也不小了，卻依舊在門上跑腿領那不多的幾百錢，后母的兒子已經在說親，她跟她弟弟卻沒著落，若不為著他打算，這輩子也沒個出路。

紀氏點一回頭：“若你差當的好，就把你弟弟調到外頭柜上做伙計，若是個上進的，學得字打得算盤，就叫他跟著錘子跑帳，再配個媳婦，往后你回來走親戚，總也有個屋子住。”

竹桃兒一聽立時又磕三個頭：“太太大恩大德，這輩子也不敢忘，給三姑娘作牛作馬也是甘愿的。”

她一面說一面哽咽，她的繼母便想著把她說出去當填房，為著那人是門子上的，進出來往方便，可那人都已經四十年紀了，見著她就咧出一口黃牙，這番還送得兩匹布去，她說要去退，繼母已經裁了衣裳給妹妹穿，咬死了沒東西好還，若不然也不會喜姑姑一提，就立時肯應，只把紀氏當作再造的菩薩。

“你先到上房來當差，學學規矩，等齊全了再到三姑娘身邊去。”紀氏開口落定了，竹桃兒的東西立時挪到了上房，就跟卷碧住一個屋子，學著打扇兒吹湯，掀簾子捶腿。