紀舜英聽見她問，自然應得一聲，低頭往船頭一掃，明沅錯步站過過去，他握了竹篙勾起花燈，拎起燈柄遞到明沅手中。

她抬手接過去，走在前頭帶著紀舜英往石舫里去，紀舜英才沒覺著，這會兒她隔得遠了，倒聞見她身上有隱約的香味隨風而來。

當著人面，不好抬袖來聞，等進了內室，各自問過好，小丫頭端了茶托來，遞給他一盅兒三清茶，借著吃茶舉杯，這才嗅得一下。

明洛才還紅著面頰看這兩個，見他們又是尋常模樣，她沖著明沅挑眉毛，明沅也不理會她，無趣得很，這會兒見紀舜英聞袖子，“撲哧”一笑，一屋子人抬眼兒看她，她先是睨了眼明沅，咳嗽一聲道：“這三清茶是好聞，可表哥也得掀了茶蓋兒才能聞見不是。”

紀舜英紅了耳朵根，明洛偏了臉沖著明沅眨眼睛，回回見著這兩個，她都笑不夠，見明沅嗔她，也不是真生氣的模樣，趕緊托了碟兒，拿得一塊雪花酥遞到她嘴邊。

紀舜英臉上繃得住，到底還是把茶蓋兒掀開來，那一點點清淡的茉莉味兒，便叫三清茶里松子梅花佛手的味道沖淡了，可等蓋上茶盅，不一時又透出來，雖然淡，卻縈繞不去，身在深冬，仿佛將入夏至。

石舫本就不大，這會兒紀舜英靠窗坐下，邊上就是明沅，幾個人取笑完了，又去抽簽，也是閨中無事，里頭寫得些各自能想著的，取花燈是一樣，折梅花又是一樣，這活計落到明芃手上，明洛推她一把：“這一個，除開二姐姐，還真沒人能去了。”

一個趕著一個，明芃立起來系斗蓬，明洛也要跟了去，她見著石舫里只有明湘還栓著，上手拉她一把：“四姐姐一道去。”說著拉了她往外走，等出去了再往里頭一睇，明沅正似笑非笑的看著她。

就剩下她們兩了，竟還干巴巴坐著，明芃領著兩個妹妹，干脆去的遠些，一路走一路說：“去我院兒去，白碧照水正開得好。”這一來一回，要走許多路，前兒已經看過那株綠萼，此時拿出來說，不過作個筏子。

這三個一走，石舫里便沒了聲響，丫頭都跟著走了，余下的也只有明沅身邊跟著的，她見著紀舜英不開口，干脆自個兒找話說，把碟子上頭的黑白象眼餅推過去：“表哥甚時候家來的？”

“灶日前回來的。”他說得一句，又飲一口茶，也并不覺得拘束，這么想來還是頭一回跟她獨處，竟比一屋子人要自在的多。

“路上可安穩？我沒坐過小舟，到聽說錫州湖面上的水市，夏日里滿開了荷花，人還在花葉底下，表哥見過沒有？”她的聽說，自然是聽明芃說的。

隴西也有好荷花，大的荷葉上還能站人，梅家后山就種得許多，松竹梅跟荷，一大片一大片的栽了，她還記著再小些乍著膽子跟梅季明坐窄船往荷花里頭鉆，也只那一回，差點兒迷了道路回不來了，如今說起來卻有滋味，還同明沅幾個感嘆，那才是聽取蛙聲一片。

“并不曾去過。”紀舜英擱下茶盞：“倒是聽說過，書院邊上就是東湖，夏日里確是開得許多蓮花，也有人趁著月色好，半夜往湖里頭去挖蓮藕。”這個有人，說的就是陸雨農，他挖蓮藕，是為著吃，才剛一指長的蓮藕最嫩，去了皮兒咬在嘴里一口汁水。

明沅自來不曾聽他說過外頭的事，此時聽住了，知道問了他就答的，原來不曾問過，這番倒一句接著一句，自春說到夏又到冬：“今歲冬天可凍人了，鞋子表哥穿著可適意？金陵下了好久的雪珠子不見停，又濕又冷，可得仔細著不生了凍瘡才好。”

紀舜英一句句應了：“錫州也一樣下雪，書院里的屋子潮氣重，冷不過就回去住，倒能捱得幾日。”

明沅聽見了心里嘆息，提著茶壺給他續茶，手碗一動又是一股茉莉花香，紀舜英輕輕一嗅，他自來不愛這些花粉，除了端午一年到頭也不熏一回香的，這會兒倒覺得這茉莉香氣寧神靜氣，耳里聽著明沅說：“該拿毛料做褥子才是。”

他在外頭，大毛衣裳能辦了來，毛料褥子有誰記著，只一笑也不再應，說話間又轉到吃食上去了：“那兒的湯包跟金陵不同，便是湯汁也是甜的，吃著膩人。”一面說還一面拿眼兒看她：“蟹肉蟹膏倒很下飯。”可不下飯，送來的兩罐蟹膏兩罐子蟹腳早已經吃光了，邊底下的湯汁兒都拿出來淘飯了。

明沅一聽便笑了：“等再造時，多做些送去。我在穗州吃得魚肉蝦肉包子，只當包子里頭都該是這些，等回了金陵才知道不是，不知這個甜湯包又是什么味兒。”

她說話的時候手擱在矮桌上，身子微微向前傾，手上去不停，兩只細白小手剝得生果瓜子，細細吹了皮子擱到帕子上，紀舜英看著她手指一下一上的用力，嘴里說著話，不一時帕子上堆了一小堆果仁，她還只細細的磕去殼兒搓皮，紀舜英見她指尖微紅，皺得眉頭：“我自個兒剝殼。”

說是這般說的，手卻往上伸，捏得核桃仁往嘴里送，明沅一怔，抿了嘴兒不說話，等帕子上頭這些吃的七七八八了，外頭灃哥兒跟官哥兒進來了。