這時(shí)候多用緞子綢子，又是節(jié)年里頭，不說(shuō)白了，連青藍(lán)等閑都不見(jiàn)的，還不等婆子把庫(kù)里把細(xì)麻撿出來(lái)，那頭顏連章已經(jīng)派了人來(lái)，說(shuō)哪有什么程姨娘，是清心居士，她已經(jīng)出了家了，不好按著在家的來(lái)算，好好發(fā)送出去便算完了。
紀(jì)氏一怔，她正按著日子算明潼除服的時(shí)候，年節(jié)里要拜年，不能穿著素的出去，只家里過(guò)了人要瞞著也不規(guī)矩，又再有三個(gè)月開(kāi)春兒就該備起及笄的事來(lái)，鄭家也該去請(qǐng)期，除此之外，明湘也得守上一年，這一年跟程家的婚事該走的禮還是得走。
她一門心思算這些，不料顏連章竟是這么答她的，紀(jì)氏怔得一會(huì)兒，點(diǎn)一點(diǎn)頭：“知道了。”竟是一日素都不叫兒女們穿，明潼官哥兒為著程姨娘穿素，紀(jì)氏心里痛不痛快是一回事，到顏連章嘴里這樣輕描淡寫的過(guò)去了，便是又另一種想頭。
喜姑姑正把冊(cè)子上頭有的麻布白布點(diǎn)出來(lái)，剛進(jìn)門要報(bào)個(gè)數(shù)給紀(jì)氏，紀(jì)氏已經(jīng)揮了手：“著人去辦一付好些的棺木，作個(gè)水陸道場(chǎng)。”清心居士便是把程姨娘完全給抹去了，這事兒是她起的頭，若說(shuō)她沒(méi)想過(guò)程姨娘如何，那是假話，可真的到這地步，卻也還是悲涼。
第二日顏連章才往正房來(lái)了，他昨兒先是在外書(shū)房，后頭又去了待月院，蘇姨娘乖巧省事，得了他的歡心，年節(jié)正是吃孝敬的好時(shí)候，他給上官送禮，底下自有富賈給他送來(lái)，抬抬手又是許多東西，流水似的進(jìn)了蘇姨娘房里。
蘇姨娘聽(tīng)見(jiàn)鑼響就怕是打雷下雨，才出了打架的事，怎么還敢接這許多東西，顏連章便說(shuō)賞給明沅了，今兒早上到紀(jì)氏這里有飯，他端了粥碗吩咐一聲：“我那兒有些個(gè)東西，等會(huì)兒叫人抬給六丫頭去。”
紀(jì)氏應(yīng)得一聲，也沒(méi)心思去管賞了什么下去，捏著筷子道：“若要按著居士的規(guī)矩來(lái)辦喪事，卻得請(qǐng)僧道來(lái)。”
顏連章擺一擺手：“送到觀里去就是了，破費(fèi)些銀子自然就辦妥了，給她寄個(gè)名點(diǎn)盞燈罷了。”他說(shuō)得這一句，見(jiàn)紀(jì)氏還不下筷子，伸手給她挾了些醬雞肝：“正是年節(jié)里頭，總要出去交際，為著她一個(gè)還斷了往來(lái)不成？大囡要嫁，明湘也要換定帖了，別叫孩子們沾得這晦氣。”
紀(jì)氏勉強(qiáng)吃得一口，扯著嘴角笑一笑：“知道了。”跟著程姨娘多年的兩個(gè)丫頭給重重的賞賜放了回去，小院里頭的東西全清出來(lái)檢點(diǎn)著關(guān)進(jìn)庫(kù)里，一樣樣造了冊(cè)，里頭有間小屋子堆得滿滿的黃紙，婆子翻開(kāi)來(lái)一瞧，是一個(gè)又一個(gè)的朱砂點(diǎn)兒。
程姨娘念得一回經(jīng)，就在這上頭畫(huà)一個(gè)點(diǎn)兒，這一屋子的黃紙，她究竟念了多少經(jīng)，那婆子一嘆：“是個(gè)苦命的，往生去罷。”
另一個(gè)啐她一口：“當(dāng)心爛了嘴，她這是給自己積德呢，念這許多經(jīng)，往后投胎可不投到好人家去了。”曉得這地方已叫人都翻過(guò)一回了，卻還往墻角地縫里去看，想著拾些東西，也不算白走這一遭。
“可是她自個(gè)兒說(shuō)要出家的，也是傻了。”好好的錦衣玉食不過(guò)，非得鬧著出家，還當(dāng)有人留她，哪知道自個(gè)兒架起了柴，火星子都點(diǎn)起來(lái)了，又怎么會(huì)不把她放到火烤去。
“她要是老實(shí)，會(huì)比蘇姨娘差？”一句句說(shuō)得沒(méi)完，叫外頭管事的婆子聽(tīng)見(jiàn)了，敲敲窗框，這才無(wú)人說(shuō)話了，心里又想，程家出了這么個(gè)會(huì)生養(yǎng)的女兒，卻是半點(diǎn)沒(méi)撈著好，如今也不知在哪個(gè)鄉(xiāng)下看屋子去了，只怕還不知道女兒已經(jīng)沒(méi)了。
真不知道程姨娘沒(méi)了的，是澄哥兒，院子里的姑娘們或多或少都聽(tīng)到些風(fēng)聲了，只他一個(gè)半點(diǎn)也不知道。
明湘明洛兩個(gè)哪里還能管到旁人，明沅卻知道出得這樁事，安姨娘跟張姨娘兩個(gè)便不必出府去了，她兩頭寬慰，知道這回兩個(gè)人再難和好，明明這樁事誰(shuí)也沒(méi)錯(cuò)，可明洛卻連提都不肯再提一句明湘了：“你也別勸我，便為著我姨娘，我也不能去。”
她最愛(ài)往小香洲跑的，一日無(wú)事要跑個(gè)兩三回，如今卻只在院子時(shí)頭不出來(lái)，分明是年節(jié)卻連酒都不吃了，守著張姨娘不動(dòng)，還把這些年從明沅這里“借”來(lái)的東西都理了出來(lái)：“這些全是你的，也都還給你。”
明沅還正詫異，就看見(jiàn)明洛咬了唇：“姨娘便是錯(cuò)，也是為著我，我不能叫她一個(gè)人去吃苦頭，若是太太要趕她，我便陪著一道去。”
明沅嘆一口氣，伸手拉了她，見(jiàn)著四下無(wú)人湊到她耳邊：“你再別打這糊涂主意，太太不會(huì)叫兩位姨娘出去的。”
明洛先是一臉堅(jiān)定，聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)這話抿抿唇兒，兀自不信：“你莫唬我。”見(jiàn)明沅跟她點(diǎn)點(diǎn)頭，心里還自惴惴，卻信了七成，兩手一闔：“阿彌陀佛。”
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