蘇姨娘聽見女兒就笑個不住口：“哪兒呀，是她自個兒的造化。”可不是造化，這樣的好事且還沒落到旁人身上呢，張姨娘心里酸著，嘴上卻道：“可不是，我那五丫頭，還不知道落在誰家呢。”

蘇姨娘也不是蠢人，話都說到這份上了，哪里還會不明白，她跟張姨娘兩個原也明爭暗斗過，她被打發到莊上，又掙扎著回來，經得這些年，原來那些雞毛蒜皮的事兒早就淡了，聽見她這樣問了，接一句道：“姐姐也不必太憂心了，太太的性子擺在那兒，萬不會錯的。”

張姨娘聽得這一句，看看邊上無人，才嘆一口氣出來：“你是老實的傻了不成，那一個事兒就不曾聽見？”

“那是她不老實，老實了，也就沒這事兒了。”蘇姨娘說著咬一塊芙蓉花糕，心里越發覺得明沅說的對，她自又得寵愛，往她這頭獻殷勤的人怎么會少，蘇姨娘一是記著前事，二是怕女兒兒子叫拖累了，等到嬌娘說沒就沒了，她這才膽寒起來，明漪還這么小，若她真個得志便張狂，大的兩個一個定親一個讀書，小的這一個可怎么辦。

這句張姨娘倒是認的，她扯扯蘇姨娘的袖子：“煩著妹妹幫我問一句，就一句，我這心掛著總放不下來。”

磨得蘇姨娘應了，這才出去，她心里頭高興，道：“叫廚房再給席上加道個鴨子。”眼睛往棲月院里一瞥，得意洋洋往回去了，這時候不巴結甚個時候巴結，叫那個姓安的作夢去。

這會兒鴨子肥壯，正是吃這個的時節，廚房里辦的蟹斗蒸鴨子上了桌，明沅正自不解，明洛卻已經知道張姨娘的意思，她幫著手把那些竹籮兒收起來，掩掉臉上些尷尬道：“一向是我在你這兒吃，今兒我作東道。”

手一翻，把籮蓋兒掀翻了，這才看見里頭有一段麻繩：“這是個甚？”拎起來看捏在手里轉著看，也還是沒看出什么端倪來，趕緊他送東西，明沅就比旁人多一段草繩子？

明沅也是一怔，接過來一捏在手里就知道紀舜英的意思了，她“撲哧”一聲笑出來，聰明人犯起呆，還真叫人不知說什么好了，這么條繩子，是長呀還是寬。

她不笑倒罷了，這一笑，明洛眨巴著眼兒看著，明白這大約是什么啞迷，可她怎么也想不明白，大表哥就是個怪人了，這一個竟也是怪，明洛遲疑著問：“你這是，笑個甚？”問完了又搖頭：“罷了。”

明沅把這段草繩兒收起來，也不知道他放松些不曾，等再送東西過去，說不得他的腳就大了，想著還是忍不住笑意，明洛受不得她這個模樣，寒毛都立了起來：“去，把四姐姐請了來，咱們一處吃，這道酒釀清蒸鴨子她定然喜歡的。”

明湘卻還在安姨娘處不曾回來，明洛叫丫頭把那鴨子分得一半兒留給她，兩個人就著合歡花浸酒把蟹斗，全吃了，她吃得甚是享受，銀筷子挑一點兒蟹黃蟹肉，再抿上一口酒，明沅看著就忍不住笑。

明洛吃得喝得，腦子還轉不過彎來：“哪有人傳情送個麻繩子的，什么絲羅帕檀香扇，不是頂頂好，就是再送你一對泥娃娃也成啊。”

明沅執得盅兒陪一杯，拿帕子按住嘴角，拭了酒漬，微微勾一勾嘴角笑了：“他是讓我，給他做鞋呢。”

明沅且還沒什么，明洛聽得這一句，手上一抖，才剛吃下去的酒上了臉，滿面通紅，兩只手捂住面頰，嘴里不住哎呀幾聲：“這是，這是真把你當媳婦了呀。”

明沅一怔，才只覺得紀舜英好玩，用這么個笨法子，等做過去可不又小了，聽見明洛的話，這才回得神來，補衣作鞋，可不就是妻子干的活兒，上一回說的相敬如賓，他竟真的聽進去了。

明沅會意，明洛面紅，小香洲里叫這一段麻繩攪出了春意來，采薇采菽幾個俱都抿得嘴兒笑，兩邊這么來往，倒不怕日后生份了。

明洛笑瞇瞇飲得一口酒，操心完了又說起八卦來，擱下杯子道沖著明沅眨眨眼兒：“你可知道，安姑姑的缺兒叫人頂了？”

明沅還真不知有這回事，思量了一回沒人好補，明洛已經笑了：“是瓊珠，嫁給唐莊頭的，也不知道怎么就求到了太太那兒，太太調她回來補上安姑姑的缺了。”

正端得酒壺倒酒的柳芽兒一個抬頭，九紅趕緊接了壺把過去，明洛也不當回事兒，采薇卻跟著出去了，只看見柳芽兒站在天井里垂了頭不說話，采薇上去推她一把：“姑娘跟前呢，你心里不得勁，也不能辦差了差事。”

柳芽兒低頭應了，往自家房里頭去，采菽同她相好，夜里帶了吃食看她去，柳芽兒正捏著個花帕子淌淚，采菽勸得她一句，她捏著帕子嚅嚅一句：“她竟還有臉回來。”

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