明沅指了九紅教她房里的規(guī)矩，院子里頭的雜活她也做，也得留一只眼睛看看灃哥兒，柳芽兒上手很快，當(dāng)著她的面無人說，背后卻道她這周到不多話的性子，像她姐姐。

明沅這里才安排定了，明湘卻來尋她，先是說當(dāng)喬遷賀禮的座屏，說得沒詞了，她便低了頭絞帕子，紅著臉道：“六妹妹，你是怎么同太太開口要換丫頭的？”

明沅一怔，明湘垂下頭去，她見著模樣不似無事：“四姐姐怎的？可是屋里頭哪個丫頭侍候得不好了？”除開一個彩屏，余下的都是現(xiàn)調(diào)過來的人，明湘先時出來還抱著往后要回去的念頭，小香洲里不過是暫住。

可住得越久越知道是走不了了，不說紀(jì)氏叫庫房里頭把家具點齊了一套，明沅有的，她也都有了，再連著月錢也都發(fā)放到她的手里，明湘心里明白，卻還指望著能回去，到底是她生母，在她身邊長到這樣大，心里十分掛念，眼見她好是好了，只還動不動就病，她也想在一個屋里住著，也好就近了照顧。

誰知道安姨娘那個性子怎么也改不過來，越是久病，吃進去的苦藥汁子越是多，喝得越的，倒出來的也越多，明湘回回過，只覺得她整個人都能擰出藥汁來了，她心里也曾想過，早知道如今這樣，還不如當(dāng)初不曾抱了灃哥兒來養(yǎng)。

明湘低了頭，明沅這里換丫頭是事出有因，可她那里打發(fā)丫頭的因由就不能說出去了，可錦屏確不能留，想著告訴誰都不如告訴明沅穩(wěn)妥，皺了眉頭：“是錦屏，她太多口舌，我想換個本份些的丫頭。”

一個丫頭來指謫了主子的婚事，明湘心里知道不妥，這也不是錦屏頭一回了，她話說的委婉，滿口為著明湘打算，可明湘卻實厭她這番說辭。

明沅還不知道錦屏在明湘耳邊說了什么，可連明湘都生氣起來，必是很不規(guī)矩的，她握握明湘的手：“四姐姐不必怕，不如告訴喜姑姑知道，實不成，還能告訴太太。”

明湘漲紅了臉，她就是怕到紀(jì)氏跟前去說，若是紀(jì)氏問她，她也不知如何作道，說個甚，說她身邊的丫頭為她操心婚事，這回鬧出打人的事來，喪送了她的大好姻緣。

錦屏說得這話就叫彩屏啐了一口，明湘氣得臉色發(fā)白，她自來不會教訓(xùn)人，只說得住口二字，錦屏且還說個不住：“姑娘這會兒還小，再不知道婚事頂頂要緊，如今姨娘不能幫襯姑娘了，姑娘且只有靠著自家，紀(jì)家那可是門好親事，舅太太都說得那話，顯是兩家要作定的，姑娘不如求求太太去，看看事情可還能轉(zhuǎn)圜。”

說著還推一推彩屏：“彩屏姐姐趕緊勸勸姑娘，我說的可是這個理兒？”拿眼兒瞧瞧彩屏，她跟彩屏睡在一個屋里頭，聽了黃氏的話回來心思就活動了，想著自家往后是要跟了姑娘出嫁的，原只當(dāng)再無出頭的門路了，哪里知道還有這一遭，說不得往后就是房里人，紀(jì)舜英年輕才俊，生的好學(xué)問好，再做個大官兒，這樣的人打著燈籠也難尋，眼前就有一個了，這要握不住再往哪里找去。

彩屏在屋里就斥過她一回了，沒想著她還有膽兒往明湘跟前說，彩屏到底大得幾歲，她定是等不到明湘出嫁的，往后就是放出去，知道錦屏心里的打算，當(dāng)著面便那么客氣了：“你越發(fā)混帳了，這話也是在姑娘跟前說的，再說這話，便姑娘不說，我也往太太跟前說去。”

這樣的人怎么好再留在身邊，明湘只厭她說話沒規(guī)矩，怕是覺得她好性就拿大起來，彩屏卻是怕她往后坑了主子，作個惡人跟明湘說得許久，還拿了明沅這頭的茯苓作比，這樣人留著，再小的事也總能出紕漏，明湘這才肯了。

明沅不知里頭還有這番故事，只見得明湘聽到要去尋紀(jì)氏又猶豫起來，握住她的手捏一捏：“四姐姐怕甚，你往太太跟前去說，太太再只有高興的。”紀(jì)氏這段日子對明湘確是諸多不滿，可頭一個不滿意的便是她立不起來，曉得發(fā)落不規(guī)矩的丫頭，那就是立得起來的。

明湘知道明沅最知紀(jì)氏心意，心里惴惴，誰知道她才結(jié)結(jié)巴巴的起了頭，紀(jì)氏就一口應(yīng)下來：

“往后這樣的事兒也不必回我，告訴了樂姑姑就是，大丫頭確是要留下臉面來，可若她自個兒不知道規(guī)矩犯了忌諱，那也不必容情，你這就很好，再沒有叫個下人拿捏的。”見她總算明白些事，當(dāng)著面便賞她夜里多加一道竹節(jié)鴨，這菜頗費功夫，尋常廚房并不做的，明沅明洛也一道到她屋里吃了。

明湘只當(dāng)這頭換了人這樁事便完了，哪知道紀(jì)氏把彩屏叫了來細問，她不比明湘，聽得一句就看破了錦屏的心思，尋個由頭打發(fā)出院子去，再不許她往院子里頭當(dāng)差。

明湘辦得這事，原來房里度著她軟和就懶怠敷衍的丫頭立時全變了模樣，曉得這個姐兒再不好惹，不聲不響便把大丫頭給打發(fā)出去了，倒都打起十二分精神侍候她，連著彩屏說話都比過去更肯聽了。

到得月末，院試覆試榜文就發(fā)了出來，紀(jì)舜英果然中了一等稟生。

_f