明沅定了親的事，紀氏有意瞞了下來，連她本人也并不告訴，只紀氏跟喜姑姑兩個知道，一個是為著她前頭兩個姐姐還沒定親，再一個就是怕把她的心思引到了歪處。

喜姑姑上回把事兒漏給了明沅，明沅半點兒也沒叫人瞧出來，連紀氏都給瞞了過去，這回她更不憂心了，拿院子里頭添人的由頭去找她，還沒坐定就把事兒告訴了明沅。

鬧了這么一出，倒比之前一口定下要更好些，往后有甚事，紀氏必是站在明沅這一邊了，喜姑姑撫了明沅的鬢發：“等今歲過得生日，就能留起頭發來了。”

喜姑姑說的留頭發是能梳髻，明沅一向梳著雙丫髻，看著還是小女孩模樣，虛歲都要十歲了，是該留意打扮起來，一面說一面撫了她的手掌：“這樣倒好，那家子婆母雖難纏，卻把惡名作出來了，你但凡有事只妝得委屈些，也沒哪個肯信她的話，比那面甜心苦的要好的多。”

若真是個腹內藏奸的婆婆，待庶子好不說，還得待庶子媳婦好，養得天真不知事，或是嬌縱不堪教，那往后還有什么不是叫她捏在手里的，黃氏這樣擺明了就是惡婆婆的，別人看著兒子媳婦倒多一份寬和了。

明沅自然明白這個道理，她大大方方點了頭：“姑姑說的我省得，太太為我費了心的。”可不是費了心了，這門親事拿出去看實是絕少有的好親事了，比不得親王，比不得世襲，可紀舜英自家有能耐便強似那些個官二代了。

喜姑姑原還怕明沅心里怵了黃氏，這才寬慰她，見她嘴上應得快，總怕她受了騙：“江山易改，稟性難移，姑娘便是進得門，也須得防著她的，再不能因著她待人一點好，就以為她改好了。”

明沅又是一笑：“聽其還得觀其行，日子久了才能見真心，姑姑不必為著我憂心的，我心里頭都有數。”說著沖喜姑姑眨眨眼兒。

喜姑姑再想開口說說夫妻之道，她自家到如今也只過得這模樣，再沒有什么好指點別人的，女人家嫁人就是碰運氣，叫你高運碰著個熱心熱肺的，只你待他好，他自然也能投桃報李，可若是遇著石頭木頭，那便是一片心全放在他心上，也還是塊捂不熱的石頭。

這些話不好這時候就跟明沅說，她到底還小呢，男女之事半點不懂，總歸到成親還長得很，慢慢把道理告訴了她，她這樣聰明，總能把日子過好，再不濟，似太太這樣，女人一輩子也沒什么好求了。

明沅心里也有預感，先看著這樁親事定無可能，接下來一件裹著一件，這事兒怕是要成，她倒不怕紀舜英將她當作母老虎，也不怕將來黃氏磨搓她，敵人的敵人就是朋友，紀舜英干過一回了，只黃氏視她作眼中釘肉中刺，天然就已經得著紀舜英幾分好感，兩個人在同一條戰線上，彼此親近，日子也就好過了。

明沅心里卻有些擔憂紀舜英會不會有妾，可哪怕是明蓁明潼，就能保證丈夫以后不納妾沒通房了？若計較這個，絞了頭發做姑子還更爽利些。

年歲還長，總歸她要等長成了再進門的，那時候該有就是有了，事到臨頭再想辦法也來得及，明沅思量得會兒，把退了茯苓的事兒跟喜姑姑又提了一提：“這個丫頭毛毛燥燥的，到得我這兒許多年也沒個長進，倒不如調個機靈懂事些的來。”

喜姑姑知道她在挑人，明沅把樂姑姑挑出來的幾個人在肚里翻一回，開口道：“這里頭有個柳芽兒，是原來瓊玉的妹妹。”

這名字許多時候不曾有人提起了，明沅卻記得這個小姑娘，覺得她是有些志氣的，怎么也不肯要瓊珠補賠的錢去，采菽無法只好退給了卷碧，卷碧也不知道得尋什么法兒給瓊珠送去呢。

明沅在院子里頭見過柳芽兒幾次，她是灑掃丫頭，有甚事跑個腿很是勤快，采薇九紅幾個總有煩著她拿傘捎衣裳的時候，她嘴上不會說好聽的，手腳卻快，明沅喜她勤快人又不多話，確是有意把她提到院子里頭來的，灑掃小丫頭，一個月才只二百錢，瓊玉家里那個境況，不定怎么艱難，可她卻顧慮紀氏。

“太太要忙那許多事兒，這些個再不會放在眼里，只差當的好，沒甚要緊的。”喜姑姑知道明沅問這話的意思，兩句定了下來，由著她去跟樂姑姑說。

柳芽兒當天夜里就抱了鋪蓋進來了，拜見明沅的時候，采薇已經把新的褥子鋪蓋全理了出來：“咱們院里頭不用那個，都給你預備了新的，你給姑娘磕個頭，放你一日假，理理東西，再回去給你爹娘說一聲。”

柳芽兒磕得三個頭，明沅賞她些大錢，除開鋪蓋給了新的，又給她兩套新衣裳，院里幾個丫頭一個給她瓶頭油一個給她一套梳子，她那床上柜里立時就裝得滿了。

柳芽兒心里感激，給明沅磕頭尤其真心，明沅笑一笑叫她起來：“我這里尋常也沒什么規矩，只一條記著了，不許亂嚼舌頭。”柳芽兒一一點頭應了，明沅又叫她幫手照看灃哥兒，由著九紅帶她去房里，采薇嘆得一聲：“也是個可憐見的。”