外頭看這親事自是樣樣挑不出錯來，嫁回娘家不受磨搓是一樣，娘家的侄兒人中龍鳳是一樣，賠得厚奩又是一樣，可日子又不是過給外頭人看的。

依著年歲怎么也該有房里人了，姑娘進得門去就要當現成的太太，說不得連庶出子女都有了，到時候口里稱太太，心里還不是向著娘，這些個她卻不能點破，六姑娘也是庶出呢。

雨一時不住，廚房便不抬膳桌，改拎了膳盒過來，明沅這里人口簡單，要的菜并不多，跟灃哥兒兩個一個葷兩個素再加一道湯，為著她要的菜少，廚房里便往精心了做的，那婆子一面領賞一面掖著手笑：“六姑娘擔待，不防下這一場雨來，原做的凍鴨，這會兒吃著怕是涼了。”

明沅是想要燉鴨子的，這會兒大雨怕是上房跟明潼屋里頭也要換菜，凍鴨又頗費功夫，既婆子告罪，看著一道湯是滾熱的八珍湯，便只笑一笑揭過，請了喜姑姑一道，她帶著灃哥兒兩個坐在羅漢床上，喜姑姑便坐在榻腳上。

灃哥兒打外頭回來一身濕氣，進門就先找一團雪，九紅繞了一圈，石洞子里頭都尋過了只不見它，等進屋一抬頭，一團雪像模像樣的趴要柜頂上，正轉著圓腦袋看她們往來，九紅氣的啐了一口，它還趴著，到灃哥兒叫了，懶洋洋伸個懶腰，抻著腿兒拉長了身子靈巧的跳了下來。

凍鴨子跟凍肉皮吃口差不多，只里頭不光有豬肉凍，還有鴨子肉，灃哥兒喝得一碗熱湯，上房的七蕊拎了食盒過來：“太太給姑娘的菜。”

一掀開盒蓋兒是道八寶葫蘆鴨子，拆了骨頭燜得皮肉酥爛，做成個上圓下圓的葫蘆樣兒，明沅知道紀氏為甚賜菜，抓了十幾個錢打賞七蕊，叫分作兩半兒，一半兒給了喜姑姑。

她心里明白紀氏為甚要賞菜下來，也只似尋常一般接過吃了，喜姑姑又憂又喜，這頓飯倒是她吃用得最少，余下的全分給丫頭們。

灃哥兒照例背書，他背書的時候明沅是要他規規矩矩站定了的，搖頭晃腦背得一篇，自家往床上爬去，坐在床沿上忽的抬頭問：“姐姐，我的屋子能不能似大哥哥似的打扮？”

明沅一怔，聽見紀舜英頓了一頓，卻還是抬頭笑起來：“他的屋子什么樣兒？”灃哥兒咕咕說個不住，比劃著告訴明沅，紀舜英的書房有一面全嵌得玻璃，玻璃外頭種得幾竿翠竹，書案不似別家置在正中，就靠著玻璃，放著文房四寶，身后一排書架全堆滿了書，房里除得一桌一椅一架書，再無別物了。

明沅聽見他說便點頭：“好啊，等我回了太太，就把西邊那間收拾出來，專給你當書房用。”給他脫得衣裳：“采薇再抱一床被子來，這雨還不斷，夜里只怕更涼。”

喜姑姑熬不得精神，采菽采薇兩個知道些事，全瞞著不說出來，等喜姑姑下去了，灃哥兒躺進薄被里頭，采薇忍到此時已經忍耐不住了：“究竟是甚樣事體？叫喜姑姑這樣急？”

明沅曉得兩個丫頭擔心她，可這話沒個定準再不能就此漏了出去，她搖一搖頭：“還沒作定的事兒，你們知道了也不過徒添煩惱，我心里頭有數的。”

明沅還是頭一回不把難辦的事告訴她們，這樣瞞著倒讓采薇更憂心了，她點一回頭，出去看著黑壓壓的雨幕就拉住了采菽：“你去問問你姐姐去，必是上房出了什么事了。”

縱采薇不說，采菽也要問的：“我看姑娘不欲說的，等我探探口風。”說得這句，里頭屋子吹了燈，她們互看一回，采薇雙手合什：“菩薩保佑，無事才好。”

明沅吹了燈，卻睡不著，她知道這里的婚嫁是父母之命，有好的隔著花園子隔著窗扇兒看一回，那不好的，隨你如何，挑開蓋頭才見真人，甚個翻花園子私定終身，都不過是戲說，似明潼這樣婚前能見得一面二面已是算得有幸了。

她回想起紀舜英來，原來一年總也要見個四五回的，可腦子里卻只記著同他對坐那一回，他說都是一樣的這句話，那時候還是半大的孩子，多少辛酸苦楚被一語道盡了。

知道他艱難是一回事，可真要嫁進這家又是另一回事，喜姑姑欲又止，明沅哪里會不明白，這

樁婚事譬如賭博，賭的就是紀舜英的人品。

不說成王，連鄭衍房里都沒有房里人的，成王倒好讓人嘆一句天定姻緣，鄭衍那頭不過是為著見過明潼，有了情誼，可她跟紀舜英有什么？

是他最厭惡的嫡母給挑的親事，還沒進門先帶了三分可厭，年紀又差得這樣大，也許到她能嫁，他的兒女都已經能滿地跑了。

本來就無情誼，他又為什么顧念她？可她也知道這事兒自己說了不算，就是紀氏也說了不算，說得算話的只有顏連章，明沅在此之前還真未想過她想嫁個什么樣的人家，似梅氏那樣琴瑟合鳴的，還是似紀氏這樣貌合神離的，或是似袁氏那樣當個管家婆子的，如今一看自己且還不如她們，至少她們頂頭沒一個存了壞心的婆婆。

明沅深吸一口氣兒，灃哥兒在她身邊打起了小呼嚕，她再躺不住，掀開簾子坐起來往外去，穿著中衣立到窗前，聽著雨打窗框的淅瀝聲，開得窗扉，一股濕衣撲面而來，她就立在窗邊，一院除了雨聲什么也聽不見，隔得會兒緩緩吐出一口氣來。

一團雪輕悄悄跳到羅漢床背上，兩只綠眼睛盯著明沅，明沅低頭瞧見笑了一聲，伸手去摸它的腦袋，一團雪喵嗚一聲，瞇起眼睛來任她揉，明沅干脆抱了它到床上，一團雪難得能上床，把胖乎乎的身子往明沅跟灃哥兒當中一擠，爪子掩住臉趴下綣起了身子。

明沅這里熄了燈，紀氏卻在等丈夫家來，顏連章又是一夜晚歸，到要宵禁了才堪堪到家，他今兒倒不曾吃酒，紀氏先給他除了衣裳，再絞巾子擦手臉，只作個閑話模樣：“今兒我大嫂來了，說是想給舜英定一門親。”

顏連章未醉了時腦子轉得更快，知道妻子這樣說定是跟自家提親，把擦手巾子往盆里一扔，面上帶了笑：“那到是好事，就從明湘明洛里頭挑一個罷。”

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