明沅叫喜姑姑一把摟在懷里，正自詫異，喜姑姑已經紅了眼圈，這一聲哽咽，跟在后頭的采菽也聽著了，她立時把門掩過，見著茯苓探腦袋，指了她：“你去打點水來，這天熱的，給我擦把手。”

大丫頭使喚小丫頭也是常事，茯苓滿肚好奇，聽得這半半截，可看采菽的眼色只好依去拎水，采薇一見這樣子便刮了她一眼，走過來問采菽：“這是怎的了？”

采菽搖搖手：“還不知道，只怕有什么事的，我去端茶，姐姐看著些。”采薇揮手叫她去了，自家坐在廊道里，等茯苓端了水來，采薇又指使她去拿點心。

明沅再不曾見過喜姑姑這個樣子，她心底一沉，知道事情不好，吸一口氣這才反手拍了喜姑姑一下，話里還帶點笑音：“姑姑怎么了，碰著什么事兒？”

喜姑姑只那一句哽咽，等明沅笑著問她，她自家把淚收了，紀氏的意思是叫她慢慢吐露出來，或是說說這樁親事的好處，或是把紀舜英的前程抬出來，再有也還能提一提嫁妝。

可喜姑姑是從小看著她長大的，同紀氏有了情分了，跟明沅又怎么會半點情誼沒有，這個孩子實實樣樣想著她的，年年生日親手做的禮，給她留的這個屋子，平日看著并不來往，她自家撐了起來，再沒有什么求著幫忙伸手的時候，喜姑姑摸摸明沅的鬢角，咽下淚去。

“姑姑知道我的，再沒什么不能說。”別個說這句，喜姑姑再不會信，可明沅說來，她卻只嘆一口氣，看著明沅臉色不變，連眼神也似平日一般沉靜，心底才壓下去的酸意又泛了上來。

“今兒，姑娘的大舅姆來過了。”喜姑姑不知從何說起，看著她張不開這嘴，頓了半晌才道：“舅太太是來……來跟太太提親的。”

明沅臉色微變，能稱一句大舅姆也只有黃氏了，她來提什么親？明沅才要問詢，見著喜姑姑憐惜的目光倏地明白過來。

紀舜英確是到了要說親的年紀了，可一般人家怕是要等兒子中了秀才，有了出身抬著少年秀才的名頭出去，怎么也是媒人爭搶的對象了，換到別個身上許還沒這么大的把握，那年近古稀還在考的也不是沒有，似紀舜英這個年紀任誰都要說一句少年英才。

可到了黃氏這里，她想的又不一樣，這個庶子有了出身更不好壓制，這時候早早給他定親，打的就是往后拿捏他的主意，明沅還不曾想著子嗣事，喜姑姑卻拍了她的肩頭：“這事兒，只怕是……就此定下了。”

“姑姑慢著，大舅姆提的是誰？”到得這時，明沅反倒希望這事兒是她想茬了，喜姑姑見她一向明白，這時候偏說得一句糊涂話，忍回去的眼淚又滾了出來。

她這一哭，明沅全然明白過來，怔怔坐在繡墩上出神，張了幾次口，直說不出話來，昨兒才見的紀舜英，腦子里倒還記得他的長相，今天就告訴她，這就是她往后的丈夫了，她腦子里這根筋怎么也扭不過來。

喜姑姑見她呆住倒不忍心再說，只拉了她手：“姑娘，那是太太的娘家，又是打小處著的親戚，嫁過去再沒個錯的，老太太不消說，舅奶奶們也一樣是有過交情，比兩眼一抹黑，嫁到外省外地的那些，好的可不是一星半點兒。”

都已經到了這地步，自然要撿好處說，這樁婚事對明沅來說，是好是壞還未可知，喜姑姑才剛想到艱難處為她擔心掉淚，到了這會兒卻得挑好處跟她說了。

一面伸手去撫她的鬢發，一面臉上笑開來：“姑娘想想，便是大姑娘當王妃的，王爺又待她情深意重，可她往后也要去封地，還不是同家人隔得十萬八千里，音信難通，有個甚事都伸不過手去。”明沅只坐著聽她說，喜姑姑忍著辛酸還在笑：“姑娘嫁進紀家，就是太太的娘家，有什么事兒先占了三分親戚的情面，縱……縱有個不好，太太還在呢。”

明沅原來是想著自個兒前面還有明湘明洛，總歸這事兒輪不著她，看看兩個庶出姐姐嫁給什么人，她也有了譜，顏家如今這樣兒，正是拿親事連接關系的時候，只看紀氏宴了幾回賓客，再單獨請來的程家趙家，就知道紀氏挑出來的總不大差。

可她沒想到，紀氏會起意把她嫁回娘家去！程夫人兒子還是白身，身上并沒有功名在的，不論嫡庶都是一樣，紀氏看著是有意打明湘明洛里頭挑一個，只怕還是明洛。

娶媳婦跟嫁女兒不同，紀氏沒立時跟程夫人說項，也是在等著看那家子兒子是不是個上進的，紀舜英這個年紀，便是定下明湘都還顯得小，定下她又是為甚。

關心則亂，她只想不透這事怎么就落到她頭上來，眉頭一皺正要問，便聽喜姑姑說：“舜英少爺姑娘也見過的，模樣人品再不差，雖年歲差著些，往后才更疼人。”

明沅聽見那句年歲差些，恍然大悟，黃氏又怎么會真心給紀舜英作配良緣，挑了她，實是從那些不可能里撿了個最可能的，她也不可能一夜之間就及笄了，她及笄進得門去，連紀舜華都要成親了，黃氏打量的什么主意，司馬昭之心。

外頭忽的一記悶雷，才剛只是起了風，這會兒就落下雨來，明沅叫這記雷一驚回過神來，她看看喜姑姑，垂下頭竟笑一笑：“看姑姑說的，這還沒定準呢，總不好前頭姐姐們沒定，我先定下來，便是兩家有意，也沒這樣快的。”

喜姑姑原來便知道這個姑娘明白，不成想她這樣明白，一語中的，把里頭扯皮的難處便說了出來，明沅反手拍拍喜姑姑：“咱們如今愁什么，等事兒定了再愁也不晚。”

“嘩啦”一聲雷響，大雨傾盆而至，園子里頭原來靜悄悄的忽地吵鬧起來，茯苓抱了兔子回籠，九紅打了傘去尋一團雪，采薇吩咐人去學里接灃哥兒，采菽把曬在陰處的衣裳收回來，嬌聲鶯語伴了急風驟雨吹進明沅的耳朵。

她站起來關得一扇窗兒，一便合上窗扉，一面回首笑道：“原說夜里吃水淘飯的，這會兒倒涼起來，不如叫廚房上個燉鴨子，姑姑也留下一道用罷。”

明沅行事如常，倒叫喜姑姑張不開嘴兒，思忖著果然還是小姑娘，便再明白，夫妻之道又怎么會通透呢？她有心想要說上兩句，可那些話很不該她來提點，再者姑娘又小，還沒到該懂的時候。

自來只有女人守寡的，可見著男人不娶？萬中無一，為著什么，男人那是非根就是個守不住的，

喜姑姑想到自家，心底一嘆，兒子進得顏家當差，她那個家更是少回去了，這么些個租的妾買的妾，也不知道打發出去多少個，還能是為著什么，男人的被窩里頭就少不得一具熱身子。