柳拖金線，花綻云霞，寒食三日金陵城郊攘攘熙熙，車馬人轎往來不絕，民人攜妻帶子飄紙祭奠，豪門呼朋引伴賞春踏青。

明沅一大早便起來預備，為著這一日的游春，紀氏早早叫莊頭上掃干凈房舍，先二日已經驅車趕馬呼奴引婢到城郊住下。

明沅自來到這里，日日看的都是同一片景色，花園子費幾代人之功，造的確是精巧，山石框景四時花木，處處可賞處處可玩，確總有看膩的一日。

紀氏一說要往棲霞山踏青去，院子里立時就炸開了鍋，如今出門一趟并不容易，幾個院子點的人頭，須得先配人過去掃塵，鋪床鋪被，再點上香先熏屋子。紀氏的上房不論，余下的人明湘明洛一輛車，明沅跟灃哥兒配一輛車。

采薇才在紀氏那兒掛了號的，她自個也知道不能去，采茵是大丫頭，采薇不去便是她了，余下的人里，明沅把九紅釆菽采苓都帶上了，九紅采茵兩個跟著車，一車里還坐著玉屏絲蘭，明沅還特意吩咐：“可別同那兩個爭起來，也不過幾日功夫，便是偏西的也沒什么。”

采茵立時應了：“知道姑娘不愿同人爭的，先叫她們挑了就是，我多帶些香，再多拿些薄荷粉，里頭鋪設好了，三兩日的，姑娘將就些個。”

明沅沖她笑著點點頭，又看采苓采菽兩個：“曉得你們一般出門不易的，我這兒又還有個灃哥兒，少了人怎么侍候，已是回了太太多帶兩個人的，趕緊著預備起來。”

明沅說得這話，一屋子丫頭俱都樂起來了，只采薇咬了唇，自個也知別無它法，同九紅說定了，有個好吃好玩的都要記著她，把熱鬧記在心上，一字不差的同她說。

丫頭們點著指頭數日子，把春日里新發的衣裳都撿出來預備著，脂粉頭油滿屋子香氣，灃哥兒也是一般模樣，女兒家是首飾衣裳，他拎著明沅給他淘換來的風箏打轉，不住問著甚時候出去玩。

仰了小臉，一雙大眼撲閃撲閃，圓臉蛋兒紅潤潤：“二哥哥教我背詩的！”背的是寒食詩，甚個清明時節雨紛紛，甚個春城無處不飛花，甚個梨花風起正清明，原先生教他的，這會兒輪著他來教給灃哥兒。

自知道要出去，日日都背一首新的給明沅聽，一個院子都能聽見他清亮稚氣的聲音，連茯苓松枝都會背了，他說上一句，這兩個就好接下一句，灃哥兒越發背的有味，纏了澄哥兒把他肚里的寒食詩掏個精光。

長到這樣大了，一回門都沒出過，明沅看他這樣高興，又理了染毛彩鍵回旋陀螺出來給他帶上：“好容易出去一回，過得清明就要開筆了，算是疏散疏散。”

“去的三日總的帶的四身衣裳，把今歲做的俱都帶了吧。”采薇人不能去，便十分操心起明沅來：“那些個首飾也得撿一撿，一家子姑娘都去的，咱們也不能太素了。”

明沅在穿衣打扮上還真不挑掦，只因著底子好，穿素顯的出，穿艷壓的住，幾個姐妹里，明潼自不必說，越是艷越是端莊大氣，明湘便得走淡雅的路子，明洛須得穿玫瑰絳紫方添得艷色。

“我的倒必帶那許多，也不必擇那顏色重的，首飾輕巧些，你看著辦便是。”明沅吩咐得這一句，又道：“把太太賞的那對金花帶上。”

“這也太薄了些，四姑娘不說，五姑娘那兒怕是只差三姑娘一頭的。”有這樣的熱鬧明洛怎么會不湊趣兒，明沅笑一笑：“她慣是如此的，我不須那些個，素便素些罷了，倒是灃哥兒該多帶得些，他最好出汗的，替換多些總比沒的換要強。”

采薇應了聲是，到底還是理得一箱子衣裳首飾玩物，把明沅新作的春裳全收拾進去，又看著婆子抬出去，自個兒立在階下盯著裝車。

幾個姑娘坐車登轎，不過十幾里路，倒仿佛換了個世界。這回幾個姨娘都不跟著，明洛跟明湘一個院子，同明沅灃哥兒只隔一個天井，明湘好些時候不曾見面，灃哥有些陌生，叫明沅推一把，這才問她：“四姐姐，你病好了？”

明湘點了頭不說話，明洛知道兩邊有些芥蒂，挽了明湘的胳膊：“車上可瞧見那些個人，有擔了擔子賣柳芽的，倒有些饞了，等會兒我要吃柳芽拌豆腐。”

“我吃野雞肉！”灃哥兒饞肉吃，說起來差點兒咽唾沫，叫明沅刮了鼻子：“饞貓樣兒，昨兒還不夠吃？”

明湘待灃哥兒原就淡，她早知道安姨娘抱他過來是為甚，先還想著往后有靠，倒得后來卻當是搖錢樹了。

安姨娘時常規勸，說灃哥兒以后能幫襯著她，得如今就待他好，養住了就是刀也砍不斷的。但凡明湘做了甚，安姨娘便是一句夸贊“這么著才好。”越聽越是膩味，原來想的也都淡了。

小人兒最會分辨真情假意，稚子跟前一時假了容易，天長日久他怎么不知，再有一個明沅時常去看，帶了他玩鬧，做針動線，他心里也向著親姐姐了。

“就在莊上，野雞鴨子也不難得，叫下面送來就是，今兒算是我作東道！”明洛出來時張姨娘給了一個荷包，就怕女兒在外頭不湊手，她先挑頭，明沅也應一聲：“這倒好，擬個食單子，等去踏青時叫預備下。”

寒食是吃冷食的，點心小菜俱都早早預備好的，莊上雞鴨魚蝦都不缺，可得做了擺放的住，還得是青精飯冷點心。