安姨娘說得這一句，屋里一時靜下來，紀氏半瞇了眼睛睨她一眼，拿手托了頭，靠在大紅撒金枕頭上，略抬抬手，卷碧放下玉錘，改給紀氏捏起胳膊來。

安姨娘得不著回應，屋里又沒旁的人，卷碧更不搭理她，她窘紅了一張臉，進不是退不得，等水晶簾兒響動一下，卻是凝紅給倒了茶進來。

紀氏輕輕出一口氣兒，動動身子：“四丫頭怎么病的，你心里知道，不說灃哥兒如今寄在你那兒是我瞧著你往日本分的面兒上，便是這回惹出這事來，灃哥兒挪不挪另說，四丫頭卻也能挪出來了?！?

安姨娘膝蓋一軟，當場便站立不住，身子一歪，眼看著就要趴倒在紀氏的貴妃榻前，叫凝紅快手一扶拿了坐墩扶她坐下，她哪里敢坐，還似當初年輕輕進門的作通房的時候，跪到了榻腳上哀哀

啜泣：“太太可憐我，四姑娘就是我的命根子！”

紀氏還是那付不咸不淡的模樣，闔了眼睛還微微動一動頭，怕把發髻壓扁了，伸手拔了東珠釵兒，卷碧趕緊拿出帕子來給她包上，放到枕頭邊兒。

安姨娘拿手絹按著眼睛，想哭又不敢，咬了唇兒嗚嗚咽咽，紀氏冷哼一聲：“這時節倒想起來哭了，明湘叫你養著是你的造化，別把福份耗盡了?！?

安姨娘再沒想著紀氏會出這話來，往常再怎么教訓總歸還給她留得三分面，這幾句跟冷刀子似的刮在臉上，她的臉色由紅變白，跪直著身子，紀氏不叫起便不能起。

許久都不曾這樣跪過了，她才進顏家的時候，紀氏確是喜歡她老實乖順的，話不敢多說一句，路不敢多走一步，掀簾打扇端湯抱腳，哪一件她不曾做過，這才抬舉她起來，哪里知道姑媽把她買進來，竟是瞞了別個的，沒一個知道她跟安姑姑是親姑侄。

是她自個兒說漏了的，知道失趕緊說是遠房的，只沾著親，所以才叫她作姑姑，底下人當她是攀親，紀氏的眼睛卻雪亮，曉得里頭定有貓膩，卻還待她如常，可老爺來的卻少了，倒是張姨娘又得了寵愛。

這深宅好似半尺巷，人在里頭貼著縫兒走，不得不吸著氣踮著腳，她心里感念紀氏的大恩德，若不是紀氏賞下來那一匣子珠兒，她弟弟可不叫人剁了手，可她卻不能離灃哥兒。

安姨娘跪著哭了這一通，算是把臉面都丟盡了，紀氏這兒事多，此時將近傍晚，人雖少了，也還是有丫頭婆子來來回回，紀氏也不叫起，等她漸漸收了聲，這才讓卷碧扶她起來：“響鑼不必重錘，你自個兒回去仔細思量?！?

卷碧垂了臉送她到門口，畫屏趕緊搭手過來扶著，安姨娘滿面是淚，人只怔怔的，畫屏趕緊抽了帕子給她抹淚，架著安姨娘的胳膊躲著人到廊下去了。

“姨娘怎的了？”畫屏不必問也知道了，紀氏無一句高聲，卻叫安姨娘抖的似秋風落葉，指甲掐進手掌心，捂著臉又是一通落淚：“姨娘趕緊收了聲，別叫人瞧見了?！?

紀氏半點臉面也沒給她留，她哭成這樣，沒給打水沒給洗臉，往回的那一段路，安姨娘才真個明白什么叫失了臉面，來來往往那些個丫頭婆子當著面問一聲好，扭過身去就竅竅私語，背后也不知道多少指謫。

她回到院里摟了女兒痛哭一回，明湘素了一張臉，眼簾垂下來盯在地上，任安姨娘摟著，一面哭一面說：“若不為著你，我立時死也罷了。”

明湘嘴唇一動，一聲也沒吭，緊緊咬住牙根，反手按住了安姨娘的肩，她哭的更兇了，眼淚把女兒的衣裳沾濕了，薄衫粘乎乎的貼在身上。

“姑娘趕緊勸勸姨娘吧，姨娘可受了大委屈了。”畫屏就立在簾子外頭，雖沒聽見紀氏說話，卻是眼看著安姨娘是怎么跪怎么求的。

明湘偏一句話也說不出來，親娘抱了她，緊抓著不放，怕把她也給丟了，明湘的手腕生疼，卻咬牙忍了，等安姨娘哭累了哭夠了，畫屏扶了她回東廂房里去。

明湘直直立起來，一把扯開衣裳帶子，把身上這件寢衣脫下來扔到床腳，只穿著里頭的小衣，抬手抹了一把眼睛。

安姨娘去了正房的消息，沒隔一會兒就傳到明沅耳朵里，這回是小蓮蓬先知道了，只隔了一堵墻，又有那許多丫頭婆子瞧見了，還有什么瞞得住，既是哭著回去的，就是沒得好，明沅松一口氣兒，摸摸灃哥兒的頭，叫丫頭拿牛筋繩子做了根孩子用的百索來。

明沅自家天天都要跳的，采薇還半通不通的告訴過她，叫她不能用力蹦，說往后要不好的，明沅頭一句沒聽懂，后來才明白了，她上學那會兒，一氣好跳一百多個，也沒有“不好”，一樣玩耍，還帶著灃哥兒跳，他倒真愛上了，自個兒就會數，高興的時候跳二三十個，玩累了，就拋皮球。

一天三頓牛乳子吃著，總會一天天養的壯實的，灃哥兒還不會連跳百索，繩子甩到身前，兩腿蹬地蹦過去，這便算是一下，跳一個就數一下，他跳一回百索，整個院子得繞一圈。

明沅坐在廊下給他做荷包，小蓮蓬才走，巧月就來了，這回她誰也沒客套，直直往明沅身邊去，采薇才要說她一句不講規矩，她已經拿手掩了口，往明沅耳朵邊貼去。

明沅手上一緊，針尖兒刺進指甲縫，鉆心似的痛，她不動聲色的□□，拇指中指緊緊按住食指，指甲縫里沁出血色，巧月站直了身子：“姑姑說了，春日里的天就是孩兒臉，叫姑娘當心哥兒生病?！?