兩個約定好了，明沅往小香洲去急急換過外頭的春衫，灃哥兒已經等著了，回來了便扒著門，看見明沅進來歡叫一聲，明沅先把他抱起來顛一顛，解了襖子換上家常衣裳，帶了他去看明湘。

“四姐姐疼不疼了？”灃哥兒知道要去棲月院，小臉皺巴巴的，比起棲月院，他更喜歡小香洲，這兒沒人叫他規矩，也沒人念叨要他讓著官哥兒，更沒人催著他一定要上進。

寫字就寫字，寫得五張就能玩；背書就背書，背完了就能去拋皮球，他想看螞蟻就能看螞蟻，想去鉤魚就去鉤魚，還能拉小弓箭。灃哥兒打小跟養娘睡，來到小香洲里跟著明沅睡了幾夜，便再不肯跟養娘一道了。

夜里就跟明沅睡在一張床上，雕花床又寬又大，睡兩個人也足足有余。灃哥兒睡覺老實的很，從來也不亂翻，枕在軟枕頭上自個兒規規矩矩睡到天亮，他側睡著把身子藏在被子里，只露出腦袋來，輕悄悄跟明沅說：“姐姐，我不回去了罷。”

明沅喉嚨口一梗，摸了他的頭，伸了小手指頭出來：“不回去了，我跟你拉勾。”灃哥兒眼睛笑的瞇成一條縫，伸出小手指頭，兩個人真的拉了勾，灃哥兒往明沅懷里挨一挨，打著小呼嚕睡著了。

他原來在棲月院里，安姨娘怕摔著磕著他，拘了他不許動不許跳，到得明沅這兒再沒什么顧及的，只不往水邊去不爬高，春日里又正是長個子的時候，他動的多了胃口就開，魚肉奶蛋樣樣不少。

小孩子是最經養的，一病便瘦，一養就又胖了，連著他去上房請安，紀氏見了都奇一聲，戲一句說是明沅吃福好，連帶著把灃哥兒也給養肥了。

話雖是玩笑，理卻是真的，安姨娘跟明湘兩個能用多少，再不能為著灃哥兒單獨整一桌子菜，雖是一日五頓頓頓不少，可那些個魚蝦豆腐總沒有肉蛋乳子吃著長身子，明沅是打定了主意絕不把他還回去了。

這會兒說要去棲月院看明湘，他看是想看的，可他怕去了不回來了，什么也不肯帶，連著侍候他的小丫頭子跟養娘都不許跟著：“叫采薇去，茯苓不去！”茯苓就是侍候他的丫頭。

明沅牽了他的手：“好，便不叫茯苓去了，采薇跟著。”采薇性子辣，當著面也敢刺安姨娘兩句，灃哥兒知道她厲害，尋常也是她跟采菽兩個搭班看著灃哥兒寫字玩耍，只當把個厲害的帶了去，安姨娘就不能留他了。

明沅牽了灃哥兒，帶了一匣子茯苓餅一匣子八珍糕，俱是養人的，走到花廊邊明洛已是等著了，她瞧見灃哥兒一怔：“你把三弟也帶來了？我還當你不帶他來呢。”

明沅知道她的意思，緊緊灃哥兒的手：“總該來的。”

明洛扁扁嘴兒，打頭陣先進去了，棲月院里頭一片愁云慘淡，安姨娘再想讓女兒出挑，也不能讓她病里到前邊去見客，她一徑兒的辛酸落淚，一片心意全是為著女兒，哪里知道她竟半點也不領情。

見著灃哥兒眼睛一亮，才伸了手要抱，明沅拿手一擋：“趕緊給姨娘問安。”

安姨娘一窒，臉上尷尬手卻沒伸回去：“哥兒不日就要進學的，功課如何了？”灃哥兒給她問安：“我背了書還寫了字。”

明沅一眼色過去，采菽留下看著灃哥兒，采苓拎了東西跟明沅進廂房，里邊屋子不通氣，滿屋子的藥味兒，明湘躺要床上，蓋著一床厚被，人熱的起虛汗，不時坐起來吃茶。

她已經凈餓了幾日，說是敗火，嘴里越吃越沒味兒，先還能用半碗粥，如今吃個幾口就放下了，一張瓜子臉越發瘦削，見著明沅明洛強撐著笑一笑：“倒讓你們這樣晚還來一趟。”

明洛吱吱喳喳同她說話，一會兒說花開的如何好，一會又說宴上吃了些什么菜，專撿趣事兒告訴她聽，明沅原想把話頭茬開，誰知道明湘聽著竟笑起來，明洛說完了就嘆：“等你病好了，那玉蘭花也開敗了。”

“沒有玉蘭還有桃杏櫻李，總有花兒好瞧的。”明沅把那匣子一開：“四姐姐要不要用些八珍糕，才叫廚房做得的，還是熱的呢。”

她不拿出來倒好，拿出來滿屋子甜香，明湘餓的這些時候，早就餓過了頭，胃火燒心全叫這香味勾了起來，她伸手拿了一塊，不一會子就把軟糕吃了兩塊下肚，這才覺得身上有力氣些。

明沅見這模樣一皺眉頭：“四姐姐這是怎的？夜里沒吃？”

吃是吃了的，也一樣是白粥，喝那一碗苦藥，再吃白藥哪里咽得下，滿肚子是水，偏大夫說她是虛火，安姨娘便覺著得凈餓敗火，她聽見這話紅了臉盤：“大夫原說要去火的。”

“那也不是這么個去法兒！”明洛先自急了：“得拿溫牛乳子熬的米仁兒起花，那個性平才是養人的，你這么餓法，再把胃餓壞了！”

趕緊給她倒杯水順氣，這點心原是給她送藥的，這會兒倒成了正餐，明洛立時就站起來：“不成，我得跟太太說說去！”

明湘一把拉了她：“我已經覺著身上好了些了，過得兩日許就能出門了，萬別為這個去擾了太太。”

明沅也跟著扯住明洛：“這會兒天都暗了，有甚事，明兒再說罷。”等到明天，她就去試探紀氏，看看她有沒有那個意思，讓灃哥兒長久留在小香洲里。

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