一位負責為王朝軍方篩選、審核武人升遷,尤其還掌握著江湖人士的招安大權。

一位具體負責一國祭祀大典,許多時候君王都要問策于此人,這名品秩不高的文官,往往是儒家學宮、學院出身。

眼前這位貌不驚人的老人,正是其中之一。

李錦在四十年前,作為這間書鋪的主人,曾經贈予一位進京趕考的寒酸士子兩本典籍,沒有想到之后那位寒士一路升遷,成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中,清貴且權重。但是對不在廟堂遠在江湖的李錦而,禮部祠祭清吏司還有另外一層意義,就是這座小衙門,據說許多京城官員連門都找不到,卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評定,雖無最終的勘定權,卻有至關重要的舉薦權。

李錦通過路過紅燭鎮的官宦商賈,得知老人坐上這個位置后,寄去數封書信,無一不是泥牛入海,杳無音信,李錦不敢造次,只得遺憾作罷。

化名李錦的"年輕人"在百年以來,苦心孤詣,竭力謀求沖澹江江水正神的位置,用了許多門路香火,全部無功而返。

老人突然說道："沖澹江之所以不設江神之位,你應該是知曉緣由的,所以你悄悄寄去我府上的書信,我只當沒有看到,并非不愿幫忙,而是實在有心無力。"

年輕人笑容苦澀,點頭道："理解。只要皇帝陛下不點頭,恐怕禮部尚書開口發話都不頂用。"

老人笑了,凝視著眼前這個年輕人,每過二三十年,此人就會更換臉皮容貌,老人瞇眼道："但是現在有個機會擺在你面前,就看你敢不敢爭取了。"

年輕人沒有流露出激動神色,反問道："聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內,大驪皇帝敕封了一位龍須河河神,一位鐵符江江神,披云山、點燈山和落魄山各自敕封了一尊山神,一次性給出三山兩水,總計五個席位,這就已經用掉了皇帝陛下的許多家底,怎么可能在這個快要捉襟見肘的時候,再對沖澹江丟出一個寶貴名額"

老人笑道："放心,不是什么針對你的陰謀,說句難聽的,你還不至于讓我親自出馬。"

年輕人有些惱羞成怒,隨即有些寄人籬下的無奈之色,不再說話。

老人收斂笑意,道："以紅燭鎮為中心,方圓千里之內,所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆,近期全部需要待命,隨時準備參與一場圍剿。除此之外,大驪野夫關在內的南方邊鎮,出動了大量精銳騎軍,撒出了不計其數的斥候偵騎。至于你李錦,若非當年那點贈書的情分,我絕不會將這個消息告知于你。有你沒你,毫無差別。"

李錦被震撼得無以復加,"在大驪境內,擺出這么大的陣仗做什么到底是在圍剿什么"

老人直相告,"一個人。"

李錦望向老人的眼眸,不似作偽,緩緩問道："郎中大人,需要我做什么"

老人笑道："一點力所能及的小事情,只需要幫忙盯住一個剛到紅燭鎮的男人,因為我知道走出沖澹江后兩百余年,你在紅燭鎮上經營得很好,比城隍他們更熟悉水路,比兩位江神又更熟悉小鎮的風吹草動,而且如果京城檔案沒有記錄錯誤的話,你豢養有幾尾珍稀的青冥魚,來自古書,最適合小范圍內偵查、傳遞消息。"

李錦臉色不太好看。

老人譏諷道："放寬心,青冥魚確實百年一遇,可我還不至于下作到見財起意的地步。"

李錦自嘲笑道："是我以小人之心度君子之腹了。"

他隨即問道："那人是"

老人緩緩答道："一個戴斗笠的漢子,腰間別有一只銀色小葫蘆,身邊跟著一群孩子,那些孩子來自曾經的驪珠洞天,如今的龍泉縣城。至于漢子的真實身份,大驪諜報尚未獲悉。"

李錦瞠目結舌,"那人之前來過我這鋪子。"

老人目光如電。

李錦小心說道："巧合而已。"

老人擺擺手,叮囑道："無所謂了,從現在起,切記不要露出馬腳,哪怕無功,也好過有過。如果因為你的紕漏,不小心打草驚蛇,你也不用擔心,因為你那個時候肯定已經死了,那個人不殺你,我也會親自動手。"

"但是如果這件事情成了,我不敢保證你成為沖澹江江神,但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字。"

李錦自嘲道："這算不算簡在帝心"

老人停下隨手抽書翻閱的動作,轉頭問道："怎么,不愿意"

李錦哈哈笑道："富貴險中求,更何況又不需要我親自陷陣,穩賺不賠的買賣,做了！"

他打了一個響指,肩頭附近,浮現出兩條尾巴極其纖長的玲瓏小魚,它們與他神意相同,魚目所見,即是李錦目之所及。

它們搖曳長尾,瞬間消失。

老人離去之前,笑著感慨道："你鋪子的書,價格還是這么貴啊。"

李錦只有在這一刻,才覺得老人依稀有幾分當初那位年輕寒士的風采。

老人取回燈籠,離開鋪子。

老人走出小巷,拐角處站著一個雙臂環胸的魁梧男子,兩人并肩而行,后者問道："就不怕畫蛇添足"

老人隨意道："其實這場圍獵,收網到了這個地步,那李錦就算突然失心瘋,跑到那個叫阿良的男人面前,說破一切真相,都無關緊要了。"

男人沒好氣道："歸根結底,還是要還他當年的贈書人情"

老人笑瞇起眼,流露出幾分自負,輕聲道："我欠下的人情,多少還是值點錢的嘛。"

朱鹿說要吃冰糖葫蘆,朱河雖然有些好奇,自家閨女怎么突然喜歡上了甜食,可這點要求根本算不得什么,就帶著少女一起去找攤子。

最后還真被父女找到了,有扛著一大串糖葫蘆的小販,走街串巷,大聲吆喝。

朱河不喜此物,朱鹿一口氣買下三串,朱河有些疑惑,少女笑著說自己吃一串,其余兩串可以給小姐和陳平安。

少女還說,她想今晚就跟那少年道歉,好歹跟他說一聲對不起,才能安心。

朱河如釋重負,開懷至極。

父女兩人回到驛站,得知陳平安和李寶瓶已經返回枕頭驛。

朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完,挑了甲等驛舍后邊的院子,讓父親幫他給陳平安捎句話,說跟陳平安約在這里見面。

朱河大步離去,心里有些好笑,這丫頭臉皮子也太薄了些,跟人低頭認個錯而已,有什么丟人的。

沒過多久,草鞋少年出現在彩繪廊道那一頭,看到坐在另一端長椅上的朱鹿后,少年微微加快步伐。

少女身側的長椅上,散落著十五六顆糖葫蘆。

少女笑著站起身,雙手放在身后,姿態看似嬌憨。

她向少年走去。

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