大驪邊境野夫關,城門大開,為數不多的駐城輕騎,選擇罕見的夜行軍,雖然不過千騎,但是當整齊的戰馬鐵蹄踩踏在地面上,仍是大地為之震動,如密集急促的擂鼓聲,讓人熱血沸騰。

驛路旁邊,一騎武將勒韁停馬于旁,臉色凝重。

一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至,放緩馬蹄后,與主將并肩,輕聲問道："韓將軍,這趟北上奔襲,意圖為何我大驪野夫關以北廣袤版圖,怎么可能會有大股馬賊流寇再則就算出現,也輪不到咱們這支騎軍出馬吧"

身材敦實的主將嗓音低沉,"不該問的就別問。"

年輕騎將咧咧嘴,果真不再追問。

那名野夫關騎軍主將猶豫了一下,大概是自己也憋得有些難受,斟酌一番后,小聲道："不但是我們野夫關這點兵馬,南方邊境的所有關隘軍鎮,抽調出將近半數的主力野戰輕騎,在今夜全部傾巢出動。"

年輕騎將愣了一下,"四年一輪的春蒐夏苗秋狝冬狩可時候不對啊,咱們去年才參與的春蒐,今年就算有這等規模的大演武,也該是放在夏季才對。"

主將下意識摸了摸胯下坐騎的柔順馬鬃,道："到達臨時駐地后,朝廷兵部自會有下一步指令下達,咱們不用胡思亂想了。"

紅燭鎮往西兩百多里,江面遼闊的繡花江上游地帶,水中央有一座小孤山,被當地百姓粗鄙稱為饅頭山,山上有一座孤零零的土地廟,香火不絕,相傳極其靈驗,求子得子,求財得財,遠近聞名,是文人騷客必須泛舟游覽的形勝之地。可是本地百姓,幾乎從不來此祭拜燒香。

暮春夜色肅殺清冷,江水滾滾逝去,浪花四濺,依稀可見,江水中有一條三尺長短的青色鯉魚,飛快從岸邊游向小孤山,出奇之處在于背脊之上坐著一位朱衣童子,不過巴掌高度,雙手使勁攥緊青鯉的兩根魚須,好似騎士拉住韁繩,小童子隨著鯉魚和江水起起伏伏,渾身濕透,臉色蒼白,罵罵咧咧,罵天罵地罵娘。

青鯉游到了岸邊,驟然停頓,直接把朱衣童子給甩到了岸上,小家伙打了一連串滾,灰頭土臉,對著江水里晃晃悠悠返回對岸的那條青色大鯉,破口大罵,"上梁不正下梁歪,你家主子是個騷婆娘……"

鯉魚猛然轉身,死死盯住岸上的朱衣童子,后者嚇得屁滾尿流,撂下一句好男不跟女斗,往土地廟飛快跑去。

小廟未關門,小家伙好不容易爬過門檻,翻身落地后,抬頭對著那尊掉漆嚴重的滑稽泥像,叉腰怒喊道："大爺差點淹死在江水里,你還不趕快跪下領旨！信不信大爺治你一個大不敬罪,把你的腦袋咔嚓一下"

砰然一聲。

朱衣童子被人一腳當石子,踢飛出土地廟。

有個五短身材的漢子一屁股坐在門檻上,罵罵咧咧道："你一個這破廟里誕生的香火童子,還敢跟大爺我自稱大爺"

不是一家人,不進一家門。

那朱衣童子氣喘吁吁地一路跑回來,艱辛爬上門檻坐著,齜牙咧嘴,眼神哀怨。

漢子皺眉問道："什么事情"

小家伙嘀咕道："有點餓。"

漢子抬起手臂作勢要打,朱衣童子抱住腦袋,嚷嚷道："我是剛從城里城隍閣那邊偷聽來的消息,說是朝廷禮部和欽天監下了兩道秘密旨意,要求紅燭鎮四周千里之地的一切山水神靈,全部就地待命,不得擅離職守,不得閉關,必須隨叫隨到,若是點卯之時,無法準時出現,斬立決！你大爺的,要不是我給你遞消息,就你那憊懶性子,早就給人借刀殺人……哦,忘了你不是人……"

小家伙這次是被一巴掌摔進土地廟內。

漢子站起身,望向紅燭鎮方向,神情肅穆,不忘提醒道："香爐里給你留了點伙食,記得省著點吃。"

"算你有點良心。真不知道你是怎么混的,一州之內,任職土地廟時間最長的可憐蛋,而且跟同僚們關系差也就算了,連繡花江里那些個蝦兵蟹將,都敢不把你放在眼里,你說我怎么就這么倒霉,在你爐子里生出來唉,下輩子應該找個好一點的爐子投胎的……"朱衣童子嘴上不斷埋怨著,可不耽誤他熟門熟路地爬上香案,一頭撲入零零散散插有七八支香的黃銅香爐。

返回枕頭驛的路上,驛丞程昇發現身旁的孩子,一下子咬牙切齒,一下子長吁短嘆,像是在做一件生死攸關的抉擇。

李槐終于停下腳步,鼓起勇氣問道："老程,我身上有三十文錢,能不能去先前的書鋪買本書那兒最便宜的書,是多少錢還能不能給我剩下點"

被稱呼為老程的男人有些哭笑不得,思量一番后,認真回答道："難。那家鋪子的書,是咱們紅燭鎮公認的不實惠,若非愛好搜羅善本孤本的讀書人,一般沒有人去那邊買書。你要是真想買書,我知道東邊有兩間大書坊,儒家經典、諸子文集、志怪小說皆有,在那兒我能幫你還價。"

一根筋的孩子搖頭道："不行,就得是方才的書鋪！"

這些是李槐偷偷攢下的所有余糧了,大半是從舅舅家偷出來的,小半是姐姐李柳的私房錢。

之前在書鋪,那個一年到頭穿草鞋的窮酸家伙,既不是打腫臉充胖子,二話不說就買下一本將近十兩銀子的破書,也不是當場拒絕,不愿為他花費這么多銀子。

而是問他會不會看那本書。

這讓李槐很意外。雖然當時他說會看,事實上買下之后,看當然會看,隨手翻閱打發時間而已,李槐對這本《斷水大崖》其實沒太大興趣。

但是當有人愿意為自己掏出十兩銀子,讓李槐覺得很開心。

李槐不傻。別人對他是好是壞,孩子心知肚明,一清二楚。

一雙雙草鞋,還未打造好的書箱,加上這本《斷水大崖》,欠了人家這么多,所以李槐覺得要是不為陳平安做點什么,自己會過意不去,心里堵得慌。

其實李槐不喜歡朱鹿,甚至連患難與共的林守一,也不是如何喜歡,反而是在學塾就經常欺負自己的李寶瓶,覺得還不錯。

李槐最喜歡吊兒郎當的阿良。

至于那個來自泥瓶巷的窮光蛋,李槐有些怕他。

此時,驛丞程昇低頭看著滿臉認真的孩子,心想不愧是那家伙所謂的仙人資質,有些事情,確實福至心靈,他忍住笑,想著剛好順水推舟,能夠幫這孩子一把,指不定就結下一樁天大的香火情。與人為善,與一千個凡俗夫子為善,遠遠不如與一位仙人結下善緣,這是他親眼所見,親耳所聞,千真萬確。

程昇帶著孩子走向兩街之間的小巷,那位的年輕店主,正坐在門檻上望向他們,滿臉笑意,好像就是在等待他們的到來。

就在此時,小巷另一端,走入一位手提燈籠的佝僂老人,與李槐二人相向而行。

年輕公子哥緩緩起身,對驛丞程昇這邊擺擺手,"今天書鋪關門打烊,回頭再帶這孩子來這買書。"

程昇二話不說拉著李槐,掉頭就走。

風流儒雅的年輕公子哥,在確定二人離開小巷后,便不復見之前的恬淡閑適,略顯恭敬局促,抱拳輕聲道："沖澹江李錦,拜見郎中大人。"

白發蒼蒼的老人一手負背后,一手提燈籠,點了點頭,徑直跨過書鋪門檻,側身讓出道路的年輕人尾隨其后,老人隨手將燈籠握柄插入書墻高處的書籍低端,轉頭看著面如冠玉的年輕人,感慨道："四十年前你我初次見面,你就是這般容顏,如今再見,依然如此,羨煞旁人啊。"

年輕人握緊折扇,微笑道："對我們這些異類而,能夠生而為人,才是天大的幸事。"

老人點點頭,并未反駁。

年輕人好奇問道："那撥人能夠住在枕頭驛,是大人的安排"

老人默不作聲。

年輕人識趣地不再詢問。

他在百年前開了這家小書鋪,冷眼看世事,見多了人情世故和宦海風波,對于大驪官場并不陌生,想要在枕頭驛騰出這么多甲乙驛舍來,差不多該是六部侍郎的本事了,當然,三位郎中除外。大驪朝廷,六部衙門尚書侍郎之下,郎中為各司主官,員外郎為副官,從五品。郎中和員外郎官職不顯,但是有三位郎中,權柄之大,超乎想象。

這就是吏部考功司,兵部武選司,以及禮部祠祭清吏司,這三司主官,可謂位卑權重,朝野矚目,一旦外放地方,必然破格為封疆大吏。

一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。