少年大踏步走回驛舍,輕輕關上門,將信封放在桌上,臉色鐵青,胸膛起伏不定。

陳平安挑了個僻靜位置坐下,李寶瓶跑過來,欲又止的模樣,他笑道："我如果有不認識的字,會問你的。"

李寶瓶這才返回桌子那邊,開始拆信,三封家書,分別來自父親、大哥和二哥。

李寶瓶一封封拆過去,父親李虹那邊在信上說著噓寒問暖的語,一如既往,毫無嚴父的架子,都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事,比如天冷多穿衣,出門在外別怕花錢,再就是每次經過驛站,一定要給爹娘寄家書,絮絮叨叨,五六張信紙就這么翻沒了。李寶瓶嘆息一聲,望向坐在桌對面喝茶的朱河,憂愁道："爹娘什么時候,才能不把我當小孩子啊。"

朱河忍俊不禁,喝茶喝茶。

李寶瓶瀏覽第二封信,是他們李家的嫡長孫,她的大哥寫的信,如今正在家里研讀經籍,準備明年參加科舉。信上內容簡明扼要,端端正正的楷體字,仿佛充滿了先生夫子正襟危坐的韻味,每個筆畫都透露出濃重的謹小慎微,滿篇說的都是圣賢大道理,要她不可怠慢了朱河朱鹿這對父女,不可以家生子視之,要她多聽泥瓶巷陳平安的語,要能吃苦耐勞,少給別人添麻煩,只是在信的最后,自幼恪守禮儀規矩的大哥,告訴她,她那只小時候從溪里抓回家的螃蟹,如今他已經養出了心得,要她只管放心。

李寶瓶揚起手中的信紙,跟朱河告狀道："大哥最不心疼我。"

朱河忍住笑意,心想小姐你就得了吧,誰不知道李家上上下下,就屬大公子最心疼你。那么一個說起道理來連老祖宗都頭疼的書呆子,第一次喝酒,竟然是茶水被妹妹偷偷換成了自家釀的桃花春燒,把大公子給氣得差點崩潰,爹娘見到之后都犯怵,根本不敢勸說什么,只敢跟在跑去找妹妹興師問罪的兒子身后,生怕這個略顯迂腐的兒子一氣之下,會動手教訓小寶瓶。

不曾想當他見著了那個丫頭,站在院門外,雙手叉腰,視死如歸,他又給自己的不舍得罵她一聲,給結結實實氣到了,氣得轉頭就走,生了好幾天的悶氣。后來他的院子里,那年便埋下了一壇桃花春燒,等到妹妹問起,就說要把她嫁出去,嚇得小女孩偷偷離家出走,一個人在龍須溪那邊逛蕩了一整天,她還差點躲山里頭去了。

李家等到察覺到李寶瓶不見了,老祖宗勃然大怒,出動所有人找尋這個傻丫頭,最后還是這位大公子,將功補過,在溪對岸的一座小廟,找到了睡在長木凳上的可憐孩子,背著她回到了家。

紅棉襖小姑娘突然笑道："不過我還是最喜歡大哥。"

最后一封信,厚厚一大摞,是李家二公子寄給妹妹的,講述了他去往大驪京城的經歷,都是親眼所見或是道聽途說的奇聞軼事,措辭優美如散文,極富功底,宛如文采天授的詩詞大家。這位二公子在福祿街李家,遠比大哥更受歡迎,英俊儒雅,卻談風趣,喜讀兵書,自幼就喜歡讓府上丫鬟仆役,結陣"廝殺",相比古板沉悶的長公子,府上下人更喜歡與性情開朗的二公子打交道,逢年過節,二公子見人就會隨手丟出一只小繡袋的賞錢,沉甸甸的,若是誰的吉利話說得好,他就會多給一繡袋。

李寶瓶翻得飛快,看到倒數第二張信紙的時候,抬頭望向朱鹿："我二哥說到你了,說之前跟你說過的大驪烽燧的太平火,他有次在夜宿山巔,親眼見到了這種邊境向京城報平安的烽燧信號,極目遠眺,像是一條火焰長龍,很壯觀。"

朱鹿快步走回桌旁坐下,問道："小姐,還說了什么"

李寶瓶干脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿,反而二哥都是在講風土人情、山鬼志怪,沒什么不可告人的事情。

朱鹿接過了信,問道："可以拿回去慢慢看嗎"

李寶瓶點頭道："別丟了就行。"

朱鹿滿臉喜悅,笑著離去。

驛丞程昇敲門而入,端來一盆新鮮瓜果。

身后跟著一位斗笠漢子。

李槐火冒三丈,跑過去,就要把這個沒良心的王八蛋推出屋子。

阿良一邊跟李槐較勁,一屁股坐在桌邊凳子上,一臉壞笑問道："朱鹿咋回事,滿臉春風的嬌俏模樣,好像比平時還要漂亮幾分。"

朱河黑著臉不說話。

林守一重新返回,坐在陳平安附近,阿良將銀色小葫蘆拋給林守一,少年拔出酒塞,喝了一口酒。

阿良轉頭對驛丞問道："紅燭鎮是不是有個敷水灣離著水運碼頭不算太遠"

驛丞臉色古怪,點頭道："有的。"

阿良嘖嘖道："銷金窟,銷金窟啊。"

紅燭鎮有一座月牙狀河灣,漂著一種紅燭鎮獨有的精致畫舫,長不過兩三丈,四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹,里邊裝飾的豪奢程度,以畫舫主人的財力而定,每艘畫舫一般有兩到三名女子,多美艷婦人、妙齡少女,琴棋書畫茶酒,至少會精通一兩種,除了觀景雅座,還有一座臥室,其功用不而喻。

那些船家女,是世世代代的大驪賤戶,相傳曾是前朝神水國的亡國遺民,大驪皇帝下過一道圣旨,他們永世不得上岸,要他們生生世世子子孫孫做那無根浮萍。

紅燭鎮的百姓則代代相傳,不遠處的那位棋墩山土地爺,忠義無雙,對這些姓氏的先祖的逃亡路途,偷偷庇護,因此惹來大驪皇帝龍顏大怒,從山神貶為土地,下令那幾個姓氏的后裔,親手打碎金身,沉入江底。

驛丞小心醞釀措辭,挑選了一些無傷大雅的小鎮典故,說給這些貴客聽。

紅燭鎮談不上大驪的南北樞紐,卻也是舟船如梭的一座繁忙水運碼頭,各地物產匯集。它是三條江水匯合之地,分別是沖澹江,繡花江和玉液江,但是只有兩位江神,河畔皆建有江神祠,泥塑金身神像,都是戰死于那場水戰的大驪功勛水軍統領。

唯獨沖澹江不立江神不設祠廟,之后出現過一座香火鼎盛的娘娘廟,供奉一位為證清白、投江自盡的小鎮烈女,結果很快就被大驪朝廷定為淫祠,如今只剩下一堆廢墟,殘磚碎瓦,唯有蛇鼠亂竄。

當聽到棋墩山土地爺的事跡,李槐小聲唏噓道："沒有想到那么一個大壞蛋,在紅燭鎮的口碑這么好。"

林守一臉色淡漠,"家家有本難念的經。"

陳平安收起那封阮秀寄來的書信。

信上說他買下的落魄山,成功獲封一位大驪新晉山神,幫助坐鎮山頭聚攏靈氣,僅次于不參與售賣的披云山,和她爹手握的點燈山。

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