紅燭鎮圍有高墻,陳平安一行人需要從北門進入小鎮,結果很快就發生了意外,墻門有披甲持銳的戍守士卒,需要他們遞交戶牒關文,才可進入,這讓陳平安呆滯當場,他連戶牒關文到底什么都不曉得。

早早拿到手一顆金錠的阿良,笑嘻嘻從懷里掏出一張皺巴巴的公文,結果通過勘驗后,這家伙連毛驢也不要了,大搖大擺獨自入城,到了墻門洞那邊,還不忘跟面面相覷的眾人揮手告別,惹來李槐的破口大罵,揚要將白驢宰了,阿良大笑而去。

朱河同樣束手無策,離開小鎮之前,老祖宗并沒有專門交代此事,其實除了歲數,朱河對于外邊的天地,一概不知,絲毫不比陳平安好多少,至于跋山涉水風餐露宿一事,更是遠遠不如窯工出身的貧寒少年。朱河靈機一動,想著有錢能使鬼推磨,肯定是放之四海而皆準的道理,就要給一名戍守士卒偷偷塞銀子,竟然被那青壯士卒直接拿矛頭抵住胸口,厲聲訓斥,饒是好脾氣的朱河也有些火氣,五境武夫,若是投軍入伍,說不得連手握數千精銳的中層武將也做了,不過朱河正要跟那人理論的時候,朱鹿輕輕拉住他的胳膊,輕聲提醒道："爹,咱們大驪軍法賞罰分明,而且有個特點,要么極輕,要么極重,所以不要跟這些當兵的家伙起沖突,咱們老百姓占不到便宜的。"

朱河皺了皺眉頭,冷哼一聲,終究還是選擇民不與官斗。

朱鹿小聲安慰道："爹,以后讓老祖宗幫你尋個官家身份,有了護身符后,再加上你的身手,相信很快就可以嶄露頭角,哪里還需要受這氣。"

朱河大步離開,點點頭,回頭瞥了眼那守門士卒,嗤笑道："真是應了那句老話,閻王好見,小鬼難纏。"

所有人下意識望向陳平安。

陳平安想了想,緩緩道："實在沒辦法,只能繞過紅燭鎮了,今夜在外邊露宿,我們可以雇人幫我們購置一切所需物品,真正的大麻煩,是我們去不了小鎮內的水運碼頭,既定的行程就要修改,原先兩百多里水路,沿著繡花江乘船南下,會比我們步行要輕松很多,還不用繞路。"

就在此時,一位身穿青色官服的中年男子快步走出城門,仔細打量著陳平安一行人,最后望向朱河,抱拳問道："在下程昇,如今忝為紅燭鎮枕頭驛的驛丞,敢問可是來自龍泉縣城的朱河朱先生"

朱河默不作聲,神色戒備。

自稱驛丞的男人爽朗笑道："你們家主曾經一封書信,直接寄到了咱們縣令大人手上,大略說過了你們的行程安排,讓咱們縣令大人盡地主之誼,除此之外,你們各有書信家書,已經到了我們枕頭驛,我在一旬前便為各位專程騰出了屋子,只能說還算干凈素潔,絕不敢說有多好,還望各位貴客包涵,莫要在縣令大人那邊告狀,要不然縣尊大人一個不高興,我恐怕明天就要丟了飯碗嘍。"

這位枕頭驛一把交椅猛然記起一事,"若是朱先生不信,我可以馬上去驛館喊來一人,此人就來自龍泉縣城的福祿街,說他還是督造官衙署的老衙役,其中有一封來自大驪京城的家書,正是他親自幫衙署上司帶來,說是要親手交給一位叫林守一的公子。"

林守一向前走出數步,臉上充滿世家子弟的自負倨傲,問道："我便是龍泉縣林守一,敢問程驛丞,那人名叫什么"

婢女朱鹿有些發愣,此時的林守一,與印象中那個沉默寡的冷峻少年,不太一樣。

李寶瓶和李槐視線交匯了一下,各自輕輕點頭。

驛丞程昇語沒有絲毫凝滯,"如果我沒有記錯的話,應該名叫唐樹頭,四十來歲,咱們大驪官話說得不是很順暢,嗯,此人尤其喜歡喝酒,就是酒品……"

林守一點了點頭,隨口問道："驛丞這些日子就一直候在這北門等我們"

那男人笑道："雖然很想點頭,但委實是沒這臉皮,事實上枕頭驛在紅燭鎮北邊,離這不遠,二來小鎮附近的山頭高處,建有烽燧,我與燧長關系不錯,便讓他幫著盯著北邊的下山驛路,只要一看到林公子朱先生的身影,就讓他手底下的烽子入城通知我。"

林守一恍然,不再說話,轉頭望向陳平安,后者點點頭。

朱河笑著感謝道："程大人費心了。"

那驛丞連忙擺手道："可當不起大人的稱呼,不過就是個驢前馬后的小人,整天做著伺候貴人的活計,實在難登大雅之堂。先不聊,我去跟戍守士卒知會一聲,相信很快就可以進入咱們小鎮。"

驛丞隸屬于大驪朝廷,只不過稱不上朝廷命官,這類胥吏不入流,不屬于品官,清流濁吏之分,是一條巨大鴻溝。

很快這位驛丞就帶領他們走向城墻門道,守城士卒雖然放行,但臉色依然不太好看。

驛丞率先走過格外蔭涼的城墻門洞,轉頭跟朱河壓低嗓音解釋道："都是邊境戰場上退下來的老兵痞,本事不大,脾氣倒是死犟,有些時候連咱們縣尊大人都拿他們沒轍,朱先生不要跟他們一般見識。"

朱河再沒有江湖經驗,可交淺深的道理還是懂的,就沒有答話。

他們路過一間寒氣森森的鋪子,不斷有青壯男子出入,鋪子內時不時亮起一抹白光。

李槐看得挪不開腳步,朱河忍不住多看了兩眼,很快就失去興趣。

驛丞說道："那是一間刀劍鋪子,其余兵器也偶有兜售。"

林守一好奇問道："官府不管嗎就不怕市井百姓持械斗毆"

驛丞笑道："官府不太管這些,但只要出了事情,會管得很嚴,若是縣衙人手不夠,縣尊大人能夠調動轄境內所有江湖門派,幫著解決糾紛。"

大驪尚武成風,有很多仗劍佩刀游歷四方的游俠兒,既有眼高手低的市井無賴,也有為氣任俠的世家子弟,大驪朝廷雖然禁制一切兵器售賣,但是對于鑄造工藝平平的尋常刀劍,大多睜一只眼閉一只眼,主要看地方官的態度,若是純正讀書種子出身,多半要嚴令禁止,如果是沙場武人出身,十之八九會網開一面,當然強弓硬弩、精良甲胄等國之重器,肯定任何地方都不許販賣。

烽燧,驛站,集市,酒肆,青樓勾欄,等等,紅燭鎮應有盡有,熱鬧非凡,大街上行人如織,比起陳平安他們家鄉小鎮,要繁華喧囂太多,街道兩邊各色鋪子,眼花繚亂,吆喝聲此起彼伏。

一路閑聊,一炷香后就來到枕頭驛,很快就有驛館雜役牽走白驢和馬匹,驛丞程昇果然給他們安排了驛舍,甲乙兩等皆有,他沒有擅作主張,而是把五間驛舍丟給朱河,讓他們自己安排。

在陳平安的安排下,李寶瓶和朱鹿住一間甲等驛舍,朱河住一間甲等,他和李槐林守一各住一間乙等驛舍,如果阿良回來,可以隨便選一間驛舍合住,當然以阿良的脾氣,肯定會問能不能選朱鹿那間,估計到時候少不了朱鹿一頓白眼剮。

暮色里,所有人各自放好行囊包裹后,聚集在朱河那間寬敞的甲等驛舍,驛丞程昇很快送來一疊書信家書,送完之后便笑著告辭,說有事只要喊一聲就可以,還說紅燭鎮的夜市,在大驪南邊小有名氣,有機會一定要見識見識。

林守一有一封,李寶瓶最多,有三封,就連陳平安也有一封,李槐兩手空空,最后找到差不多光景的朱鹿,孩子笑道："還好咱倆同病相憐。"

朱鹿置若罔聞,走到窗口附近,小小枕頭驛館,曲徑幽深,竟然營造出幾分庭院深深的世家園林意味,從這邊望去,是一座給人感覺不過巴掌大小的小湖,養著一條條臃腫肥胖的紅黃錦鯉。

林守一的家書只有一張信紙,沒有幾個字,少年深呼吸一口氣,將所謂的家書放回信封后,臉色陰沉地離開驛舍,五指死死攥緊那信封,除了三十余個字跡潦草敷衍的行書,信封內還有一張三百兩銀子的大驪最大錢莊銀票。