長時間的趕路，即便是東方敖燼等人也感到了深深的疲憊。回到那間熟悉又帶著些許陌生感的石屋，屋內果然如啟明所說，被打掃得一塵不染，甚至連之前林悅習慣放置藥材和筆記的石桌位置都未曾變動，只是屋內明顯多了一些彰顯部落發展與富裕的新擺設。

緊繃的神經終于可以暫時松懈下來，眾人臉上都帶著揮之不去的倦意。

“總算回來了，感覺骨頭都快散架了。”雷朔大大咧咧地癱坐在一張新添的、鋪著厚實熊皮的寬大石椅上，長舒了一口氣。

玄墨揉了揉眉心，雖然疲憊，眼中卻帶著回到熟悉環境的放松：“確實需要好好休整一番，接下來的路，恐怕更不好走。”

石巖沉默地點點頭，走到角落，檢查了一下屋內新增的、明顯出自他手筆的金屬加固結構，似乎還算滿意。

東方敖燼將林悅小心地放在鋪著柔軟雪狐皮的床榻上，自己則坐在床邊，握著她微涼的手，金色的眼眸中帶著不容錯辨的疼惜：

“感覺如何？先好好睡一覺。”

林悅剛想點頭，石屋的門就被輕輕叩響了。

啟明的聲音帶著一絲遲疑從門外傳來：“林悅大人，東方大人，打擾了。”

“進來吧。”東方敖燼應道。

門被推開，啟明走了進來，他臉上帶著趕路后的疲憊，但眼神卻有些欲又止。他先是恭敬地向林悅和東方敖燼行了禮，目光在屋內掃過，似乎在尋找什么，最終，他忍不住開口問道：“林悅大人，東方大人，怎么……沒看到星瀾和你們一起回來？他……他在人魚族那邊，一切都好嗎？”

他的聲音里帶著難以掩飾的擔憂和思念。星瀾是他認定的伴侶，雖然知道星瀾有自己的責任，但分離日久，終究是牽掛的。

林悅看著他眼中深切的關懷，心中微軟，溫聲解釋道：“啟明，不用擔心。星瀾他……很好。他憑借自己的能力和擔當，已經被人魚族認可，肩負起了統領深海人魚一族的責任。”

她沒有細說星瀾成為族長的具體過程，但那句“肩負起了統領深海人魚一族的責任”已然說明了一切。

啟明愣了一下，眼中閃過一絲復雜的情緒，有驕傲，也有更深的不舍與了然。他沉默了片刻，最終重重地點了點頭：“我明白了。他……他做到了他想做的事，這就好。”

他沒有再多問，只是將那份思念更深地埋進了心底。

就在這時，門外又傳來了動靜。

“林悅！”

一個渾厚而帶著激動的聲音響起，只見身形高大魁梧、氣息沉穩雄渾的黑石，牽著眼眶微紅卻滿臉幸福的壯枝，大步走了進來。

“黑石族長？你蘇醒了？”

林悅有些驚喜地坐直了身體。她記得離開時，黑石還在為了修復傷勢而進行漫長的沉眠。