嚙齒獸人正式加入部落的儀式，最終定在了三天后的月圓之夜。消息傳出，部落里的氣氛變得更加微妙復雜。

支持者摩拳擦掌，準備歡迎新成員；反對者雖未再公開質疑，但眉宇間的疏離和私下里的議論卻從未停止；而更多族人則抱著觀望的態度。

然而，就在儀式籌備期間，一個細微的變化引起了部分細心族人的注意——這次為幾個外族舉行加入儀式，巫醫婆婆和林悅似乎顯得……過于鄭重其事了。

不僅反復核對儀式的每一個步驟，準備祭祀用的草藥和器物也格外精心，甚至開始清理和布置部落中央那處最古老、只有在重大祭祀或族長繼位時才會使用的石臺。

“只是一個加入儀式，需要這么麻煩嗎？”

壯枝靠在鋪著厚厚獸皮的墊子上，雖然依舊虛弱，但精神好了很多，她看著外面忙碌的人群，有些疑惑地低聲對來看望她的林悅說道。

林悅正為她更換腿上的草藥，動作微微一頓，隨即若無其事地笑道：

“畢竟是部落第一次正式接納外族獸人，準備的隆重一點也是應該的。”

她掩飾得很好，但眼底深處那一閃而過的沉重，卻沒能完全逃過壯枝的眼睛。

壯枝沒有再問，只是若有所思地看著林悅忙碌的側影。

當天深夜，萬籟俱寂，只有風雪不知疲倦地呼嘯。林悅被巫醫婆婆悄無聲息地叫到了她的洞穴。

洞穴內，草藥的氣息比往日更加濃郁，甚至帶上了一絲若有若無的……衰敗之氣。巫醫婆婆沒有像往常一樣坐在石臺前，而是半靠在鋪著厚獸皮的床榻上，臉色在跳動的油燈光下顯得異常灰敗，那曾經銳利洞察世事的眼睛，也蒙上了一層難以驅散的疲憊。

“婆婆，您這是怎么了？”

林悅心中一緊，快步上前，握住巫醫婆婆枯瘦冰涼的手。

巫醫婆婆反手輕輕拍了拍她的手背，露出一個極其疲憊的笑容：

“孩子，別慌。婆婆老了，時候到了而已。”

“您別胡說！您一定會好起來的！”

林悅急忙道，心中涌起強烈的不安。

巫醫婆婆搖了搖頭，聲音低沉而緩慢：

“我的身體，我自己清楚。從這次冰裂季降臨開始，我的生命之力就在加速流逝……這是獸神的召喚，無法抗拒。”

她喘息了一下，繼續道：

“昨天，我用與獸神溝通的力量進行了一次預測……留給我的時間，不多了。恐怕……撐不過這個冬天了。”

這話如同晴天霹靂，炸得林悅頭暈目眩！她猛地站起來，聲音發顫：

“不可能！婆婆，您一定是太累了！部落不能沒有您！我……我還有很多東西沒跟您學……”

巫醫婆婆是她在獸世最堅實的后盾，是引導她、保護她、理解她的長者。她無法想象沒有巫醫婆婆的部落會變成什么樣子，更無法接受這位如同親人般的老人即將離去！

“傻孩子，”

巫醫婆婆的眼神充滿了慈愛和不舍，卻又帶著一種看透命運的平靜，