林悅走到被按在地上、瑟瑟發抖、面如死灰的灰爪面前，居高臨下地看著他，語氣帶著一種悲憫卻又冰冷的復雜：“灰爪，你在暗中搞破壞，幾乎害死了同伴阿土，更是險些讓部落失去唯一的水源希望，罪無可赦。”

灰爪絕望地閉上了眼睛。

然而，林悅話鋒一轉：“但獸神有好生之德，巖洞部落也非嗜殺之地。看在你是初犯，且未造成最嚴重后果的份上，我饒你一命。”

這話一出，不僅灰爪猛地睜開了眼睛，難以置信地看著林悅，連周圍的族人都露出了驚訝和不解的神色。

黑石的眉頭皺得更緊了，看向林悅的眼神充滿了不贊同，仿佛在說“你太心軟了！”

林悅沒有理會眾人的反應，繼續對灰爪，也是對所有人宣布：

“但是，死罪可免，活罪難逃！從今日起，就剝奪你臨時族人的身份，罰你獨自一人負責部落最外圍、最危險的夜間巡邏！直到冰裂季結束！若是你能戴罪立功，保得部落外圍平安，到時候再決定你的去留！若是還有傷害部落獸人的行為，或者是巡邏失職，就只有死路一條！”

這個懲罰，聽起來像是給了灰爪一條生路，只是任務艱巨危險了些。

灰爪仿佛抓住了最后一根救命稻草，連忙磕頭如搗蒜：“謝謝林悅大人不殺之恩！謝謝！我一定好好巡邏！一定！”

黑石冷哼一聲，雖然不滿，但在眾人面前，還是給了林悅這個“巫醫弟子”面子，揮揮手讓戰士將灰爪帶下去，單獨安排巡邏任務。

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族人們議論紛紛，有的覺得林悅太過仁慈，有的則覺得給了機會也好。但無論如何，內鬼被揪出，并受到了“相應”的懲罰，水井現在的氣氛為之一肅，剩下的嚙齒獸人干活也更加賣力謹慎了。

……

幾天后的一個深夜，風雪稍歇，但寒意更甚。

被罰獨自巡邏在最外圍區域的灰爪，正縮在一塊背風的巨石后，凍得瑟瑟發抖，心里既慶幸撿回一條命，又對未來的命運充滿惶恐。他絲毫沒察覺到，黑暗中，幾雙饑餓而殘忍的眼睛，已經盯上了他這只“孤狼”。

那是被嚴寒和饑餓逼瘋的小股流浪獸人。

當凄厲的慘叫和短暫的搏斗聲劃破寂靜的夜空，傳到部落巡邏隊耳中時，一切已經晚了。

等增援趕到，只看到雪地上狼藉的掙扎痕跡、噴灑的已經凍結的暗紅血跡，以及幾撮灰色的、帶著嚙齒獸人氣息的毛發。灰爪，連同他簡陋的武器，消失得無影無蹤，仿佛被這無情的冰雪和黑暗徹底吞噬。

第二天，消息傳回部落。

黑石在眾人面前，臉色陰沉地宣布了灰爪“巡邏遇襲，不幸罹難”的消息。

族人們唏噓不已，不過大多獸人都認為這是他咎由自取，或者運氣不好，撞上了兇悍的流浪獸人。只有極少數心思縝密的，隱約覺得這事有點太“巧”了。

林悅聽到消息時，正在檢查水井新的加固措施。她臉上有一點意外的表情，但也只是輕輕“嗯”了一聲，仿佛早已料到。

她雖然做了處理灰爪的準備，但沒有想到會有人先下手一步，但不影響。

仁慈？不，那只是演給別人看的一場戲。

“好人”得到名聲，“壞人”得到一切。

在生存面前，尤其是在危機四伏的獸世，對內部蛀蟲的仁慈，就是對整個部落的殘忍。她需要維持一個“公正”、“甚至有點心軟”的表象來團結和安撫人心，但絕不會真正放過任何一個威脅部落生存的存在。

黑石的不解，族人的議論，都在她的算計之內。而灰爪的結局，從他被按倒在地、心理防線崩潰的那一刻，就已經注定。所謂的單獨巡邏，不過是為他的“意外”死亡，提供了一個合情合理、無人能深究的舞臺。

她和黑石，一個唱紅臉，一個唱白臉，默契地演完了這出清理門戶的大戲。

內鬼已除，隱患暫消。

“林悅大人，我來看看有什么我能做的”阿土突然走近詢問道。

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