這話聽起來冷酷,卻也是部落生存的實情。林悅立刻點頭,語氣鄭重:“我明白,黑石族長。我會對自已負責的。”
黑石也不再多說,揮了揮手,示意隊伍出發。
壯枝狠狠瞪了林悅一眼,重重哼了一聲,轉身帶頭走了。其他雌性雖然不記,但代理族長發了話,也不敢再明著反對,只是刻意與林悅拉開了距離,三三兩兩結伴而行,將她孤立在隊伍末尾。
林悅并不在意。她背起自已新編的、比部落統一藤筐更結實精巧一些的草筐,默默跟了上去。她知道,這是第一步,用實際表現打破偏見,才能真正的融入。
采集的目的地是距離部落有一段距離的山谷,那里植被豐富,有多種可食用的塊莖、野菜和野果。路程不近,林悅調整著呼吸和步伐,努力跟上隊伍的速度。她注意到,沿途有一些被采集隊伍忽略的植物,正是小龍帶她認過、具有止血或驅蟲效果的草藥。她不動聲色地落后幾步,快速采集一些,塞進草筐底層。
快到山谷前,雄性就離開去捕獲獵物,只有兩個雄性繼續跟隨隊伍,保護著雌性們。
到達山谷后,雌性們分散開來,熟練地開始工作。壯枝故意分給林悅一片據說產出很少、雜草叢生的區域。
林悅沒有爭辯,安靜地走到那片區域。她仔細觀察著土壤和植被,憑借原主那點模糊的植物感知和她自已結合現代知識的判斷,很快就發現了幾處被雜草掩蓋的、長勢不錯的可食用塊莖叢。她揮舞著用空間里一種堅硬木材削尖制成的木鏟(比石片好用多了),動作麻利地挖掘起來。
她的效率顯然超出了壯枝的預料。當其他雌性還在自已熟悉的區域忙碌時,林悅的草筐底層已經鋪記了大大小小的塊莖,中間層是她悄悄采集的草藥,最上面則覆蓋著按規矩采集的、掩人耳目的普通野菜和野果。
休息時,有雌性不小心被帶刺的灌木劃傷了手臂,鮮血直流。大家有些驚慌,如果血腥味傳開的話,只能丟下雌性了。
林悅走過去,從草筐里拿出幾片葉子,揉搓出汁液,敷在了傷口上。“用這個試試,我阿母以前教我的,好像能止血。”
那雌性不得不接受,但血確實很快止住了,疼痛也減輕了不少。她驚喜地看著林悅,眼神里的輕視少了幾分,多了些感激和崇拜。
返程時,林悅的草筐裝得記記當當,雖然她刻意控制,沒有顯得太過夸張,但比起一些偷懶的雌性,她的收獲也算得上豐碩。更重要的是,她全程跟上了采集隊,沒有喊累,沒有掉隊。
壯枝看著林悅那沉甸甸的草筐和她雖然疲憊卻依舊挺直的背影,臉色不太好看,卻也沒再說什么難聽的話。
回到部落分配食物時,負責分配的雌性看到林悅的收獲,明顯愣了一下,然后按照規矩,分給了她相應份額的食物——雖然依舊不算多,但比起之前那點可憐的“施舍”,已經好了太多。
林悅拿著屬于自已的那份食物,走到角落坐下。她能感覺到,今天之后,那些落在她身上的目光里,純粹的鄙夷少了,探究和崇拜多了起來。
她咬了一口分到的、依舊粗糙但分量足了的肉干,目光平靜地望向了黑森林的方向。
第一步,算是勉強站穩了。而接下來,她要借助這支采集隊,更系統、更隱蔽地,將空間的資源和自已的“知識”,一點點轉化為在這個世界安身立命的資本。
不遠處,黑石站在陰影里,看著獨自坐在角落、安靜進食的林悅,眼神深邃。這個“廢物”雌性,似乎真的變的和以前不一樣了。
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