黑巖城那巨大的黑色輪廓，終于徹底消失在身后漫天黃沙的地平線下。灼熱的風卷著砂礫打在臉上，帶來一種粗糲的真實感。
林凡、葉知秋、趙莽三人，騎乘著墨家提供的、經過馴化的低階妖獸“沙駝獸”，沉默地行走在通往東方的商路上。沙駝獸形似駱駝，但體型更大，腳掌寬厚，適合沙漠長途跋涉，性格溫順耐力極佳。
離開了波詭云譎的黑巖城，三人卻并無多少輕松之感。身后的危機并未完全解除，前方的道路更是迷霧重重。
林凡內視己身，練氣七層的靈力在寬闊堅韌的經脈中緩緩流淌，帶著一絲星辰特有的冰涼與浩瀚。識海中，萬衍道碑靜靜懸浮，“衍”字清輝穩定，接近四成的推演能力，讓他對周圍環境的感知、對自身力量的掌控，都達到了一個全新的層次。他甚至在趕路途中，分心二用，借助道碑不斷推演、優化著《引氣訣》筑基篇的細節，以及那幾個常用法術的更深層變化。
葉知秋依舊沉默，但氣息比之前更加內斂深沉。地宮一戰，他劍心受創，卻也因生死間的磨礪，對劍道的理解更為純粹。他偶爾會用手指輕撫重新接續的長劍，眼中閃爍著思索的光芒。
趙莽的恢復力最為驚人，體修的強悍展現無遺。雖然元氣還未完全恢復，但已能揮舞鐵棍虎虎生風。他主要負責警戒和駕馭沙駝獸，銅鈴大眼不時掃視著四周看似無垠的荒漠，不敢有絲毫大意。
“按照地圖和沙駝獸的腳程，穿過這片‘枯骨荒漠’，至少需要半個月，才能抵達下一處補給點‘黃沙集’。”葉知秋攤開一張簡陋的獸皮地圖，聲音平靜地說道。
枯骨荒漠，名副其實。放眼望去，除了連綿的沙丘，便是零星裸露在沙地上的慘白色獸骨和人骨，述說著這片土地的殘酷。這里靈氣稀薄，環境惡劣，除了少數耐旱的毒蟲妖獸，便是往來穿梭、刀口舔血的商隊和亡命徒。
一連數日，行程都頗為平靜。除了偶爾遭遇幾波不開眼的一二階沙狼和毒蝎，被趙莽輕易打發外，并未遇到太大的麻煩。
然而，就在他們離開黑巖城的第七日，正午時分，烈日當空，沙海被炙烤得扭曲蒸騰。
走在最前方的葉知秋，突然勒停了沙駝獸，眉頭微皺。
“有血腥氣?！?
林凡和趙莽立刻警覺。林凡神識鋪開，經過星輝淬煉和道碑增強的神識，遠比同階修士敏銳，立刻捕捉到了前方數里外，一絲若有若無的血腥味，以及……極其微弱的靈力波動殘痕。
“過去看看，小心戒備?！绷址渤谅暤馈Ｔ谶@荒漠之中，任何異常都可能意味著危險或機遇。
三人驅使沙駝獸，加快速度，翻過一座高大的沙丘。眼前的景象讓三人目光一凝。
沙丘下方的凹地里，一片狼藉。幾輛破碎的馬車傾覆在地，貨物散落得到處都是，大多是些普通的皮毛和礦石。十幾具尸體橫七豎八地倒在血泊中，早已被風干或被沙狼啃食得面目全非?？捶棧袷且恢⌒蜕剃牎?
“死了至少兩天了。”葉知秋下馬檢查了一番，語氣肯定，“傷口凌厲，一擊斃命，像是……專業的殺手所為，并非沙盜或妖獸?！?
林凡蹲下身，目光掃過那些尸體和散落的貨物，眉頭緊鎖。道碑微微運轉，分析著現場殘留的氣息。
“靈力波動很雜亂，但其中一股……帶著陰寒的死寂之氣，與影狼殺手的路數有些相似，但又更加純粹、霸道?！?
他站起身，看向葉知秋和趙莽：“不是巧合。我們可能被盯上了?！?
話音剛落——
“嗤！嗤！嗤！”
數十道烏光，毫無征兆地從他們周圍的沙地中暴射而出！速度快如閃電，角度刁鉆狠辣，直取三人以及沙駝獸的要害！
偷襲！
對方竟然一直潛伏在沙地之下，利用特殊法門隱匿了氣息，直到他們進入包圍圈才驟然發難！
“小心！”趙莽怒吼一聲，反應極快，鐵棍舞動如風，形成一道密不透風的屏障，將射向他和身邊沙駝獸的烏光盡數磕飛！那烏光竟是某種特制的、淬有劇毒的黑色短矢！
葉知秋身形如鬼魅般晃動，長劍并未出鞘，只是以劍鞘精準無比地點在幾道射向林凡和他自己的烏光側面，將其軌跡點偏，釘入沙地。
林凡則更為直接，面對襲來的數道烏光，他不閃不避，覆蓋著淡淡銀輝的拳頭直接轟出！
“嘭嘭嘭！”
烏光與他拳頭碰撞，發出金鐵交鳴之聲，竟被他以肉拳硬生生砸碎！那足以洞穿鐵甲的毒矢，連他的皮膚都未能劃破！
星辰戰體的強悍，初顯鋒芒！
“藏頭露尾的鼠輩！給老子滾出來！”趙莽一棍砸向側面一處沙地，狂猛的勁氣將黃沙掀起數丈高！
“嗖嗖嗖！”
十幾道身著土黃色偽裝服、與沙地幾乎融為一體的身影，從四面八方躍出沙地，將三人團團圍住。他們個個眼神冰冷麻木，氣息陰寒，手中握著統一的彎刀和手弩，修為赫然都在練氣五層到七層之間！為首一人，戴著惡鬼面具，氣息更是達到了練氣九層巔峰！
“黑煞！”葉知秋眼神一凝，認出了這些殺手的來歷。這是比影狼更強大、更殘忍的殺手組織，據說其首領乃是筑基修士！
“李家……果然還是賊心不死！”林凡瞬間明白了緣由。石破天或許遵守承諾沒有親自出手，但顯然默許甚至暗中推動了李家雇傭黑煞前來截殺！
“殺！一個不留！”鬼面首領聲音沙啞如同砂紙摩擦，沒有任何廢話，直接下令。
十幾名黑煞殺手同時動了！他們配合默契，三人一組，結成簡易戰陣，刀光閃爍，弩箭連發，從不同方向向林凡三人發起了狂風暴雨般的攻擊！凌厲的刀氣與淬毒的弩箭交織成死亡之網，瞬間將三人籠罩！