衍王府書房內。

暗影垂首立于書案前，匯報著連日來的查探結果。

“王爺，屬下已帶人詳細核查了孟朗公子當年的行程與各處醫館的脈案記錄，盛景六年春至七年冬，他確在江南一帶尋醫問藥，蹤跡清晰，與多家知名醫館的記錄都能對上，那段時間，他的病情雖反復，但尚能支撐。”

顧鶴白指節分明的手隨意搭在案上，聞并未抬眼，只極輕地敲了下桌面，示意繼續。

暗影略一停頓，語氣變得審慎，甚至帶上遲疑：“只是……屬下在反復核對所有時間節點時，發現有一處出入。”

“說。”

極輕的一個字，讓人聽不出情緒。

“根據孟家兩位舊仆分開詢問所得，孟朗公子在盛景七年深秋，病情曾急劇惡化，咳纏綿病榻幾近三月，湯藥未曾離口，幾乎無力下床，更遑論出門。”

暗影的聲音愈發低沉，幾乎融入了黃昏的寂靜里。

“然而，按照孟夫人對外的口徑，小公子孟念，正是在那一年隆冬時節出生，若按此推算，受孕之日，恰在孟公子病勢最沉的那段時日。”

顧鶴白正摩挲著一份薄薄的卷宗，夕陽的金暉勾勒出他冷峻的側臉輪廓。

他面色沉靜，看不出喜怒，唯有眸底掠過一絲極寒的冷光。

孟嬈當年為何急匆匆嫁入侯府，為何五年無所出，又為何對一個侄子視若性命，甚至不惜與整個侯府撕破臉。

無數線索碎片在他腦中飛速碰撞，他猛地閉上眼，下頜線繃得死緊。

“繼續查，”再開口時，他聲音冷得像冰，“所有接觸過那孩子生母，或是經手過此事的人，一個個找出來，本王要確鑿的證據，不是猜測。”

“是。”暗影心頭一凜，立刻應聲，悄無聲息的退了下去。

書房內重歸寂靜，顧鶴白起身，只覺得這書房令人憋悶，那股煩躁幾乎要破胸而出。

他抬步出了院子，屏退左右，獨自一人走向湖邊。

黃昏的湖面染上了夕陽的暖金色，顧鶴白負手立于水邊，頎長挺拔的身影被夕陽拉出長長的影子，顯得有幾分孤寂。

他想起書院里，孟念仰著頭，眼神清亮地回答問題的模樣，想起孟嬈將他急切護在身后的戒備姿態。

如果……如果那孩子真的不是孟朗的……

那他是誰的？

腦子里有個猜測在瘋狂叫囂，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。

可如果真是那樣，那她為何……

輕微的腳步聲自身后響起，警惕的神經立馬作出反應。

“誰？”

銳利如狼般的目光讓姜雪晴頓住了腳，只得出聲顯露身份。

“鶴郎，是我。”她的聲音溫柔，眼中滿是關切，“傍晚風涼了，當心身子。”

顧鶴白的目光依舊落在泛著金光的湖面上，只淡淡地嗯了一聲。

那疏離的態度，比這傍晚的微風更讓人感到涼意。

姜雪晴腳步微頓，但還是走上前，將手中披風替他披在身上。

指尖不經意碰到他結實的小臂，能感受到衣料下緊繃的肌肉力量和那份不容靠近的冷硬。

她還記得在邊關，第一次見到顧鶴白時的場景。