一月后，天工城十年一度的萬寶拍賣會如期舉行。舉辦地點是城中心最宏偉的“聚寶閣”，這是一座融合了古典亭臺樓閣與靈能光屏、懸浮展臺的巨大建筑，足以容納數萬人。
今日的聚寶閣，可謂群英薈萃。巡天司的高層、各大家族族長、各大商會首領、隱居的散修老怪……平日里難得一見的大人物們紛紛現身。就連典獄長凌霜，也穿著一身便裝，坐在巡天司的專屬包廂內，面色清冷，目光卻不時掃過全場，尤其是在百工坊的包廂方向停留。
洪老爺子今天特意換上了一身嶄新的煉器師長袍，紅光滿面，帶著周明遠（依舊是王五模樣）和嚴師傅，大搖大擺地走進了屬于百工坊的包廂，引來不少關注的目光。
拍賣會開始，一件件奇珍異寶陸續登場，引得競價聲此起彼伏。洪老爺子時而嘖嘖評價，時而大聲跟周明遠討論，聲音洪亮，生怕別人聽不見。
當一件據說是從某個上古水府中出土的“萬年寒玉床”被端上來時，拍賣師介紹其有靜心凝神、輔助修煉水屬性功法的奇效。
凌霜似乎對此物有些意動，第一次出價。
洪老爺子眼睛一亮，機會來了！他立刻捅了捅周明遠，大聲道：“老王！你看這破床，冰冰涼涼的，適合凌典獄長啊！她整天板著臉，正好需要降降火！”
周明遠會意，忍著笑，一本正經地附和：“洪老哥說得對，典獄長大人日理萬機，確實需要一張好床休息。我看這床……嗯，材質尚可，就是這雕工，略顯匠氣，不如我們坊里李婆婆的手藝。”
兩人一唱一和，聲音不大不小，剛好能讓凌霜那邊聽見。
凌霜的側臉瞬間繃緊，握著競價牌的手指微微用力。
洪老爺子見狀，更加來勁，直接舉牌：“我出二十萬靈晶！買回去給老王當工作臺，墊著打鐵應該不錯！”
全場嘩然！二十萬靈晶買張床墊打鐵？這分明是搗亂加挑釁！
凌霜臉色冰寒，再次加價。
洪老爺子毫不猶豫地跟上，每次都比凌霜高一點，還不停地念叨：“哎呀，凌丫頭看來是真喜歡這冷板凳啊！”“老王，你看典獄長多執著，咱們要不要成人之美？”
周明遠在一旁憋笑憋得辛苦，只能點頭稱是。
最終，這張萬年寒玉床被凌霜以高出底價三倍的離譜價格拍下。當她拿到那張冰冷的玉床時，看著洪老爺子包廂方向那得意的笑容，饒是她心性冷傲，也氣得胸口微微起伏，臉頰泛起一絲不正常的紅暈，卻又無可奈何，只能冷哼一聲，不再看向那邊。
洪老爺子得意地朝周明遠眨眨眼，低聲道：“怎么樣？爽不爽？這丫頭片子，就得這么治她！”
周明遠笑著點頭，對這老哥的孩子氣行為感到好笑又溫暖。
拍賣會繼續進行，出現了不少真正的好東西。周明遠一直冷靜觀察，他真正的目標，是一塊毫不起眼的、被稱為“虛空星核”的暗色石頭。據拍賣師介紹，此物蘊含空間之力，但極難提煉，一直無人問津。
周明遠卻通過青銅小鼎的微弱感應，察覺到這塊“星核”內部，似乎隱藏著一絲極其精純的**時空本源**碎片，或許對他未來探索回歸之路或小鼎的進一步修復有大用。
當這塊“虛空星核”以極低價格起拍時，幾乎無人競價。周明遠看準時機，在最后時刻，用洪老爺子提前給他準備的靈晶，以一個非常合理的價格，輕松將其拍下，沒有引起任何人的注意。
拍賣會終于落下帷幕。眾人開始陸續退場。
周明遠和洪老爺子正準備離開，一名巡天司的執事卻走了過來，恭敬地對周明遠（王五）行禮道：“王大師，典獄長大人今晚在‘聽雪軒’設下晚宴，感謝諸位對拍賣會的支持，特邀您與洪大師赴宴，務必賞光。”
洪老爺子眉頭一挑，剛要拒絕，周明遠卻輕輕拉了他一下，對那執事平靜道：“請回復典獄長，王某與洪老哥一定準時到場。”
執事離去后，洪老爺子不解地看著周明遠：“老弟，這明顯是鴻門宴啊！那丫頭肯定沒安好心！”
周明遠目光深邃，低聲道：“老哥，躲不是辦法。她既然邀請了，我們不去，反而顯得心虛。正好，我也想看看，她到底想做什么。說不定，還能從她那里得到一些關于‘外面’的消息。”
洪老爺子想了想，咧嘴一笑：“有道理！怕她作甚！正好，老子還沒吃飽，去蹭她一頓好的！到時候見機行事，她要是敢耍花樣，老子繼續氣她！”
兩人相視一笑，帶著拍得的物品，離開了聚寶閣。
聽雪軒位于天工城一處僻靜的園林中，環境清幽，白雪覆瓦，紅梅映窗，與巡天司的冰冷威嚴截然不同。
宴會設在一間暖閣內，僅有凌霜、周明遠（王五）和洪老爺子三人，顯然是私宴。桌上擺滿了精致的靈食佳肴，香氣撲鼻。
凌霜換下制服，穿著一身月白色的流云長裙，少了幾分工作中的冷厲，多了幾分女子的柔美，只是眉宇間的清冷依舊。她親自為二人斟酒，舉止得體，卻難掩其目的性。
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洪老爺子大大咧咧地坐下，毫不客氣地先夾了一筷子菜，嘟囔道：“凌丫頭，你這地方不錯，就是菜量有點少，不夠塞牙縫的。”
凌霜微微一笑，并不接話，目光卻落在周明遠身上：“王大師今日在拍賣會上，似乎對那‘虛空星核’情有獨鐘？”
周明遠心中警惕，面上淡然：“偶有所感，覺得此物或許對研究空間陣法有些助益，讓典獄長見笑了。”
“哦？王大師還對空間陣法有研究？”凌霜眼眸微亮，身體似乎不經意地向前傾了傾，領口微敞，露出一小段雪白的脖頸和精致的鎖骨，一股淡淡的冷香若有若無地飄向周明遠，“巡天司正好有一些關于上古傳送陣的殘缺資料，若大師有興趣，或許我們可以……深入交流一番。”
這暗示已經相當明顯，帶著一絲若有若無的**色誘**意味。她顯然想用知識和美色作為突破口，拉近關系，套取更多信息。
洪老爺子在一旁看得直撇嘴，剛要開口嘲諷，周明遠卻搶先一步。
周明遠仿佛沒看到那抹春色，反而拿起桌上的一個白玉酒杯，在指尖轉動，一本正經地端詳著，口中嘖嘖稱奇：“典獄長這酒杯，用料上乘，雕工細膩，尤其這冰裂紋，天然去雕飾，妙啊！想必是出自名家之手？”
他話題一轉，眼神清澈地看向凌霜，帶著一絲工匠探討技術般的純粹好奇：“不過，若論及對‘深入’二字的理解，恐怕還是我們這些打鐵的更在行。畢竟，千錘百煉，方能知其材質紋理；水火交融，才曉其韌性極限。典獄長若有興趣，不妨來我百工坊，看看我們是如何‘深入’處理一塊頑鐵的？保證比看資料直觀得多。”
他這番話，看似在討論器物鍛造，實則將凌霜的“深入交流”巧妙地曲解并反彈了回去，既化解了曖昧，又不失幽默，還隱隱點明了自己專注本業、心無旁騖的態度。
凌霜臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲慍怒和挫敗，但很快恢復平靜。她發現自己這種程度的誘惑，對這個“王五”似乎毫無作用。
洪老爺子在一旁聽得差點把酒噴出來，強忍著笑，對周明遠偷偷豎了個大拇指。
凌霜知道美人計無效，便不再繞彎子，神色一正，恢復了公事公辦的語氣：“既然王大師快人快語，那凌霜便直說了。大師煉器之術超凡，又得洪老傾力支持，如今在天工城已是一股不可忽視的力量。巡天司希望與大師，以及百工坊，建立更深入的合作關系。”
“如何合作？”周明遠放下酒杯。
“巡天司可以為百工坊提供最高級別的保護、最優先的材料供應渠道、以及部分尖端煉器技術的支持。”凌霜開出條件，“作為回報，百工坊需要優先滿足巡天司的軍備訂單，并且在某些‘特殊項目’上提供技術支持。同時，關于大師您的身份問題，巡天司可以既往不咎，并給予您‘客卿長老’的正式身份。”
這是明目張膽的招安和利益捆綁了。
洪老爺子冷哼一聲：“說得好像我們-->>離了巡天司就活不下去似的！保護？今天要不是老子自己夠硬，早就被人拆了！”
周明遠沉吟片刻，道：“合作可以，但需平等。百工坊保持獨立，巡天司的訂單按市價結算，技術合作需雙方自愿，不得強制。至于客卿身份……我可以接受，但需有足夠的自主權。”