莊戟天將內核小心收起，深深看了一眼這個給他帶來機緣的攤位，轉身融入人群。

懷揣著那枚仿若石塊的土黃色內核，莊戟天回到了玄水閣安排的迎客樓住處。關上房門，開啟此房間自帶的簡單警戒禁制后，他迫不及待地將那內核置于掌心，在靜室柔和的明珠光線下，仔細端詳。

之前的興奮漸漸平復，取而代之的是一種研究者般的專注。他確信小火星的指引絕非空穴來風，但此刻無論他如何觀察，這內核都平凡得令人失望。

他閉上雙目，將自身靈覺催動到極致，如同最精密的絲線，一遍又一遍地纏繞、滲透進內核的每一寸“肌理”。然而反饋回來的，依舊是那片死寂，沒有能量波動，沒有符文痕跡，沒有生命殘留，就像一塊被歲月徹底磨平了所有棱角的河底卵石。

他小心翼翼地導出一絲精純的赤陽勁炁，緩緩渡入內核，勁炁流入，如同泥牛入海，沒有激起半分漣漪，也沒有被排斥或吸收的跡象。他又嘗試借助環境中濃郁的水汽屬性、甚至無屬性的純凈勁炁去刺激，結果依舊。

他指尖用力，發現內核異常堅硬，以他三十六石之力竟無法捏碎分毫。他取出一柄鋒利的精鋼匕首，運足勁力刻畫，內核表面連一絲白痕都未曾留下。這非凡的硬度，算是它唯一不凡之處，但也僅此而已。

他再次回憶起在水鏡坊市時，唯有直接用手接觸，神庭穴才有的微弱悸動。他反復用手握住、放開，那悸動依舊存在，微弱而堅定，仿佛在無聲地確認著什么，卻拒絕給出更多的信息。

“難道……是需要特定的條件？或者，以我如今的境界，根本不足以引動它？”

莊戟天眉頭緊鎖，心中充滿了不解，這就像守著一座寶山，卻找不到開啟大門的鑰匙，甚至無法確認門后是否真有寶藏。這種看得見摸不著的感覺，比一無所知更讓人心癢難耐。

時間在一次次失敗的嘗試中流逝，窗外的天色已從黃昏步入深夜。莊戟天感到一陣精神上的疲憊，連續高強度的靈覺運用和勁炁試探，甚至比一場激戰更耗心神。