養(yǎng)心殿內(nèi)，龍涎香的青煙，正從一只三足鼎爐之中，裊裊升起，將那巨大的、鋪滿了整個御案的《通州船閘改良圖》，都籠罩在一片縹緲的、屬于天家的威嚴之中。

元啟帝的目光，已在這幅圖上，停留了整整一個時辰。

他看的，早已不是那些精妙的線條與結(jié)構(gòu)。

他看到的是，自他登基以來，那條每年吞噬掉國庫數(shù)百萬兩白銀，卻依舊桀驁不馴的、如同帝國主動脈之上一個巨大毒瘤。

而這個毒瘤，第一次露出了可以被徹底馴服的可能。

這是權(quán)力。

是帝王，將那虛無縹緲的“天地之力”，牢牢掌控于手中的、最純粹的權(quán)力。

就在這時，一陣輕微的腳步聲，自殿外傳來。太子一身尋常的杏黃色常服，緩步而入。

他沒有讓內(nèi)侍通傳，只是靜靜地，走到御案之旁，那目光，同樣落在了那幅巨大的、充滿了勃勃生機的圖紙之上。

“父皇，”他的聲音，溫潤，而又帶著一種屬于儲君的、恰到好處的恭敬，“兒臣聽聞，林修撰此圖，可為我大周，開萬世之太平。”

元啟帝沒有回頭，他那只撫在圖紙之上的手，微微一頓，淡淡地問道：“哦？太子，也懂水利了？”

太子微微一笑，躬身道：“兒臣不懂水利，但兒臣懂父皇。父皇的眉宇，已經(jīng)許久，未曾有今日這般的舒展了。”

這一記馬屁，拍得高明，卻又充滿了真誠。元啟帝的臉上，終于露出了一絲真實的、發(fā)自內(nèi)心的笑意。

他抬起眼，看向這個自己傾注了無數(shù)心血的兒子，那目光，溫和了幾分。

“你來，所為何事？”

太子沒有立刻回答。

他只是走到那圖紙的另一側(cè)，與自己的父親，隔著那座象征著帝國未來的水利樞紐，遙遙相對。

那姿態(tài)，像是在進行一場無聲的、關(guān)于權(quán)力與責任的交接。

“父皇，”許久，他才緩緩開口，那聲音，無比鄭重，“兒臣想，去看看。”

元啟帝的眉毛，微微一挑。

太子繼續(xù)道：“林修撰殿試之策，論‘社稷為鼎’，猶在耳。兒臣自幼飽讀圣賢之書，卻從未親眼見過，這鼎，究竟是如何，一沙一石地，鑄就而成。兒臣想去那工地上，看一看，那圖紙之上的一根線條，是如何，變成一根能支撐國運的棟梁。看一看，那三十萬兩白花花的銀子，是如何從工匠們的汗水之中，一滴一滴地，流淌出來。”

他的目光，清澈，而又堅定，直視著自己的父親。

“父皇教導兒臣，‘民心如水’。可兒臣，卻從未真正地，捧起過這水，感受過它的溫度，與它的……重量。”

一番話說完，養(yǎng)心殿內(nèi)，陷入了一片沉寂。

元啟帝靜靜地看著他，那雙深邃的龍目之中，是再也無法掩飾的、如同看到了璞玉終于開始綻放出光華的、巨大的欣慰。

他知道，他的兒子，終于長大了。

他終于，不再滿足于，從書卷之上，去學習如何成為一個帝王。

他開始渴望，用自己的腳，去丈量這片土地；用自己的眼，去審視這蕓蕓眾生。

“工地上，塵土飛揚，皆是些引車賣漿的苦力之輩。”元啟帝緩緩開口，那聲音，是在試探，也是在考驗，“你，一國儲君，金枝玉葉，去那里，不怕……自降了身份嗎？”

“父皇，”太子笑了，那笑容，自信，而又充滿了智慧，“若兒臣將那塵土，視作大周的社稷之土；將那苦力，視作我大周的萬民之基。那兒臣此去，非但不是自降身份，反倒是，在學習如何，將這儲君的身份真正地擔在肩上。”

“好！”

元啟帝猛地一拍御案，那笑聲，比那日殿試之上，還要來得更加暢快，也更加……欣慰！

“說得好！不愧是，朕的兒子！”他站起身，走到太子面前，重重地拍了拍他的肩膀，那眼中，是前所未有的、屬于父親的驕傲。

“準了！”他一錘定音，“朕，準你此去。只是，有三條，你需給朕，牢牢記下。”