一聲暴喝，從首席之上傳來。禮部尚書何璟，猛地一拍桌案，站了起來。他那張古井無波的臉上，此刻，竟是異彩連連。

“好一個‘袍澤之血’！好一個‘無聲之敬’！”何璟朗聲大笑，那笑聲，終于打破了這令人窒息的凝重，“一個是國之干城，守我疆土，一個是朝之棟梁，安我社稷！文武之道，相輔相成，皆為國之柱石！今日，能于這瓊林宴上，得見我大周兩位少年英才之風骨，實乃老夫之幸，亦是，我大周之幸！”

他舉起酒杯，面向眾人：“來！諸位，共飲此杯！一敬我大周，萬世永昌！二敬我大周，英才輩出！”

“敬大周！”

席間眾人如夢初醒，紛紛舉杯，一飲而盡。那壓抑的氣氛，終于被這杯酒，沖散開來。

而衛疆，卻沒有再看任何人。他只是深深地，最后看了林乾一眼。隨即，他猛地轉身，大步流星地，向堂外走去。

那股來時洶洶的煞氣，在轉身之后，卻仿佛被他掌心那道新鮮的傷口，盡數吸了回去，只余下一種屬于孤狼的、更為純粹的蕭索與決絕。

他高大的身影，很快便消失在了禮部大堂那深邃的門廊之外，沒有再回頭。

堂內，依舊是一片死寂。

席間所有的人，無論是身經百戰的將軍，還是宦海沉浮的文臣，都像是被施了定身法，目光，不約而同地，落在了首席那張狼藉的桌案之上。

那攤暗紅色的血跡，那些鋒利的、沾著血的碎瓷片，與旁邊那杯依舊冒著裊裊熱氣、清澈見底的茶水，構成了一副觸目驚心的、充滿了張力的畫面。

酒，碎了。

茶，還在。

勝負，仿佛已不自明。

林乾靜靜地，看著衛疆離去的方向，直到那道身影徹底消失。隨即，他轉過身，對著何璟，對著席上所有的賓客，再次，從容地，拱了拱手。

他的臉上，依舊是那份溫和的、不起波瀾的笑容，仿佛方才那場足以攪動京城風云的文武之爭，不過是一場尋常的、席間的助興表演。

他緩緩坐下，在那無數道復雜的、充滿了敬畏與探究的目光中，端起了那杯屬于他的、最終也沒有喝完的茶。他將那溫熱的茶水，一飲而盡。

動作，行云流水。神情，風輕云淡。

何璟看著他，那雙深邃的老眼中，閃爍著前所未有的光芒。他知道，今日之后，朝堂之上，再無人敢將這位年僅十六的會元，僅僅當成一個才華橫溢的“麒麟兒”來看待。

他，已經是一柄真正開了刃的、足以讓任何猛虎都為之忌憚的……國之利刃。

這場原本應該充滿了喜慶與榮耀的瓊林宴，在這一場驚心動魄的交鋒之后，便徹底失了味道。席間的觥籌交錯，變得客氣而疏離；語間的談笑風生，也充滿了心照不宣的試探與權衡。

宴席，草草地散了。

林乾沒有與任何人多做交談，依舊是乘坐那輛最不起眼的青布小車，悄無聲息地，離開了這片是非之地。

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當他回到定遠侯府時，已是深夜。

府內，一片靜謐。只有幾盞通往后宅的燈籠，在清冷的夜風中，散發著溫暖而昏黃的光。

他穿過庭院，還未走到書房，便看到瀟湘竹館二樓的窗格之上，依舊映著一道纖弱的、執著等待的身影。

他腳步微頓，轉而，向著那片溫暖的光走去。

推開門，黛玉正坐在燈下，手中捧著一卷書，卻顯然沒有看進去。聽到開門聲，她猛地抬頭，那雙清亮的眸子里，瞬間，便被一種安心的喜悅所填滿。

“兄長，你回來了。”

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