棋盤(pán)之外的,才重要。
忠順王府的暗流,尚未涌出高墻。而貢院放榜那一日的驚雷,卻已在整個(gè)京城的天空之上,轟然炸響。
那是一個(gè)乍暖還寒的清晨。
禮部貢院門(mén)前那條寬闊的街道,被從京城四面八方涌來(lái)的人潮,堵得水泄不通。焦灼的士子,期盼的家人,看熱鬧的百姓,賣(mài)吃食的小販,將這里匯成了一片充滿(mǎn)了人世間最極致的渴望與喧囂的海洋。
辰時(shí)正,貢院那扇沉重的大門(mén),在萬(wàn)眾矚目的期待中,緩緩打開(kāi)。兩名身著錦衣的禮部官員,捧著一卷用明黃錦緞包裹的、長(zhǎng)長(zhǎng)的榜文,在兵丁的護(hù)衛(wèi)下,走上高臺(tái)。
那一瞬間,所有的喧嘩,都消失了。天地間,只剩下數(shù)千顆心臟,在胸腔中擂鼓般的狂跳之聲。
榜文,被緩緩展開(kāi)。
一名中氣十足的報(bào)榜官,清了清嗓子,對(duì)著那份凝聚了無(wú)數(shù)人悲歡的名單,氣運(yùn)丹田,高聲唱喏:
“今科會(huì)試,第五十名,浙江舉人,張……”
每唱出一個(gè)名字,人群中便會(huì)爆發(fā)出一陣狂喜的呼喊,或是一片絕望的嘆息。哭聲與笑聲,擁抱與昏厥,在這一刻,交織成了人世間最真實(shí),也最殘酷的浮世繪。
那報(bào)榜官的聲音,沒(méi)有絲毫的停頓,如同最無(wú)情的刻刀,一下,一下,繼續(xù)雕琢著人群的悲歡。
“第十五名,河南舉人,王……”
“第十名,湖廣舉人,李……”
榜文,已然過(guò)半。可那個(gè)在過(guò)去數(shù)月里,幾乎攪動(dòng)了整個(gè)京城風(fēng)云的名字,卻遲遲沒(méi)有出現(xiàn)。
人群中的議論聲,開(kāi)始變得詭異起來(lái)。
“怎么回事?那林解元的名字,怎的還沒(méi)念到?”
“莫不是……落榜了?”一個(gè)聲音壓得極低,卻帶著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的揣測(cè)。
“噓!休要胡!他那份策論,可是連圣上都親批了‘國(guó)士’二字的!怎會(huì)落榜?”
“那可說(shuō)不準(zhǔn)。鄉(xiāng)試驚才絕艷,到了會(huì)試,卻泯然眾人的,也不是沒(méi)有過(guò)。更何況,聽(tīng)說(shuō)今科的題目,偏得邪門(mén)!”
種種猜測(cè),如同無(wú)形的藤蔓,在人群中悄然滋生,纏繞著每一個(gè)人的心。
終于,榜上,只剩下了最后三個(gè)名字。
整個(gè)貢院門(mén)前,陷入了一種近乎窒息的、針落可聞的死寂。所有人,都屏住了呼吸,瞪大了眼睛,死死地盯著高臺(tái)之上,那報(bào)榜官的嘴唇。
報(bào)榜官似乎也感受到了這份山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的凝重。他深吸了一口氣,再次提高了聲調(diào),那聲音,如同穿云裂石的號(hào)角,響徹了整條長(zhǎng)街!
“今科會(huì)試,第三名——”
“山東舉人,孔方正!”
“今科會(huì)試,第二名——”
“江南舉人,文彥博!”
人群中,再次爆發(fā)出兩聲狂喜的呼喊。但更多的,是屏息的等待。所有人都知道,最后的、也是最重磅的那個(gè)名字,即將揭曉。
報(bào)榜官的目光,緩緩地,落在了那榜文的最頂端,那一行用朱筆親提的名字之上。他整了整衣冠,神情前所未有的莊重。
他的胸膛高高挺起,仿佛要用盡全身的力氣,來(lái)唱喏這個(gè)足以載入史冊(cè)的名字。
“今科會(huì)——試——”
他拖長(zhǎng)了聲音,每一個(gè)字,都像是一記重鼓,敲在所有人的心上。