棋盤(pán)之外的，才重要。

忠順王府的暗流，尚未涌出高墻。而貢院放榜那一日的驚雷，卻已在整個(gè)京城的天空之上，轟然炸響。

那是一個(gè)乍暖還寒的清晨。

禮部貢院門(mén)前那條寬闊的街道，被從京城四面八方涌來(lái)的人潮，堵得水泄不通。焦灼的士子，期盼的家人，看熱鬧的百姓，賣(mài)吃食的小販，將這里匯成了一片充滿(mǎn)了人世間最極致的渴望與喧囂的海洋。

辰時(shí)正，貢院那扇沉重的大門(mén)，在萬(wàn)眾矚目的期待中，緩緩打開(kāi)。兩名身著錦衣的禮部官員，捧著一卷用明黃錦緞包裹的、長(zhǎng)長(zhǎng)的榜文，在兵丁的護(hù)衛(wèi)下，走上高臺(tái)。

那一瞬間，所有的喧嘩，都消失了。天地間，只剩下數(shù)千顆心臟，在胸腔中擂鼓般的狂跳之聲。

榜文，被緩緩展開(kāi)。

一名中氣十足的報(bào)榜官，清了清嗓子，對(duì)著那份凝聚了無(wú)數(shù)人悲歡的名單，氣運(yùn)丹田，高聲唱喏：

“今科會(huì)試，第五十名，浙江舉人，張……”

每唱出一個(gè)名字，人群中便會(huì)爆發(fā)出一陣狂喜的呼喊，或是一片絕望的嘆息。哭聲與笑聲，擁抱與昏厥，在這一刻，交織成了人世間最真實(shí)，也最殘酷的浮世繪。

那報(bào)榜官的聲音，沒(méi)有絲毫的停頓，如同最無(wú)情的刻刀，一下，一下，繼續(xù)雕琢著人群的悲歡。

“第十五名，河南舉人，王……”

“第十名，湖廣舉人，李……”

榜文，已然過(guò)半。可那個(gè)在過(guò)去數(shù)月里，幾乎攪動(dòng)了整個(gè)京城風(fēng)云的名字，卻遲遲沒(méi)有出現(xiàn)。

人群中的議論聲，開(kāi)始變得詭異起來(lái)。

“怎么回事？那林解元的名字，怎的還沒(méi)念到？”

“莫不是……落榜了？”一個(gè)聲音壓得極低，卻帶著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的揣測(cè)。

“噓！休要胡！他那份策論，可是連圣上都親批了‘國(guó)士’二字的！怎會(huì)落榜？”

“那可說(shuō)不準(zhǔn)。鄉(xiāng)試驚才絕艷，到了會(huì)試，卻泯然眾人的，也不是沒(méi)有過(guò)。更何況，聽(tīng)說(shuō)今科的題目，偏得邪門(mén)！”

種種猜測(cè)，如同無(wú)形的藤蔓，在人群中悄然滋生，纏繞著每一個(gè)人的心。

終于，榜上，只剩下了最后三個(gè)名字。

整個(gè)貢院門(mén)前，陷入了一種近乎窒息的、針落可聞的死寂。所有人，都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，死死地盯著高臺(tái)之上，那報(bào)榜官的嘴唇。

報(bào)榜官似乎也感受到了這份山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的凝重。他深吸了一口氣，再次提高了聲調(diào)，那聲音，如同穿云裂石的號(hào)角，響徹了整條長(zhǎng)街！

“今科會(huì)試，第三名——”

“山東舉人，孔方正！”

“今科會(huì)試，第二名——”

“江南舉人，文彥博！”

人群中，再次爆發(fā)出兩聲狂喜的呼喊。但更多的，是屏息的等待。所有人都知道，最后的、也是最重磅的那個(gè)名字，即將揭曉。

報(bào)榜官的目光，緩緩地，落在了那榜文的最頂端，那一行用朱筆親提的名字之上。他整了整衣冠，神情前所未有的莊重。

他的胸膛高高挺起，仿佛要用盡全身的力氣，來(lái)唱喏這個(gè)足以載入史冊(cè)的名字。

“今科會(huì)——試——”

他拖長(zhǎng)了聲音，每一個(gè)字，都像是一記重鼓，敲在所有人的心上。