“薛姑娘。”林乾亦還了一禮。

兩人之間，隔著三步的距離，氣氛一時有些微妙。

還是薛寶釵先開了口，她指了指手中的食盒，笑道：“家慈聽聞解元公不日將遷新居，特命我送些新制的糟鵝掌來，聊表賀意。只是東西瑣碎，不好送到解元公的院里，擾了清凈。”

這話說得滴水不漏，既送了禮，又全了禮數，更不會落人口實。

林乾看了一眼她身后的鶯兒，淡淡道：“有心了。請代我，謝過薛姨媽。”

他說罷，便欲側身離去。

“解元公，”薛寶釵卻突然又叫住了他。她上前一步，聲音壓得極低，快得幾乎讓人聽不清，“會試在即，聽聞今科主考，是禮部的何尚書。何尚書此人，最是厭惡文章華而不實，喜談玄理。解元公，當心‘偏題’。”

說完這句話，她不等林乾有任何反應，便立刻退后一步，再次福了一福，轉身帶著鶯兒，款款離去，仿佛方才那句石破天驚的提醒，不過是一句尋常的問候。

林乾站在原地，看著她離去的背影，眸色微沉。

他知道，薛寶釵這看似不經意的一句話，其價值，遠超千金。這已不是簡單的示好，而是一次精準的、充滿了政治智慧的……投資。

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三日后，林乾再次入宮。

養心殿內，元啟帝正在看一份關于北疆軍需的奏報，見他進來，臉上露出一絲笑意：“你那‘試驗基地’，建好了？”

“托陛下洪福，已然竣工。”林乾躬身回道，“臣今日入宮，一為向陛下匯報營造新法之成效，二為……斗膽，向陛下求一個恩典。”

“哦？”元啟帝來了興致，“說來聽聽。”

“臣那新府，既為陛下‘試驗基地’，若懸尋常府名，恐墮天家威儀。臣斗膽，懇請陛下能為臣之府邸，親賜一名，以彰圣恩。”林乾的聲音，誠懇而謙卑。

元啟帝聞，放聲大笑。他站起身，走到林乾面前，上下打量著他，那眼神，充滿了帝王的欣賞與期許。

“好！朕的麒麟兒，當有朕親賜之府名！”他踱回御案之后，沉吟片刻，隨即，拈起朱筆，在一張明黃的絹帛上，寫下了四個龍飛鳳舞的大字。

他將那絹帛，親自遞到林乾手中。

林乾展開一看，瞳孔，驟然一縮。

那上面寫著的，是——

“定遠侯府。”

這已不是賜名，而是……賜爵！是一個君王，對一個尚未完全展露鋒芒的少年，許下的最沉重，也最不可動搖的承諾！

林乾的心，第一次，真正地，被眼前的君王，所震撼。

他捧著那份絹帛，單膝跪地，聲音前所未有地，鄭重而堅定：

“臣，林乾，叩謝陛下天恩！定不負陛下，‘定遠’之望！”

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