太子那一聲自稱“本宮”，如同在平靜的湖面投下了一枚千斤巨石，余波蕩漾，久久不息。它像一道無形的界碑，將林乾與在場的所有人，清晰地劃分在了兩個截然不同的世界里。

太子的目光在林乾身上停留了片刻，那是一種包含了審視、贊許與期待的復雜眼神，最終，他微微頷首，朗聲道：“新法關乎國本，林公子好生督辦。若有難處，可隨時入宮，到東宮尋孤。”

“孤”之一字，再無疑義。

這已不是暗示，而是赤裸裸的招攬與庇護。

林乾心中巨浪翻涌，面上卻依舊保持著滴水不漏的恭敬，他躬身一揖，聲音沉穩：“臣遵命。恭送殿下。”

太子不再多，轉身帶著一眾隨從，在一片屏息的寂靜中，從容離去。直至那明黃色的身影徹底消失在工地的盡頭，那股無形的、屬于皇室的威壓才緩緩散去，所有緊繃的神經才得以松弛。

“呼——”

劉師傅長長地吐出一口濁氣，只覺得后背已是一片冰涼的冷汗。他看向林乾，那眼神，已經不能用簡單的敬佩來形容，那是一種近乎仰望神明般的崇拜與敬畏。他嘴唇翕動了半天，最終卻只化作了一個比之前任何一次都更加虔誠的深揖，一個字也說不出來。

而周圍的工匠們，在短暫的死寂后，爆發出了前所未有的、山呼海嘯般的熱情！

“干活！都打起精神來！給林公子干活，給太子爺干活！”

“這可是太子爺都親口夸贊的新法！咱們能參與其中，是祖墳上冒青煙了！”

他們的干勁，不再僅僅是為了那份工分與肉湯，更增添了一份足以光耀門楣的榮耀與自豪。人心，在這一刻，被徹底凝聚成了鐵板一塊。

---

太子的車駕，如同長了翅膀，將南城工地的見聞，以最快的速度，傳遍了京城上流社會的每一個角落。

消息傳到榮國府時，王熙鳳正對鏡自憐，看著手背上那片被燙傷的紅痕，心中依舊充滿了不甘與怨毒。當平兒將這個消息氣喘吁吁地帶進來時，她臉上的最后一絲血色，也徹底褪盡了。

儲君親臨。

東宮為援。

這八個字，如同一道最終的判決，將她心中所有翻盤的妄念，都擊得粉碎。她無力地揮了揮手，示意平兒退下，一個人呆呆地坐在鏡前。鏡中那張一向艷光四射的臉，此刻看上去，竟有了一絲說不出的憔悴與蒼老。

賈母的佛堂內，青煙裊裊。老太太聽完鴛鴦的回報，那雙捻動佛珠的手，只是微微一頓，隨即又恢復了緩慢而沉重的節奏，仿佛早已料到。她閉著眼，半晌，才吐出一句意味不明的話：

“也罷……由他去吧。”

---

林乾回到綴錦樓時，已是日暮時分。

他推開門，黛玉正坐在燈下，手中捧著一本書，卻顯然沒有看進去，一雙清亮的眸子不時地望向門口，充滿了擔憂。見到林乾的身影，她立刻放下書，快步迎了上來。

“兄長，你回來了。”她的小手，習慣性地抓住了他的衣袖。