次日傍晚，華燈初上。

京城第一酒樓，廣和樓。飛檐斗拱，燈火輝煌，門前車水馬龍，盡顯銷金窟的氣派。

天字號房內，更是奢華雅致。窗外是繁華的長安街景，窗內則是一桌早已備好的山珍海味，美酒佳肴，香氣氤氳。然而，這滿室的富貴暖香，卻絲毫無法驅散空氣中那股無形的、令人心頭發緊的寒意。

六位在京城西郊跺跺腳都能讓磚窯界抖三抖的窯廠東家，此刻正襟危坐，面前的熱茶換了一道又一道，卻無人有心思品嘗。他們時而交換著眼色，時而故作鎮定地談笑幾句，但那飄忽的眼神與不時搓動的手指，早已暴露了他們內心的不安。

為首的是個身材微胖、面皮白凈的中年人，姓錢，名大貴。他正是此次串聯的始作俑者，仗著自己與榮國府管事房有幾分遠親，素來眼高于頂。

“著什么急？”錢大貴呷了口茶，強作鎮定地對眾人道，“他一個毛頭小子，還能翻了天不成？咱們把住了磚石，他那工地就是個空殼子！今日這宴，我看就是他撐不住了，想來服軟求饒的。待會兒都把嘴閉緊了，沒我的眼色，誰也不許松口！”

眾人紛紛點頭，嘴上應著，心中卻各自打著算盤。昨日林安那面無表情的“邀請”，尤其是腰間那塊晃眼的“翰林院待詔”腰牌，像一塊石頭，沉甸甸地壓在他們心上。

就在這時，雅間的門被輕輕推開。

林乾一襲家常的竹青色長衫，臉上帶著溫和的笑意，信步而入。他身后只跟了林安一人，既無護衛簇擁，也無官宦排場，仿佛真的是來與幾位老友敘舊。

然而，當他的目光掃過全場時，那六位還想拿捏姿態的東家，竟不自覺地齊齊站了起來，口稱“林公子”。

“諸位東家，快請坐。”林乾的笑容親切隨和，仿佛完全沒看到他們臉上的尷尬與戒備。他走到主位，親自提起桌上的暖玉酒壺，為眾人一一斟滿。

“小子初來京城，諸多事務尚在摸索。今日叨擾諸位，是想請教一番京城這生意場上的規矩。”

酒香四溢，他卻絕口不提磚石之事。

錢大貴見他姿態放得如此之低，心中那份不安頓時消散了大半，取而代之的是一絲得意。他清了清嗓子，端起架子道：“林公子客氣了。這京城的生意嘛，講究的就是一個人情世故，和氣生財。”

“哦？和氣生財？”林乾的笑容不變，眼神卻倏然間變得深邃了幾分，“可我這兩日遇到的事，卻不大‘和氣’啊。”

他將酒杯輕輕放下，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的聲響，讓所有人心頭都是一跳。

“說來也怪，”林乾的語氣依舊平緩，像是在講一個有趣的謎題，“我那工地，是圣上欽點的。可偏偏，城西所有的窯廠，一夜之間，不是天降大雨，就是磚坯開裂。你說這雨，下得可真是‘人情世故’，不偏不倚，盡數落在了我林某人的頭上。”

他的目光緩緩掃過眾人，最后，定格在錢大貴的臉上：“錢東家，您見多識廣，可知這是刮的哪陣‘和氣’風啊？”

雅間內，瞬間落針可聞。

錢大貴的額角滲出了一層細汗，他強笑道：“這……林公子說笑了，做生意嘛，總會遇到些意外……”

“意外？”林乾輕笑一聲，笑聲中卻帶著一絲冰冷的鋒芒。他不再看錢大貴，而是轉向眾人，仿佛閑聊般說道：“也是。我這宅子，圣上親賜白銀五千兩，又撥了工部的巧匠。諸位或許不知，我昨日剛剛拜會了工部虞衡司的張承大人，張大人對我那營造新法，可是贊不絕口。”

“虞衡司”三個字一出，在座的幾位東家臉色齊齊一變！他們是燒窯的，平日里最怕和最想巴結的，就是工部虞衡司這種掌管全國礦產、營造材料的衙門！

林乾仿佛沒看到他們的變化，繼續自顧自地說著：“張大人說，我這營造法，若能功成，必將作為‘營造新式’，通傳天下。屆時，凡朝廷督辦之工程，都將以此為標準。而我林府，便是這‘新式’的第一個樣板……各位東家，你們說說，這可是筆大生意？”

在座的都是人精，哪里還聽不明白！這哪里是蓋一座私宅，這分明是樹一個行業標桿！誰能成為這標桿的供應商，未來就等于抱上了一棵能直通工部的金大腿！

眾人的呼吸，瞬間都變得粗重起來。

林乾將眾人的神色盡收眼底，這才將目光重新落回面色煞白的錢大貴身上，笑意盈盈地問道：“錢東家，你說，我要是把‘城西窯廠因不明緣由，聯合哄抬市價，意圖要挾圣上欽點之工程’這件小事，寫成一道折子，請張大人代為轉呈給圣上御覽……圣上他老人家，是會覺得這是‘意外’呢，還是會-->>覺得……有人想讓他老人家，住不進新宅子呢？”

“轟！”

錢大貴腦中一片空白，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他兩股戰戰，再也坐不住，“撲通”一聲便從椅子上滑了下來，跪倒在地，聲音都變了調：“林……林公子饒命！小人……小人有眼不識泰山！是……是榮國府的來旺家的，是鳳奶奶的意思！不關小人事啊！”

他這一跪一招，那脆弱的攻守同盟，瞬間土崩瓦解！

其余五人見狀，哪里還敢遲疑，爭先恐后地站了起來，對著林乾一揖到底，七嘴八舌地表起了忠心：

“林公子明鑒！我等都是被錢大貴這廝蒙騙的！”