決定下達后的林府，仿佛一臺精密的機器，在平靜的表象下開始了高速運轉。

為期三日的準備時間，每一刻都顯得彌足珍貴。林如海親自挑選了二十名精銳護衛，皆是隨他在任上出生入死、身家清白的可靠之人。又點了四個手腳麻利的仆婦和兩名機靈的小廝，連同黛玉的貼身丫鬟雪雁，一并撥入北上的行伍。

府中的氣氛，也變得微妙起來。下人們一面為老爺少爺得蒙圣恩而歡欣，一面又為這即將到來的離別而感傷。

最難舍的，自然是林黛玉。

當她從林乾口中得知，父親要留在揚州，只有他們兄妹二人先行入京時，那雙剛剛有了些神采的明眸，瞬間便蓄滿了淚水。

“父親……不與我們同去嗎？”她的小手緊緊攥著林乾的衣袖，聲音里帶著快要碎裂的委屈，“京城那么遠，外祖母家……我又一個都不認得……”

“傻丫頭。”林乾牽著她走到窗邊，指著院中那棵他們一同種下的海棠樹，溫聲道：“你看，這棵樹的根在這里，才能開出最美的花。父親的根就在揚州，他要留下來，將新政這棵大樹栽穩，將來才能為更多的人遮風擋雨，我們林家也才能真正地站穩腳跟。”

他轉過頭，認真地看著妹妹的眼睛，用最柔和的語氣說著最堅定的話：“至于京城，有兄長在，你就什么都不用怕。外祖母家，我們只當是借住的客棧，暫歇幾日罷了。兄長向你保證，用不了多久，我們就會在京城有自己的家，一個誰也無法打擾、只屬于我們自己的家。”

他從懷中掏出一塊溫潤的白玉平安扣，親手為她系在頸上：“這是兄長為你求來的，戴著它，就當兄長時時刻刻都陪著你。京城有許多揚州沒有的景致和玩意兒，咱們就當是去游玩散心，等父親忙完了，就去京城接我們。”

一番話，有理有據，又有溫情撫慰。林黛玉怔怔地看著兄長那雙澄澈而充滿力量的眸子，紛亂的心竟奇跡般地安定了下來。她低下頭，輕輕摩挲著胸前那枚帶著兄長體溫的玉扣，淚水雖仍在眼眶里打轉，卻終究沒有落下。

她輕輕“嗯”了一聲，將頭靠在了林乾的臂膀上，滿心都是依賴。

準備的最后一夜，林如海將林乾單獨叫進了書房。

他沒有說任何勉勵的話，而是從一個暗格中取出了一個沉重的紫檀木匣，推到林乾面前。

“這里是十萬兩銀票。”林如海的聲音平淡無波，“都是為父歷年來的俸祿和田產收益，每一兩都干干凈凈。京城居，大不易。你行事要穩，卻也不能束手束腳。該打點的要打點，該用的地方不能省。這是我們林家在京城立足的本錢。”

他又遞過幾封封好的信箋：“這幾位，是為父在朝中的同年故舊。有幾位如今身居要職，有幾位已是閑云野鶴。他們未必會出手相助，但你去拜會一番，至少能讓你對京城的人情世故，多幾分了解。記住，錦上添花易，雪中送炭難，人心，要看清。”

最后，他將一張繪制得極為精細的地圖鋪開，上面赫然是京城榮、寧二府的布局圖，甚至連各個院落的名稱、主人的身份都標注得一清二楚。

“這是你母親當年閑暇時所繪，沒想到今日竟派上了用場。”林如海的指尖輕輕拂過“榮禧堂”三個字，眼中閃過一絲復雜的情緒，“知己知彼，方能百戰不殆。賈府的人事，你要爛熟于心。”

林乾一一應下，將這些東西鄭重收好。他知道，這木匣、信箋與地圖，已不再是簡單的物件，而是父親將整個林家的未來，沉甸甸地交付到了他的手上。

三日后，揚州古渡。

春日的清晨，江面上水霧彌漫。一艘掛著林家旗號的官船，靜靜地停泊在岸邊。