那年冬天來得格外早。清泉上野被調去軍部任職，回家的時間越來越少，府里的氣氛也跟著沉了下來。純子開始跟著母親學茶道，見了葉沖和林小莊，話更少了，只是偶爾會在憐奈擺弄藥劑時，冷不丁說句“別到時候把自己毒死了”。

憐奈從不接話，只是把試管擦得更亮。她的實驗室被重新翻修過，添了新的酒精燈和顯微鏡，連管家都不敢隨便靠近。有次林小莊路過，聽見里面傳來白鼠的尖叫，推門進去時，卻只看見憐奈蹲在地上喂貓，籠子里的白鼠安靜地蜷著，像團雪白的絨球。

“小莊哥？”她回頭，手里還捏著塊魚干，“要不要來看看？小白今天特別乖。”

林小莊盯著她沾了點淡黃色粉末的指尖：“你在做什么實驗？”

憐奈的動作停頓片刻，隨即笑開：“就是看看給白鼠喂不同的糧食，會不會長得更胖呀。你看，它比剛來的時候重了好多呢。”她抱起白鼠，小家伙在她掌心蹭了蹭，確實溫順得很。

可林小莊忘不了那聲尖叫。他退出去時，瞥見桌角的燒杯里盛著淺金色液體，和上次葉沖扭傷腳踝時用的藥劑一模一樣。

宮本蒼野來得更勤了。他已經穿上了軍校的制服，肩章上的星星閃得人眼暈，每次來都要在憐奈面前比劃幾招劍道，說“等我成了少佐，就來娶你”。

憐奈總是笑著拍手：“蒼野哥哥好厲害！”轉頭卻對葉沖小聲說，“他揮刀的樣子，像極了實驗室里那只被注射過藥劑的秋田犬，兇巴巴的。”

葉沖的心猛地一沉。他想起那只被送走的秋田犬，想起宮本蒼野用完藥后眼底的紅血絲，忽然抓住憐奈的手腕：“你給宮本的藥，和給我的是不是一樣的？”

憐奈的笑容僵在臉上。她試圖抽回手，卻被葉沖攥得更緊，紅繩勒進皮膚，留下淺淺的印子。“哥哥你弄疼我了。”她的聲音帶了點哭腔，眼眶迅速紅了，“就是普通的藥膏呀，我怎么會害蒼野哥哥呢？”

葉沖看著她泛紅的眼角，手指慢慢松了勁。他知道自己嚇到她了，可那句“秋田犬”像根刺.“以后別隨便給人用藥了。”他說，聲音放軟了些，“不安全。”

“嗯！”憐奈立刻點頭，反手抱住他的胳膊，臉頰在他袖子上蹭了蹭，“我聽葉沖哥的。”

晚飯時，清泉上野突然提起軍校的事。“葉沖明年就十四了，該去軍校報道了。”他放下筷子，目光掃過葉沖和林小莊，“小莊也一起去，你們是清泉家的孩子，不能比別人差。”

葉沖握著筷子的手緊了緊。他早就知道這一天會來，卻沒想到這么快。

“爸爸！”憐奈突然放下碗，眼圈紅紅的，“他們去了軍校，就沒人陪我了。”

“傻孩子。”清泉上野摸了摸她的頭，“放假會回來的。再說，你不是還有純子嗎？”

純子哼了一聲，沒說話。這些年她對憐奈的敵意沒有減少還隨著時間日益增加，她還是不習慣父親總把目光放在這個妹妹身上。