戰報如同雪片般從前線傳來，每一份都傳遞著捷報。星盟的艦隊在多個戰略星域高歌猛進，收復失地，將反叛聯盟的勢力范圍不斷壓縮。

失去了基多拉克斯這柄無堅不摧的“攻城錘”，戰場的平衡被徹底打破。那伽人及其盟友們似乎還是適應己方的王牌被辦掉的情況，雖然仍舊積極依靠艦隊實力和戰術指揮正面抗衡，但是也因此明顯手忙腳亂。

星盟的將士們則恰恰相反，曾經籠罩在基多拉克斯陰影下的恐懼被驅散，壓抑已久的情緒被解放，士氣如同決堤的洪流，如今盡數轉化為對勝利的渴望和復仇的怒火。光之巨人炎珊的存在，更是如同一面精神的旗幟，激勵著每一位星盟戰士。

反觀反叛聯盟，士氣明顯低落。他們的進攻不再像以往那樣兇狠果斷，防御也時常出現不應有的漏洞和猶豫。在一些局部沖突中，甚至出現了小股艦隊未經激烈抵抗便主動后撤的情況。

一切跡象都表明，形勢正朝著對星盟絕對有利的方向發展。勝利的凱歌仿佛已在星盟的通訊頻道中提前奏響。

然而，在這片大好的形勢之下，炎珊卻有了些別的想法。

她站在守望者要塞的觀測中心，凝視著巨大星圖上不斷向前推進的藍色箭頭，以及代表反叛聯盟、正在持續后退和縮水的紅色區域。星盟參謀部制定的反攻計劃進展得異常順利。

“推進速度太快了……”炎珊低聲自語，眉頭微蹙。她強迫自己以更冷靜、更宏觀的視角審視戰局。

那伽人領導的反叛聯盟，是由十二個同樣經歷過遠古災變、存活了不知多少歲月的高等文明組成。這樣的聯盟，其底蘊和韌性絕不可能在失去一張王牌后就徹底崩盤。眼前的潰敗，更像是一種在劣勢下明智的、有組織的戰略收縮。他們在保存實力，縮短防線，避免在不利條件下與士氣正盛的星盟進行主力決戰。

這是任何一位合格的指揮官在處于下風時都會采取的正常策略。但正是這種正常，讓炎珊感到不安。因為對星盟而，乘勝追擊是本能，但追擊一旦過度，就可能使艦隊脫離堅固的支撐點，拉長本就漫長的補給線，將自身置于風險之中。她必須考慮這種正常操作可能給星盟帶來的潛在風險。

她轉身，大步走向哈爾特上將的辦公室。她需要將自己的分析與這位經驗豐富的指揮官進行溝通。

當她進入辦公室時，發現哈爾特上將也正站在星圖前，雙手背在身后，表情沉穩，并無太多喜悅之色。

“炎珊小姐，剛好我有事情想要找你呢。”哈爾特示意她坐下，語氣舒緩，“最近的戰事，辛苦您了。”

“這是我自己的選擇，上將。”炎珊平靜回應，“比起這個，我們最近的推進速度超出了預期。”

“是的，快得讓人有些意外。”哈爾特的目光重新投向星圖，手指劃過幾個關鍵的前突位置，“第三、第七艦隊集群已經深入原反叛聯盟控制的沉寂星域，第五艦隊也在破碎星環方向取得了突破性進展。艦隊正在逐步取回失地。”

“但以后呢？”炎珊追問，她的眼神冷靜，“敵人的撤退很有章法，主力損失不大。他們顯然是在執行收縮策略，保存核心力量。我們現在的進攻勢頭雖猛，但戰線也在不斷拉長，關鍵節點的防御力量正在被稀釋。”

哈爾特轉過身，眼中流露出贊同。“我正有此慮。炎珊閣下，我們的看法一致。”

他走到辦公桌前，調出一份綜合后勤與防線評估報告，“看這里，我們主要艦隊的平均補給距離已經增加了百分之三十七。前方艦隊士氣高昂，求戰心切，這是好事。但作為決策者，我們不能被眼前的勝利蒙蔽。那伽人及其盟友并非烏合之眾，他們現在的行為是戰爭中處于劣勢一方的標準反應——積蓄力量，等待時機。”

他頓了頓，語氣變得更加凝重：“越是這種時候，我們越要警惕。不管是警惕什么虛無縹緲的陰謀，還是要警惕我們自身可能因勝利而產生的傲慢和破綻。敵人不需要復雜的陰謀，他們只需要耐心等待我們犯錯，比如一支過于突出的艦隊因為補給不暢而陷入困境，或者一個關鍵的后方樞紐因為兵力抽調而變得空虛。”

炎珊點頭，哈爾特的分析與她的判斷完全吻合。

“您認為我們應當調整戰略？”

“是的，必須調整。”哈爾特眼中閃過一絲決斷，“我想全面轉向穩步推進，持久消耗。我們不再追求快速的領土收復，而是采取堡壘戰術，每占領一個關鍵戰略點，立刻就地構筑堅固防御，穩扎穩打，逐步蠶食。我們的資源、工業潛力和戰爭韌性遠勝于那個以武力維系的叛盟聯盟，打持久戰，我們擁有絕對優勢。這樣，無論他們是在積蓄力量還是等待變數，在時間和實力的雙重壓力下，他們的機會都將越來越渺茫。”

這個策略無疑是穩妥的，但也意味著戰爭的時間將被大大拉長，犧牲和消耗也會持續增加。

哈爾特看向炎珊，話鋒一轉：“而在戰略轉變的這段時間，炎珊閣下，您也可以離開前線，返回您的故鄉——地球。”

炎珊微微一怔。

哈爾特雙手交疊放在桌上，目光誠懇地看著她：“這就是我想邀請您來的目的。”

他頓了頓，繼續說道，“我們都很清楚，您是為了援助星盟，才在自身傷勢未愈、且故鄉地球情況不明的情況下，毅然來到這片遙遠星域的。這份情誼，星盟上下銘記于心。”

炎珊微微一動，沒有打斷。

“如今，得益于您的力量震懾了基多拉克斯，前線戰事已經穩定下來，進入了我們可以掌控的軌道。”哈爾特的聲音充滿了真誠，“我們不能再自私地將您強留于此。地球需要您，您的伙伴們需要您。我認為，現在是您應該回去的時候了。”

炎珊愣住了，一股暖流猝不及防地涌上心頭。她看著哈爾特那雙充滿坦蕩和感激的眼睛，之前因戰局和思鄉而緊繃的心弦，仿佛被輕輕撥動了一下。她來到這里，是為了守護，并未期待過回報或特別的體諒。此刻聽到哈爾特主動提出讓她返回地球，而且理由是如此地為她著想，一種難以喻的欣慰和開心在她眼中漾開。

“上將……”她的聲音比平時柔和了許多，“謝謝您能這么說，我……真的很高興。”這是發自內心的話語。

但隨即，現實的考量立刻壓過了這份喜悅，她的表情重新變得嚴肅：“但是，我不能就這樣離開。基多拉克斯只是暫時退卻，它的威脅依然存在。如果我走了，它再度來襲，星盟將如何應對？”

哈爾特似乎早有-->>準備，他壓低聲音道：“我們可以對外嚴格保密您離開的消息。只要敵人認為您還在這里，想必基多拉克斯就不敢輕易現身。我們可以利用這段時間……”

“狐假虎威并不可取，上將。”炎珊輕輕搖頭，打斷了他的話，她的眼神銳利起來，“而且，您可能低估了基多拉克斯，或者說，它背后代表的真正威脅。”

她身體微微前傾，聲音低沉而清晰：“基多拉克斯的力量，遠非普通的宇宙怪獸可比。它能夠無效化幾乎一切形式的攻擊，這種特性……讓我聯想到格朗特上校提及的，三千萬年前那場席卷無限宇宙的災變。我懷疑，它的力量根源，與引發那場末日的那個存在有關。”

這番話如同驚雷，在哈爾特腦中炸響。他臉上的從容瞬間消失，取而代之的是極度的震驚和難以置信，臉色甚至有些發白。“您……您是說……”