白雪號(hào)宛如一顆沉默的銀色流星，劃破太陽(yáng)系邊緣的永恒寂寥。這里已遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)恒星的溫暖照耀，星光稀疏，黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著一切。只有飛船引擎發(fā)出的低沉嗡鳴和儀表盤(pán)上閃爍的各色光芒，證明著生命與文明的存在。
大古全神貫注地操控著白雪號(hào)。正如他之前所，依靠他的奇妙能力，穿越廣闊太陽(yáng)系的旅程并未耗費(fèi)漫長(zhǎng)時(shí)間。
終于，系統(tǒng)清晰地顯示，他們已經(jīng)越過(guò)了理論上的太陽(yáng)系引力井邊界，真正進(jìn)入了星際空間。
“我們到了，卡亞拉長(zhǎng)老。”大古松了一口氣，“這里應(yīng)該已經(jīng)脫離了太陽(yáng)系的引力井，你說(shuō)的艦隊(duì)在哪呢？我們?cè)撛趺醋觯俊?
卡亞拉長(zhǎng)老坐在副駕駛位上，遞交給大古一個(gè)結(jié)構(gòu)精巧、散發(fā)著微弱藍(lán)光的晶體：“大古隊(duì)員，請(qǐng)將這個(gè)信標(biāo)激活，里面有我們的身份編碼和求援信號(hào)。星盟的通訊網(wǎng)絡(luò)應(yīng)該能立刻捕捉到它。”
“明白。”大古接過(guò)晶體，將其激活，晶體亮起，一道蘊(yùn)含特殊編碼的訊息以人類難以理解的方式，無(wú)聲無(wú)息地射向深邃的宇宙深處。
完成操作后，船艙內(nèi)陷入了短暫的寂靜。兩人都凝神等待著，期待著星海彼端迅速傳來(lái)回應(yīng)。
一分鐘，五分鐘，十分鐘……
時(shí)間在沉默中流逝，控制臺(tái)前的超光速通訊接收器屏幕依舊是一片死寂，沒(méi)有任何信號(hào)傳入。
卡亞拉長(zhǎng)老原本期待的神情逐漸被不安取代，他身體前傾，反復(fù)檢查著發(fā)射記錄和接收頻段。“不對(duì)……這不可能……”他喃喃自語(yǔ)，聲音里透出一絲不易察覺(jué)的顫抖，“信號(hào)絕對(duì)已經(jīng)發(fā)出去了。按照星盟的標(biāo)準(zhǔn)響應(yīng)協(xié)議，接收到訊息的巡邏艦隊(duì)，應(yīng)在數(shù)個(gè)普朗克時(shí)間內(nèi)進(jìn)行應(yīng)答確認(rèn)才對(duì)！”
大古看著長(zhǎng)老焦急的樣子，出于善意安慰道：“長(zhǎng)老，只是距離實(shí)在太遠(yuǎn)了，即便是光速的通訊，也需要一些時(shí)間才能傳到最近的接收點(diǎn)吧？”
“不，大古隊(duì)員，你不明白。”卡亞拉猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神異常嚴(yán)肅，甚至帶著一絲不安，“星盟擁有超光速通訊技術(shù)，并非依賴普通電磁波，其響應(yīng)幾乎是即時(shí)的，這么長(zhǎng)時(shí)間，別說(shuō)附近的艦隊(duì)，就算是遠(yuǎn)在宇宙另一端的星盟總部核心，此刻也應(yīng)該接收到并反饋了！而且那坦星人毀滅一個(gè)成員文明母星，這是星盟成立數(shù)百萬(wàn)年來(lái)都未曾有過(guò)的駭人事件！幸存的使者發(fā)出求援，星盟絕無(wú)可能置之不理！”
聽(tīng)到卡亞拉如此肯定的解釋，大古的心也沉了下去。他立刻意識(shí)到情況的嚴(yán)重性遠(yuǎn)超想象。一個(gè)可怕的念頭閃過(guò)他的腦海——難道是穿越太陽(yáng)系時(shí)出現(xiàn)時(shí)空混亂，發(fā)生了意想不到的偏差？他們是否被拋到了某個(gè)錯(cuò)誤的時(shí)間點(diǎn)？或許是過(guò)去，或許是未來(lái)，以至于無(wú)法與“現(xiàn)在”的星盟取得聯(lián)系？
“長(zhǎng)老，請(qǐng)稍等！”大古神色一凜，立刻閉上眼睛。他嘗試感應(yīng)出發(fā)前在tpc基地留下的一個(gè)的空間信標(biāo)，這是他出發(fā)前留下的特殊信標(biāo)，用在獨(dú)特的波動(dòng)與能量流失速度，以用來(lái)檢測(cè)是否發(fā)生時(shí)空混亂現(xiàn)象。
精神高度集中，跨越無(wú)數(shù)天文單位的距離感知著共鳴。片刻之后，他猛地睜開(kāi)眼，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
“信標(biāo)的能量特征和波動(dòng)與我離開(kāi)時(shí)完全一致！”大古的語(yǔ)氣帶著慶幸，“我們沒(méi)有掉到奇怪的時(shí)間段，這里就是‘現(xiàn)在’！”
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓兩人稍稍安心，卻讓眼前的困境更加撲朔迷離。既然時(shí)間沒(méi)錯(cuò)，信號(hào)也已發(fā)出，星盟為何毫無(wú)反應(yīng)？
“一定是出事了……”卡亞拉長(zhǎng)老的臉色變得蒼白，他死死盯著窗外無(wú)盡的黑暗，“星盟一定出了大事！”
“我們不能在這里干等。”大古果斷做出決定，“白雪號(hào)的探測(cè)范圍有限，我們?cè)囍诟浇鼌^(qū)域搜索一下，看看能否找到星盟艦隊(duì)曾經(jīng)活動(dòng)過(guò)的痕跡。也許這里不是他們的巡邏區(qū)。”
卡亞拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，此刻他也別無(wú)他法。
白雪號(hào)再次啟動(dòng)，以亞光速謹(jǐn)慎地在這片陌生而空寂的星域中巡弋。大古將感知力提升到極限，配合飛船的傳感器掃描著周圍的虛空。時(shí)間一分一秒過(guò)去，映入眼簾的只有冰冷的小行星和亙古不變的星光。
就在希望逐漸渺茫之際，傳感器突然捕捉到一陣極其微弱的能量殘留信號(hào)。信號(hào)源來(lái)自不遠(yuǎn)處的一個(gè)小型小行星帶。
“有發(fā)現(xiàn)！”大古精神一振，立刻操控飛船小心地靠近。
隨著距離拉近，信號(hào)愈發(fā)清晰。那是一種高純度的能源反應(yīng)后的余波。
“沒(méi)錯(cuò)！這是星盟第一艦隊(duì)標(biāo)準(zhǔn)制式引擎的殘余能量！”卡亞拉長(zhǎng)老激動(dòng)地確認(rèn)道，“他們不久前肯定在這里停留過(guò)！”
白雪號(hào)穿梭在嶙峋的小行星之間，最終抵達(dá)信號(hào)最強(qiáng)的區(qū)域。然而，眼前除了漂浮的碎石和冰冷的真空，空無(wú)一物。沒(méi)有任何飛船，沒(méi)有留下任何駐留的基地或信標(biāo)，只有那片尚未完全消散的能量痕跡，證明著這里曾有一支強(qiáng)大的艦隊(duì)存在過(guò)。
大古仔細(xì)掃描了該區(qū)域，搖了搖頭：“沒(méi)有任何飛船殘骸或戰(zhàn)斗痕跡，他們似乎是主動(dòng)離開(kāi)的。”
卡亞拉長(zhǎng)老的眉頭緊緊鎖死，臉上的激動(dòng)早已被更深的不安和困惑取代。他仔細(xì)觀察著那些能量殘留的分布狀態(tài)，臉色越發(fā)難看。
“不對(duì)……這很不對(duì)……”他喃喃道，聲音干澀。
“怎么了，長(zhǎng)老？”大古疑惑地問(wèn)。
“是‘凈化協(xié)議’……”卡亞拉深吸一口氣，努力讓自已保持冷靜，“星盟為了防止高度濃縮的能量殘留吸引以能量為食的宇宙生物，嚴(yán)格規(guī)定所有艦隊(duì)在離開(kāi)一處星域前，必須清除所有引擎及武器測(cè)試產(chǎn)生的能量殘留。曾經(jīng)有一個(gè)尚未達(dá)到星際航行水平的文明，就因?yàn)楹闷娴匮芯苛艘惶幬幢磺謇淼墓爬夏芰繗埩魣?chǎng)，引來(lái)了可怕的吞噬能量的怪獸，導(dǎo)致整個(gè)文明被毀滅……從那以后，這條規(guī)定便開(kāi)始執(zhí)行，絕無(wú)例外。”
他的目光掃過(guò)那些依舊清晰可辨的能量信號(hào)，語(yǔ)氣沉重得如同鉛塊：“而現(xiàn)在，艦隊(duì)竟然沒(méi)有執(zhí)行凈化協(xié)議就匆忙離開(kāi)……這只能說(shuō)明，他們遇到了某種極其緊急、甚至可能是災(zāi)難性的情況，緊急到讓他們連這最基本的安全程序都無(wú)暇顧及！”
這個(gè)推斷讓船艙內(nèi)的氣氛瞬間降到了冰點(diǎn)。一支強(qiáng)大的星際艦隊(duì)，究竟遇到了什么，才會(huì)如此倉(cāng)促地撤離，連抹去痕跡都來(lái)不及？
繼續(xù)停留在此地顯然已無(wú)意義。他們無(wú)法追蹤不知去向的艦隊(duì)，更無(wú)法應(yīng)對(duì)那未知的、能讓星盟艦隊(duì)望風(fēng)而逃的威脅。
“大古隊(duì)員，我們……”卡亞拉長(zhǎng)老的聲音充滿了無(wú)力感，“我們返回地球吧。我們必須把這個(gè)情況告訴澤井-->>總監(jiān)。”
大古沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他在此處的幾塊較大小行星上，用激光刻錄下了tpc的標(biāo)識(shí)和簡(jiǎn)單的留信息，告知后來(lái)的者他們?cè)酱藢ふ遥⒘粝铝宋⑷醯耐ㄓ嵵欣^信號(hào)，希望萬(wàn)一有星盟艦隊(duì)返回能夠捕獲。