黎明的微光刺破腐爛沼澤永恒的灰綠天幕,灑在霍克小隊藏身的高地上。眾人疲憊不堪,傷痕累累,但精靈遺跡中的遭遇,尤其是“月影之潭”的線索,像一劑強心針,驅散了部分絕望。
莉娜小心地處理著大家身上最嚴重的傷口,凱拉則閉目凝神,盡可能恢復一絲寶貴的奧術能量,以維持林奇身上那層微薄的守護結界。阿卡負責警戒,銳利的目光掃視著沼澤邊緣的動靜。
霍克看著昏迷的林奇,眉頭緊鎖。安緹諾雅的話語在他腦中回響——“平衡的支點,在于他自身的意志”。他回想起之前戰斗中,林奇體內那點光之種余燼不甘熄滅的掙扎,心中一動。
“我們必須盡快趕到月光林地。”霍克沉聲道,打破了沉默,“‘月影之潭’是我們目前唯一的希望。”
莉娜抬起頭,眼中閃過一絲復雜的光芒:“月光林地……精靈族向來避世,對人類尤其警惕。我們這樣貿然前往,恐怕……”
“或許……并非全無可能。”一個虛弱的聲音響起,是凱拉。她緩緩睜開眼,看向林奇,“剛才在遺跡中,安緹諾雅女王……她似乎認出了林奇身上的一些特質。而且,你們是否記得,林奇在之前,曾參與過對于精靈族的調查?”
霍克一怔,隨即想了起來:“沒錯!是有這么回事。他似乎用一種獨特的方式幫助了精靈族,避免了與隨后趕來的精靈巡邏隊發生沖突。”
“精靈族對虛空污染深惡痛絕。”凱拉分析道,“林奇當年無意識中展現的能力,或許讓他們認為他并非尋常人類。這層淵源,加上我們尋求‘月影之潭’是為了對抗與虛空同源的詛咒,可能會成為我們進入林地的契機。”
這個發現讓眾人精神一振!雖然這點“舊誼”微不足道,但在與精靈打交道時,任何一點善緣都可能起到關鍵作用。
“事不宜遲,我們立刻出發!”霍克當機立斷,“阿卡,能找到離開沼澤,前往西南方向最近的路嗎?”
阿卡點了點頭,指向高地下方一條隱約可見的、被野獸踩出的小徑:“那條路應該能通向外圍。穿過前面的‘毒瘴谷’,就能離開沼澤核心區。之后的路,我會盡量避開主要城鎮和血狼的耳目。”
決定已下,眾人不再耽擱。霍克再次背起林奇,莉娜攙扶著凱拉,阿卡在前引路,這支傷痕累累的隊伍,拖著疲憊的身軀,再次踏上了征程。
穿越毒瘴谷的過程同樣充滿危險,谷內彌漫著五彩斑斕的毒霧,棲息著各種劇毒的蟲蛇。所幸老煙斗提供的“清瘴丸”和“驅蟲粉”還有剩余,加上阿卡對毒物的敏銳感知,他們才有驚無險地穿過了這片死亡地帶。
幾天后,他們終于徹底離開了腐爛沼澤那令人窒息的范圍。眼前的景色雖然依舊荒涼,但至少空氣恢復了正常,天空也變得開闊。他們不敢停留,沿著荒僻的小路,向著大陸西南方向,日夜兼程。
一路上,他們風餐露宿,小心謹慎。霍克和阿卡輪流狩獵一些小型的野獸果腹,莉娜則利用沿途采集的草藥,勉強維持著眾人的傷勢不至于惡化。林奇的狀態依舊如故,詛咒與守護結界維持著脆弱的平衡,但他眉角的暗紅印記,偶爾會在深夜散發出微弱的吸力,仿佛在無意識地汲取著周圍環境中極其稀薄的某種能量,這讓凱拉憂心不已。
他們盡可能地避開人群,但關于他們的通緝和搜尋顯然并未停止。在一次靠近一個小型綠洲補給飲水時,他們遠遠看到了血狼“沙蝎”成員的身影。還有一次,在夜晚宿營時,凱拉敏銳地感知到了極其隱蔽的奧術探測波動掃過,來源不明,但充滿了冰冷的窺探欲,很可能是影盟的“暗影之眼”。
追兵如影隨形。
半個月后,腳下的土地開始變得堅實,植被也逐漸茂密起來,空氣中彌漫起一股清新而濕潤的氣息。遠方的地平線上,出現了一片連綿起伏、被朦朧霧氣籠罩的翠綠色山巒。
“前面就是‘翡翠山脈’,”阿卡指著那片山巒,“月光林地,就在山脈的懷抱之中。”
希望就在眼前!但所有人都知道,真正的挑戰,或許才剛剛開始。如何進入戒備森嚴的精靈領地?如何說服精靈允許他們使用神圣的“-->>月影之潭”?林奇體內那不安分的詛咒,又會引來怎樣的變數?
就在他們準備尋找進入翡翠山脈的路徑時,前方的樹林中,突然傳來一陣沙沙的聲響,以及一聲清脆而充滿警惕的呵斥:
“站住!人類!此地乃月光林地之境,報上你們的身份和來意!”
只見幾名身穿輕便皮甲、手持長弓、耳朵尖長的精靈戰士,如同鬼魅般從樹影中現身,鋒利的箭矢已然搭在弦上,對準了他們。為首的一名精靈女戰士,目光銳利如鷹,直接鎖定了被霍克背負著的、昏迷不醒的林奇,尤其是在他眉角的暗紅印記上停留了片刻,眼中閃過一絲驚訝與深深的戒備。
精靈的邊境守衛,到了。