“觀星者之眼”法師塔高層的靜謐套間內,時間仿佛流逝得格外緩慢。林奇在療愈法陣的微光與精純奧術能量的滋養下,如同冬眠的種子,維持著最低限度的生機。他眉角的暗紅印記不再頻繁異動,但那抹不祥的顏色已深深嵌入肌膚,如同某種詭異的紋身。
小櫻的“自我凈化”行為在之后幾夜又發生了兩次,每次都比前一次更加微弱,持續的時間也更短。顯然,這并非她意識主導下的行為,更像是龍裔血脈在沉睡中對抗詛咒的本能。每一次,她背部的詛咒烙印都會因此微微閃爍,仿佛在嘲笑這徒勞的努力。莉娜在一次例行檢查中,隱約察覺到小櫻的生命波動似乎比剛入塔時更加微弱了一分,這讓她憂心忡忡。
霍克和阿卡幾乎泡在了法師塔的戰術推演室和物資儲備庫。腐爛沼澤的地圖被放大懸掛在墻上,上面標記著埃爾文塔主提供的可能生長“虛空之花”的區域,以及已知的危險地帶——扭曲林地、虛空蠕蟲巢穴、毒氣泥潭,還有那些信奉不可名狀之物的墮落部族活動范圍。
“從東側邊緣切入,繞過‘哭泣石林’,雖然要多走三天,但可以避開最密集的虛空裂隙區。”阿卡用炭筆在地圖上劃出一條曲折的路線,他的沙民本能讓他對惡劣環境有著天然的敏銳。
霍克抱著雙臂,眉頭緊鎖:“但這條路線靠近‘血苔部落’的傳統獵場。埃爾文塔主說,他們是一群被虛空低語腐蝕的蜥蜴人,極其排外且殘忍。”
“我們沒有更好的選擇。”莉娜放下手中厚厚的古老植物圖鑒,揉了揉發脹的太陽穴,“正面穿越沼澤核心地帶,生還幾率幾乎為零。我們必須盡快找到‘虛空之花’,小櫻……等不了太久。”她的目光不由自主地飄向隔壁房間。
凱拉的身影無聲無息地出現在門口,她手中拿著一封用魔法加密、閃爍著微光的信箋。“大師的最新指令。”她將信箋遞給霍克。
霍克接過,信箋在他手中自動展開,埃利奧特那沉穩而富有磁性的聲音直接在眾人腦海中響起,并非真實聲音,而是意念的傳遞:
“霍克,莉娜,阿卡,還有沉睡的林奇與小守護者。”
“王都局勢詭譎,‘回收提案’雖暫時擱置,但諾頓與菲爾德家族并未放棄,反而活動更加隱秘。影盟在王都的觸手比我想象的更深,他們似乎在尋找某種能與‘鑰匙’產生共鳴的古代儀器,意圖定位林奇。弗吉爾殘黨亦在暗中集結,仇恨是他們的動力。”
“關于‘靈魂之泉’,我已有些眉目。古老的‘月溪林地’精靈遺跡中,可能存在通往其圣地的線索。但精靈遺跡戒備森嚴,且對人類充滿戒心,強行闖入非是良策,需從長計議。當前首要任務,是確保龍裔的存活。‘虛空之花’是唯一明確的希望。”
“埃爾文提供的線索價值重大,但腐爛沼澤危機四伏。我已授權凱拉,在你們出發前,可動用我在沙影城的一部分隱秘資源,為你們提供必要的裝備與情報支持。另,小心‘沙蝎’,他們近期與一群來自南部、身份不明的傭兵接觸頻繁,目標很可能也是你們。”
“記住,林奇身上的‘標記’(指詛咒)非同小可,我與幾位博學的同僚研究后認為,它可能與某個被遺忘的、崇拜‘大地之惡’的古老邪教有關。在沼澤中,需格外警惕與大地相關的異常現象。”
“愿奧術之光指引你們,愿你們攜希望而歸。”
埃利奧特的聲音消散,信箋也化作點點流光消失。
信息量巨大!王都的暗流并未停息,反而更加洶涌。影盟在尋找定位林奇的方法?弗吉爾還有殘黨?沼澤中除了已知危險,還可能遇到與詛咒相關的邪教徒?
壓力如山般襲來。
“大師提供了方向,也指明了更多的危險。”霍克深吸一口氣,眼神重新變得堅定,“我們沒有退路。凱拉法師,大師提到的隱秘資源是?”
凱拉點了點頭:“主要是兩樣。一是一份更詳細的、關于腐爛沼澤近五十年內能量波動和異常事件記錄的魔法地圖,由大師的‘沙行者’們持續更新。二是一個聯絡方式,在沼澤邊緣的‘瘴氣鎮’,有一個名叫‘-->>老煙斗’的草藥師,他是大師的線人,對沼澤內部的了解遠超常人,或許能提供向導服務或關鍵信息。”
這無疑是雪中送炭!
“事不宜遲,我們盡快出發。”莉娜下定決心,“林奇和小櫻留在塔內,有埃爾文塔主和塔的結界保護,應該比跟著我們冒險更安全。”
這個決定很艱難,但卻是最理性的選擇。帶著兩個昏迷不醒的同伴穿越死亡沼澤,無異于zisha。
就在他們商議具體出發日期時,套間的門被輕輕敲響。一名法師學徒恭敬地引領著一位客人走了進來。