“觀星者之眼”法師塔高層的靜謐套間內，時間仿佛流逝得格外緩慢。林奇在療愈法陣的微光與精純奧術能量的滋養下，如同冬眠的種子，維持著最低限度的生機。他眉角的暗紅印記不再頻繁異動，但那抹不祥的顏色已深深嵌入肌膚，如同某種詭異的紋身。

小櫻的“自我凈化”行為在之后幾夜又發生了兩次，每次都比前一次更加微弱，持續的時間也更短。顯然，這并非她意識主導下的行為，更像是龍裔血脈在沉睡中對抗詛咒的本能。每一次，她背部的詛咒烙印都會因此微微閃爍，仿佛在嘲笑這徒勞的努力。莉娜在一次例行檢查中，隱約察覺到小櫻的生命波動似乎比剛入塔時更加微弱了一分，這讓她憂心忡忡。

霍克和阿卡幾乎泡在了法師塔的戰術推演室和物資儲備庫。腐爛沼澤的地圖被放大懸掛在墻上，上面標記著埃爾文塔主提供的可能生長“虛空之花”的區域，以及已知的危險地帶——扭曲林地、虛空蠕蟲巢穴、毒氣泥潭，還有那些信奉不可名狀之物的墮落部族活動范圍。

“從東側邊緣切入，繞過‘哭泣石林’，雖然要多走三天，但可以避開最密集的虛空裂隙區。”阿卡用炭筆在地圖上劃出一條曲折的路線，他的沙民本能讓他對惡劣環境有著天然的敏銳。

霍克抱著雙臂，眉頭緊鎖：“但這條路線靠近‘血苔部落’的傳統獵場。埃爾文塔主說，他們是一群被虛空低語腐蝕的蜥蜴人，極其排外且殘忍。”

“我們沒有更好的選擇。”莉娜放下手中厚厚的古老植物圖鑒，揉了揉發脹的太陽穴，“正面穿越沼澤核心地帶，生還幾率幾乎為零。我們必須盡快找到‘虛空之花’，小櫻……等不了太久。”她的目光不由自主地飄向隔壁房間。

凱拉的身影無聲無息地出現在門口，她手中拿著一封用魔法加密、閃爍著微光的信箋。“大師的最新指令。”她將信箋遞給霍克。

霍克接過，信箋在他手中自動展開，埃利奧特那沉穩而富有磁性的聲音直接在眾人腦海中響起，并非真實聲音，而是意念的傳遞：

“霍克，莉娜，阿卡，還有沉睡的林奇與小守護者。”

“王都局勢詭譎，‘回收提案’雖暫時擱置，但諾頓與菲爾德家族并未放棄，反而活動更加隱秘。影盟在王都的觸手比我想象的更深，他們似乎在尋找某種能與‘鑰匙’產生共鳴的古代儀器，意圖定位林奇。弗吉爾殘黨亦在暗中集結，仇恨是他們的動力。”

“關于‘靈魂之泉’，我已有些眉目。古老的‘月溪林地’精靈遺跡中，可能存在通往其圣地的線索。但精靈遺跡戒備森嚴，且對人類充滿戒心，強行闖入非是良策，需從長計議。當前首要任務，是確保龍裔的存活。‘虛空之花’是唯一明確的希望。”

“埃爾文提供的線索價值重大，但腐爛沼澤危機四伏。我已授權凱拉，在你們出發前，可動用我在沙影城的一部分隱秘資源，為你們提供必要的裝備與情報支持。另，小心‘沙蝎’，他們近期與一群來自南部、身份不明的傭兵接觸頻繁，目標很可能也是你們。”

“記住，林奇身上的‘標記’（指詛咒）非同小可，我與幾位博學的同僚研究后認為，它可能與某個被遺忘的、崇拜‘大地之惡’的古老邪教有關。在沼澤中，需格外警惕與大地相關的異常現象。”

“愿奧術之光指引你們，愿你們攜希望而歸。”

埃利奧特的聲音消散，信箋也化作點點流光消失。

信息量巨大！王都的暗流并未停息，反而更加洶涌。影盟在尋找定位林奇的方法？弗吉爾還有殘黨？沼澤中除了已知危險，還可能遇到與詛咒相關的邪教徒？

壓力如山般襲來。

“大師提供了方向，也指明了更多的危險。”霍克深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“我們沒有退路。凱拉法師，大師提到的隱秘資源是？”

凱拉點了點頭：“主要是兩樣。一是一份更詳細的、關于腐爛沼澤近五十年內能量波動和異常事件記錄的魔法地圖，由大師的‘沙行者’們持續更新。二是一個聯絡方式，在沼澤邊緣的‘瘴氣鎮’，有一個名叫‘-->>老煙斗’的草藥師，他是大師的線人，對沼澤內部的了解遠超常人，或許能提供向導服務或關鍵信息。”

這無疑是雪中送炭！

“事不宜遲，我們盡快出發。”莉娜下定決心，“林奇和小櫻留在塔內，有埃爾文塔主和塔的結界保護，應該比跟著我們冒險更安全。”

這個決定很艱難，但卻是最理性的選擇。帶著兩個昏迷不醒的同伴穿越死亡沼澤，無異于zisha。

就在他們商議具體出發日期時，套間的門被輕輕敲響。一名法師學徒恭敬地引領著一位客人走了進來。