石痕部落的生活節奏緩慢而寧靜，仿佛與沙影城洶涌的暗流隔絕。林奇在生命之泉旁的恢復進展雖然緩慢，卻堅定地向著好的方向前進。他體表的裂痕已基本愈合，面色也恢復了健康的紅潤，不再是之前那種令人擔憂的灰敗。然而，力量的核心——光之種的余燼依舊微弱，鑰匙碎片的沉寂也未被打破，他依然脆弱得如同初生的羔羊。

小櫻則似乎很享受這里濃郁的生命氣息，她額頭的鱗狀紋路愈發清晰，偶爾在無人時，會對著泉水發出極輕微的、帶著奇異韻律的嘶鳴，引得泉水的綠光微微蕩漾。阿卡和赫曼長老看到這一幕時，眼中的敬畏之色更深。

這天傍晚，赫曼長老在阿卡的陪同下，再次來到泉眼邊看望林奇。

“年輕人，你的身體恢復得比預想的要快。”赫曼長老撫著胡須，眼中帶著贊許，“生命之泉滋養著你的軀殼，但你的靈魂，似乎也具備著非同尋常的韌性。”

林奇恭敬地行禮：“多謝長老和阿卡兄弟，還有部落的收留與幫助。若非此地，我早已化為沙漠中的枯骨。”

赫曼長老擺了擺手，神色變得嚴肅起來：“不必客氣，這是約定的一部分。不過，林奇，阿卡應該告訴過你，沙噬獸的威脅雖已解除，但污染的地穴仍需持續凈化。而最近，我們的薩滿在凈化儀式中，感知到地脈深處傳來一絲不同尋常的……躁動。”

阿卡接口道，琥珀色的豎瞳中帶著一絲凝重：“那躁動并非來自殘留的虛空能量，更像是一種……被驚擾的古老回響。可能與生命之泉的源頭，乃至這片沙漠更深層的秘密有關。我們懷疑，之前沙噬獸的腐化，以及能源中樞的異變，可能觸及了某個沉睡的平衡。”

林奇的心微微一沉。他想起了千塔廢墟下那湮滅的能源核心，想起了鑰匙碎片最后傳遞出的“規則修正”指令。難道這一切的背后，還有更深的聯系？

赫曼長老看著林奇，目光深邃：“孩子，你身上承載著非凡的因果，也付出了慘痛的代價。但危機往往與機遇并存。你的靈魂經歷過規則之力的沖刷，雖近乎破碎，卻也如同被重新錘煉的金屬，擁有了容納更深刻印記的可能。”

他頓了頓，指向部落聚居地后方，那籠罩在昏暗光線下的、更加幽深的巖壁：“在那里，有一條古老的路徑，我們稱之為‘石心之路’。它是部落用來錘煉意志、溝通大地之靈的試煉之路。對于修復靈魂創傷，穩固精神本源，有著奇效。但這條路……很危險，它直指內心最深的恐懼與弱點，并非所有人都能走通。”

“你的意思是……”林奇似乎明白了什么。

“我們無法直接幫你找回力量，那需要你自己的契機和領悟。”阿卡說道，“但‘石心之路’或許能幫你夯實基礎，讓你的靈魂變得更加堅韌，為將來力量的復蘇做好準備。甚至……有可能讓你與體內那微弱的光明本源建立更深的聯系。”

霍克和莉娜不知何時也來到了附近，顯然已經知曉了此事。霍克看著林奇，沉聲道：“決定權在你。這條路聽起來并不好走，你的身體才剛剛好轉。”

莉娜也補充道：“靈魂層面的試煉比肉體傷害更兇險，一旦失敗，可能會造成永久性的損傷。”

林奇沉默著。他感受著體內那依舊空空如也的力量之海，以及光之種那仿佛隨時會熄滅的微光。失去力量的無力感，以及對外界危機的擔憂，如同毒蛇般啃噬著他的內心。他渴望變強，渴望盡快擁有保護自己和同伴的能力。

石心之路，無疑是一條捷徑，但也是一條險徑。

他低頭，看到小櫻正用那雙淡金色的豎瞳望著他，眼神中充滿了依賴和信任。

他抬起頭，目光掃過霍克、莉娜，最后定格在赫曼長老和阿卡身上，眼神逐漸變得堅定。

“我走。”他說道，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我不能一直這樣下去。無論是為了自己，還是為了不辜負你們的期望，我都必須盡快站起來。”

赫曼長老眼中閃過一絲欣賞：“很好。勇氣是踏上強者之路的第一塊基石。準備一下，明日黎明，是開啟石心之路的最佳時機。”

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黎明前夕，部落深處的巖壁前。

赫曼長老、阿卡、霍克、莉娜以及小櫻都來為林奇送行。巖壁上，一個僅容一人通過的、仿佛天然形成的裂縫敞開著，里面漆黑一片，感受不到任何生命或能量-->>的氣息，只有一股仿佛來自萬古之前的蒼涼與沉重。

“記住，”赫曼長老鄭重告誡，“石心之路映照的是你的內心。你將會看到幻象，經歷考驗，但無論遇到什么，守住本心，明晰自我，是唯一的通行證。我們無法幫你，只能在這里等你歸來。”

林奇點了點頭，最后看了一眼同伴們，尤其是用腦袋蹭了蹭他手心的小櫻，然后深吸一口氣，毅然決然地踏入了那道裂縫。

黑暗瞬間將他吞噬。

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并非視覺上的黑暗，而是一種感知上的絕對孤寂。他感覺不到身體，感覺不到時間，只有自己的意識在無盡的虛空中漂浮。

然后，幻象開始了。