匯合后的隊伍，氣氛凝重而悲壯。算上林奇帶來的幾人，幸存者也不過十五人，其中大半帶傷，補給更是所剩無幾。霍克隊長斷臂被簡單固定，臉色蒼白，但眼神依舊銳利如鷹。

“血狼和影盟的目標是‘核心控制室’。”霍克隊長靠在一塊風化的巨石上，聲音沙啞卻堅定，“我們必須搶在他們前面，或者阻止他們。奧術帝國遺留的東西，絕不能落入這些瘋子手中。”

“核心控制室在哪里？”林奇問道。莫里斯也湊了過來，學者的本能讓他暫時忘記了恐懼。

霍克隊長從染血的皮甲內襯里取出一張殘破的、似乎由某種合成材料制成的薄片，上面用發光的線條勾勒出復雜的立體結構圖。“這是守夜人前輩用巨大代價換來的部分廢墟結構圖。核心控制室位于廢墟最深處，被稱為‘千塔之巔’的下方。但通往那里的路徑……布滿了致命的魔法防衛系統和空間迷鎖。”

他指向地圖上一個不斷閃爍的紅點：“根據能量監測，血狼和影盟已經突破了外圍防線，正在朝著‘能源中樞’的方向前進。他們似乎想重啟能源，為打開控制室大門做準備。”

“我們必須加快速度。”莉娜法師看著地圖，眉頭緊鎖，“一旦能源被重啟，整個廢墟的防衛系統都可能被激活，到時候我們寸步難行。”

沒有時間悲傷，也沒有時間充分休整。隊伍帶上所有能帶走的物資，主要是清水和武器，朝著地圖指示的、一條相對隱蔽的“維護通道”方向前進。

越是靠近廢墟核心，環境的異變越發明顯。沙地逐漸被堅硬的、仿佛被高溫熔鑄過的黑色琉璃質地面取代。空氣中游離的魔法能量變得狂暴而混亂，時而掀起小型的元素風暴，時而又死寂得令人窒息。巨大的建筑殘骸如同巨獸的骨骸，聳立在視野中，一些殘破的塔樓依舊閃爍著不穩定的魔法靈光，投射下扭曲的光影。

他們沿著一條被沙土半掩的、由金屬和石材構成的巨大管道內部前行。管道內壁布滿了粗大的能量導管和早已停止運作的機械結構，空氣中彌漫著機油和塵埃的味道。這是古代奧術帝國龐大的地下維護網絡的一部分，雖然年久失修，但結構相對完整，可以避開地面的大部分防衛系統和監視。

管道內并非安全。他們遭遇了游蕩的、由殘余魔法能量和金屬碎片構成的“奧術構造體”，這些沒有意識的守衛者依舊執行著古老的指令，攻擊任何闖入者。也觸發了幾個隱蔽的魔法陷阱，幸虧莉娜法師經驗豐富，才得以化解。

林奇在這種環境中如魚得水。他的匿蹤術能有效規避構造體的感知，光之種對能量流動的敏銳讓他能提前發現陷阱的魔力節點。他甚至嘗試著用微弱的光明之力去“安撫”那些狂暴的奧術能量，雖然效果甚微，但讓他對這種力量的本質有了更深的理解。

小櫻則對管道內一些偶爾能找到的、依舊散發著微光的魔法水晶碎片很感興趣，小心翼翼地收集起來。

經過一天一夜不眠不休的艱難跋涉，他們根據地圖的指引，終于抵達了維護通道的盡頭——一個巨大的、通往地底更深處的垂直豎井。豎井邊緣有古老的升降平臺，但早已銹蝕損壞。

“下面就是‘能源中樞’所在的層級。”霍克隊長看著深不見底的豎井，沉聲道，“血狼和影盟應該已經在下面了。我們從這里攀爬下去，打他們一個措手不及。”

豎井內壁布滿了可供攀爬的金屬支架和粗大的線纜，但同樣覆蓋著厚厚的銹跡和危險的魔法殘留。這無疑是一次極其危險的行動。

沒有人退縮。幸存的守夜人和商隊護衛們默默檢查著裝備，用布條纏繞手掌，準備攀爬。

林奇將小櫻塞進一個特制的、襯有軟墊的行囊里背在身后，然后率先抓住一根看起來還算結實的金屬支架，向下滑去。他的動作輕盈而穩健，如同靈猿，精神力高度集中，感知著下方可能存在的能量波動和敵人。

豎井極深，黑暗中只有下方隱約傳來的、如同心臟搏動般的能量嗡鳴聲。攀爬了約莫半小時，下方終于出現了光亮，并且傳來了隱約的說話聲和金屬碰撞聲。

林奇示意上方的人停下，自己則如同壁虎般緊貼井壁，悄無聲息地向下潛行，直到能將下方景象盡收眼底。

豎井底部連接著一個無比廣闊的地下空間，其規模遠超之前的穹窿。空間的中央，是一個巨大無比的、由無數閃爍著藍白色電光的能量導管和復雜機械構-->>成的球形結構——能源中樞！它如同一個沉睡的巨獸心臟，緩慢而有力地搏動著，散發出令人心悸的能量威壓。

而在能源中樞周圍，血狼傭兵和影盟法師正在忙碌。他們似乎已經破解了部分控制系統，正在將一些奇怪的、散發著虛空能量的紫黑色水晶連接到能源中樞的接口上！幾名影盟法師圍成一個圈，吟唱著晦澀的咒文，引導著虛空能量，試圖污染并控制這個古老的能源核心！

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更讓林奇心驚的是，在能源中樞的正上方，懸浮著一個被暗影鎖鏈束縛的、熟悉的身影——弗吉爾！他看起來比在北境時更加消瘦和蒼白，但眼神中的瘋狂與怨毒卻更勝往昔。他似乎在主動配合著影盟法師，引導著體內的虛空之力，作為污染能源中樞的“催化劑”！

“他們想用虛空能量污染能源核心！”林奇立刻將看到的情況通過手勢傳遞上去，“弗吉爾也在！他們在強行啟動并扭曲能源！”

霍克隊長等人收到信息，臉色驟變。一旦能源中樞被虛空污染并重啟，不僅核心控制室大門會打開，整個廢墟的防衛系統都可能落入影盟掌控，甚至可能引發無法預料的災難！