沙匪襲擊的插曲讓商隊更加警惕。霍克隊長調整了路線，盡量避開那些容易設伏的風蝕區域。莫里斯則顯得有些心神不寧，時常拿出他那份古老的羊皮地圖反復研究，似乎在確認著什么。

林奇注意到，莫里斯的地圖并非標準的商路圖，上面用褪色的墨水標注了許多奇怪的符號和蜿蜒的路徑，有些地方甚至與霍克隊長掌握的常規路線相悖。

“莫里斯先生，您的地圖似乎有些……特別？”一次扎營休息時，林奇狀似無意地問道。

莫里斯推了推他的金絲眼鏡，臉上露出一絲得意與神秘交織的表情：“林奇先生好眼力。這并非普通的商隊地圖，而是我的曾祖父，一位偉大的探險家留下的筆記。他曾在百年前深入過千塔沙漠，并到達過‘低語綠洲’。”

“低語綠洲？”林奇沒聽說過這個名字。

“一個傳說中的地方，”莫里斯壓低聲音，眼中閃爍著學者的狂熱，“據說那里是古代奧術帝國的一處前哨站，隱藏著一座保存相對完好的‘觀測塔’。塔內可能留存著關于星辰運行和元素潮汐的珍貴記錄！我的曾祖父只在筆記中含糊地提到，他因為某種‘不祥的預感’而提前撤離，未能深入探索。”

觀測塔？星辰與元素潮汐的記錄？林奇心中一動。這或許能提供關于古代魔法文明，甚至他們可能接觸到的“天外之敵”的線索。

“您這次的目標，就是這座觀測塔？”

莫里斯點了點頭，又警惕地看了看四周：“是的。但根據曾祖父的筆記，通往低語綠洲的路非常隱蔽，而且……有‘守護者’。”

他沒有具體說明“守護者”是什么，但語氣中的忌憚顯而易見。

接下來的幾天，商隊按照霍克隊長的路線平穩前行。沙漠的壯麗與殘酷交替上演。白天的烈日能將人烤焦，夜晚的寒冷則如墜冰窟。他們遇到了可怕的沙暴，靠著守夜人法師提前布置的防風結界才得以幸免；也發現了一處小小的、地圖上未標注的泉水，讓幾乎耗盡的水源得到了補充。

林奇利用這段時間，繼續向莫里斯請教古代奧術帝國的知識，同時也在夜晚嘗試著進行更深入的冥想。光之種對元素能量，尤其是光元素的親和力，讓他學習基礎魔法事半功倍。他已經能穩定地凝聚出一小團照明光球，甚至嘗試著將光元素附著在彎刀上，雖然持續時間很短，但對付一些弱小的黑暗生物或亡靈效果顯著。

小櫻則對沙漠里的各種“亮晶晶”的東西充滿了興趣，尤其是夜晚天空中璀璨的星河，常常看得入迷。她偶爾會偷偷飛出去，叼回來一些奇特的沙漠水晶或是小動物的骸骨給林奇看。

就在商隊按照計劃，即將轉向前往一個已知的中轉綠洲時，莫里斯找到了霍克隊長和林奇。

“霍克隊長，林奇先生，”莫里斯的神色有些激動，又有些緊張，“根據我曾祖父的筆記和這幾天的星象觀察，我認為……我們可能已經接近了通往低語綠洲的岔路口。”

霍克隊長皺起了眉頭：“莫里斯先生，我們的協議是護送您到千塔廢墟外圍的安全區域。偏離既定路線，進入未知區域，風險太大。”

“我知道，我知道！”莫里斯急忙道，“但這是一個千載難逢的機會！低語綠洲就在附近！我只需要一小隊人護送我過去，最多兩天時間！我可以支付額外的報酬！而且，根據筆記記載，綠洲附近可能有古代的水源標記，對商隊未來的路線探索也大有幫助！”

霍克隊長依舊搖頭：“抱歉，莫里斯先生。我的首要職責是保證整個商隊的安全和貨物的準時送達。不能為了一個未經證實的傳說冒險。”

莫里斯臉上露出失望的神色，他將求助的目光投向林奇。

林奇沉吟片刻。他對低語綠洲和那座觀測塔很感興趣。而且，他有一種直覺，那里或許隱藏著重要的線索。

“霍克隊長，”林奇開口道，“我對低語綠洲也有些興趣。如果可以的話，我愿意陪同莫里斯先生前往探查。我們約定一個匯合地點和時間，無論是否找到，都會按時返回與商隊匯合。”

霍克隊長看著林奇，又看了看一臉期盼的莫里斯，最終嘆了口氣：“好吧。既然你堅持。我給你五個人，包括一名守夜人法師。你們有三天的自由行動時間。三天后的正午，-->>必須在‘巨顱巖’與我們匯合。如果逾期未至，商隊不會等待。”

“足夠了！謝謝您，霍克隊長！謝謝您，林奇先生！”莫里斯喜出望外。

很快，一支由林奇、莫里斯、莫里斯的一名助手、兩名商隊護衛和一名名叫莉娜的守夜人女法師組成的六人小隊，脫離了大部隊，按照莫里斯地圖上那條隱秘的路徑，轉向了沙漠的更深處。

這條路比主商道難走得多。沙丘更加陡峭，流沙陷阱遍布，還時常能看到一些被風沙半掩的、奇形怪狀的古代石刻和建筑殘骸。莉娜法師不時用法術探測前方的沙地，規避危險。

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