黑石峽谷的清剿任務讓林奇在巖盔城的底層傭兵中小有名氣。他那神出鬼沒的身法和關鍵時刻總能打斷魔物攻擊的“小伎倆”，被一些同行津津樂道。報酬讓他手頭寬裕了些，換上了一套更合身的皮甲，鋼劍也請老鐵錘幫忙重新打磨淬火，鋒利了不少。
他沒有沉迷于這點虛名，依舊按部就班地接取著f級，偶爾挑戰一下e級的任務。他像一塊貪婪的海綿，在每一次戰斗和冒險中汲取著經驗：
在護送一支運載精密煉金儀器的小型商隊時，遭遇了擅長潛伏和偽裝的山賊。他靠著遠超常人的精神力感知，提前發現了埋伏，并用精準的精神沖擊干擾了賊首的指揮，使得護衛隊得以快速反擊取勝。這讓他意識到精神力在偵查和輔助方面的巨大潛力。
接下了一個調查“鬼哭礦洞”異常聲音的任務。礦洞深處彌漫著濃郁的死氣，盤踞著一些受負能量影響的骷髏和幽魂。他的物理攻擊對幽魂效果甚微，最終是依靠高度凝聚的精神力模擬“凈化”的意念，才勉強驅散了它們。這次經歷讓他對精神力的屬性變化有了模糊的認知。
他甚至接了一個幫某位脾氣古怪的退休老法師整理藏書室的任務。報酬不高，但他得以在整理間隙，如饑似渴地翻閱那些最基礎的魔法理論書籍——《元素親和概論》、《精神力冥想法門淺析》、《大陸常見魔物圖鑒（附弱點）》。雖然看不懂高深的部分，但這些基礎知識如同在他面前打開了一扇新的窗戶，讓他對自身力量的認知不再局限于本能。
日子在充實與忙碌中流逝。他的傭兵等級提升到了e級，這意味著他可以接取報酬更豐厚，也往往意味著更復雜、更接近黑暗面的任務。
這一天，一個任務引起了工會里不少人的騷動。
護衛任務：護衛“暗影”商會的一支特殊物資運輸隊，前往北部邊境哨站“鷹喙望”。路線經過“碎顱小道”及“哭泣沼澤”邊緣。要求：e級及以上傭兵，熟悉北方地形，有對抗魔物經驗者優先。報酬：單人20金幣，或等值魔法材料。發布人：暗影商會代表。
報酬高得離譜！幾乎是同等難度任務的三倍以上！但“暗影商會”的名聲并不好，據說與黑市、zousi乃至某些見不得光的交易有著千絲萬縷的聯系。而且路線極其危險，“碎顱小道”是土匪和逃兵的天堂，“哭泣沼澤”邊緣更是魔物滋生，環境惡劣。
重賞之下必有勇夫。很快，一支由十幾名e級、甚至還有兩名d級傭兵組成的臨時隊伍集結起來。林奇猶豫再三，最終還是加入了。高額報酬對他修煉資源的積累至關重要，而且“哭泣沼澤”邊緣……或許能發現一些與之前古神低語相關的蛛絲馬跡。
暗影商會的運輸隊規模不大，只有五輛用厚重篷布遮蓋得嚴嚴實實的馬車，護衛的商會私兵卻個個眼神銳利，氣息精悍。領隊的是一名戴著半張金屬面具、沉默寡的中年男子，被稱為“鐵面”。
隊伍在一種略顯壓抑的氣氛中出發了。
最初的幾天風平浪靜，沿著相對安全的商道前行。林奇默默觀察著隊伍里的成員：那兩名d級傭兵，一個是背著巨大戰斧、性格豪爽的野蠻人戰士“巨石”，另一個是眼神陰鷙、很少說話、腰間掛著兩把淬毒匕首的刺客“毒蛇”。其他e級傭兵也各具特色，彼此間保持著警惕與合作并存的微妙平衡。
林奇低調地處在隊伍中段，大部分時間都在默默冥想，錘煉精神力，或者擦拭他的鋼劍。
進入“碎顱小道”后，氣氛陡然緊張起來。狹窄曲折的山路兩側是陡峭的崖壁，適合埋伏。鐵面下令加快速度，商會私兵們也握緊了武器。
果然，在通過一處最險要的隘口時，襲擊來了！
并非預想中的土匪，而是數十只皮膚呈巖石灰色、體型壯碩、手持粗糙石斧的“山丘巨人”！這些智力低下但力量驚人的魔物，咆哮著從兩側山坡滾下巨石，然后如同戰車般沖向車隊！
“結陣！防御！”鐵面冷靜下令，商會私兵迅速圍繞馬車組成圓陣。
傭兵們則各顯神通。巨石怒吼著揮舞戰斧，將滾落的巨石劈碎；毒蛇如同鬼魅般穿梭，匕首精準地劃開巨人的腳踝；其他傭兵也紛紛施展手段，箭矢、法術、刀劍的光芒亮起。<b>><b>r>林奇沒有選擇與力量見長的巨人硬拼。他身形靈動地游走在戰場邊緣，鋼劍如同毒蛇吐信，專攻巨人的膝蓋、手肘等關節處，雖然無法一擊致命，卻能有效限制它們的行動。同時，他的精神沖擊再次立功，往往在巨人即將砸中馬車或者抓住某個傭兵的瞬間，讓其動作一滯，創造出反擊或躲避的機會。
他的表現引起了鐵面的注意，那金屬面具下的目光在他身上停留了片刻。
戰斗慘烈，但最終憑借人數和配合優勢，隊伍擊退了山丘巨人的襲擊，付出了幾名傭兵輕傷的代價。
清理戰場時，林奇注意到，商會私兵在處理巨人尸體時，似乎格外在意收集它們心臟位置的一種暗淡的結晶。而鐵面則親自檢查了那幾輛馬車，確認篷布完好無損，才微微松了口氣。
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！
林奇心中疑竇叢生。這些馬車里，裝的到底是什么？值得暗影商會如此興師動眾，甚至引來了不常見的山丘巨人集群襲擊？
休整一夜后，隊伍繼續前進，進入了“哭泣沼澤”的邊緣地帶。空氣中的濕度大增，彌漫著淡淡的腐殖質氣味和若有若無的瘴氣。光線也變得昏暗，扭曲的枯樹和渾濁的水洼構成了主要景觀。