離開王都西門，空氣中的濕潤與腐殖質氣息逐漸濃重。官道漸漸變得泥濘，最終消失在了一片望不到邊際的、被灰白色霧氣籠罩的濕地前。這里就是哭泣沼澤，據說踏入其中，連風聲都像是亡魂的哀泣。
煉金師協會的集合點設在沼澤邊緣一處相對干燥的高地上。林奇到達時，這里已經聚集了十幾個人。除了兩名穿著協會制式長袍、神色倨傲的正式煉金師（一個干瘦老頭和一個年輕助手）外，其余都是應征而來的冒險者和傭兵。
這些人大多面帶風霜，裝備精良，眼神警惕地打量著彼此。林奇低調地混入其中，運用匿蹤術收斂氣息，讓自己看起來像個不起眼的新手。他快速掃視了一圈，很快發現了幾個可疑的目標——三個穿著統一灰色皮甲、沉默寡、眼神銳利如鷹隼的漢子。他們站在一起，幾乎不與其他冒險者交流，但彼此間一個細微的手勢或眼神就能明白對方意圖。
專業殺手，或者精英傭兵。林奇幾乎可以肯定，這就是弗吉爾安排的人。
“人都到齊了？”干瘦的老煉金師清了清嗓子，聲音嘶啞，“我是協會的哈羅德大師。這次任務，是采集‘鬼面菇’、‘水熒草’和‘腐囊苔’。”他報出的都是沼澤常見的材料，與蝕魂草毫無關系。
“地圖已經發給你們，標注了可能生長的區域。任務期限兩天，采集到的材料按品質和數量兌換報酬。提醒你們，沼澤里不只有泥潭，還有毒蟲、水棲魔物，甚至可能有不死生物！不想死的，就機靈點！”
哈羅德大師說完，便和助手退到了一邊，絲毫沒有深入沼澤的意思。顯然，他們只是發布任務和驗收成果，真正的危險由這些招募來的人承擔。
冒險者們低聲議論著，三五成群地散開，按照地圖指引進入了沼澤。那三個灰甲漢子也混在人群中，不緊不慢地選擇了一條路線。
林奇沒有立刻行動。他等到大部分人都消失在霧氣中，才選擇了一條相對偏僻、但根據地圖顯示可能生長著喜陰植物的路徑，獨自踏入沼澤。
一進入沼澤，光線立刻暗淡下來。灰白色的霧氣纏繞在扭曲的枯樹和巨大的蘑菇之間，能見度不足五十米。腳下是松軟粘稠的泥沼，每一步都要小心翼翼，否則可能陷入無法脫身的泥潭。空氣中彌漫著植物腐爛和某種腥甜的氣味，偶爾能聽到遠處傳來不明生物的低沉吼叫或窸窣爬行聲。
林奇打起十二分精神，基礎洞察術全力運轉，不斷掃描著周圍環境。
腐爛的泥沼：具有微弱吸力，深度未知。
扭曲的枯木：內部可能棲息著毒蛇或尸蟲。
鬼面菇：常見沼澤菌類，帶有輕微致幻孢子。狀態：成熟。
水熒草：夜晚會發出微光，是低級煉金材料。狀態：未成熟。
他小心地避開了幾個看似平靜、實則暗藏殺機的泥潭，用隨身攜帶的木棍探路。同時，他始終分出一部分注意力，感知著身后的動靜。那三個灰甲漢子，果然悄無聲息地跟了上來，他們顯然精通追蹤，即使在復雜的沼澤環境中，也牢牢鎖定著他的位置。
林奇沒有試圖甩掉他們，在對方熟悉的環境里盲目亂跑更危險。他按照自己的節奏，一邊采集任務要求的普通材料（做做樣子），一邊向著地圖上標記的一處可能適合蝕魂草生長的、靠近沼澤中心區域的“沉沒林地”前進。
越往深處，霧氣越濃，環境也越發詭異。樹木扭曲得如同掙扎的人形，地面上不時可以看到慘白的動物骨骼。他甚至看到了一些半淹沒在泥水中的、破碎的古代石雕，上面雕刻著早已被遺忘的符文，似乎在訴說著這片土地不祥的過去。
殘破的古代石碑：銘文模糊，蘊含微弱的混亂魔力波動，疑似與某個失落文明或禁忌儀式有關。狀態：嚴重風化。
洞察術反饋的信息讓林奇心中一凜。這片沼澤，似乎隱藏著更古老的秘密。
中午時分，林奇在一處相對堅實的土丘上停下休息，吃了點干糧。他注意到，那三個灰甲漢子也在不遠處停了下來，呈扇形隱隱包圍著他的位置。
“看來，他們準備動手了。”林奇心中冷笑，握緊了腰間的銹劍。在沼澤這種環境，人數的優勢會被地形削弱，他有匿蹤術和暗影護符，未必沒有一戰之力。
然而，就在他準備先發制人時，異變突生！
“咕嚕嚕……”
前方不遠處的泥潭突然劇烈地冒起氣泡，緊接著，三只渾身覆蓋著黑色粘液、形似巨大蜥蜴、但長著猙獰口器和鋒利爪子的魔物猛地躥了出來！它們猩紅的眼睛死死盯住了林奇和那三個灰甲漢子！
沼澤潛伏者：中級魔物，擅長潛伏突襲，爪牙帶有麻痹毒素。狀態：饑餓，狂暴。威脅度：中！
“該死！是潛伏者！”一個灰甲漢子低罵一聲，立刻拔出了武器。
三只潛伏者發出嘶啞的咆哮，分別撲向四個目標（包括林奇）！它們顯然將所有人都視為了入侵領地的獵物。
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！
戰斗瞬間爆發！
灰甲漢子們配合默契，兩人頂在前面，用刀劍格擋潛-->>伏者的利爪，另一人則在后方用弩箭精準射擊。他們的實力確實不俗，面對中級魔物也絲毫不亂。
林奇則面對一只潛伏者的撲擊。他不敢硬接，運用匿蹤術的步伐，險之又險地側身避開，同時銹劍劃向魔物相對柔軟的腹部！
“嗤！”
銹劍成功劃開了一道口子，墨綠色的血液濺出，帶著刺鼻的腥臭。但那潛伏者皮糙肉厚，傷勢并不重，反而被激怒，尾巴如同鋼鞭般橫掃過來！
林奇就地一滾，狼狽躲開，尾巴抽打在他剛才站立的地面上，濺起大片泥漿。
他意識到，憑他現在的攻擊力，很難快速解決這只魔物。而另一邊，三個灰甲漢子雖然暫時擋住了另外兩只潛伏者，但顯然也騰不出手來“幫忙”，甚至可能樂見其成，指望魔物先消耗甚至殺死林奇。