第八章暗流與抉擇

隊伍帶著兩名獲救的守衛和陣亡者的遺體，以及從魔王軍營地搜剿到的一些證據（包括地圖、筆記和那口怪味的大鍋），踏上了返回黑鐵鎮的路途。氣氛沉重而肅穆，沒有了來時的緊張，卻多了幾分劫后余生的疲憊與哀傷。

熔巖地行蜥的尸體過于龐大，無法搬運，巴頓隊長只能命人割下了一些具有代表性的鱗片、利爪和它那被燒焦的頭部一小部分作為憑證。那無形龍威的來歷，成了所有幸存者心中一個巨大的謎團，但沒有人多問，只是看向林奇的目光中，敬畏之色更深了幾分。

回到黑鐵鎮時，已是傍晚。鎮門口聚集了許多翹首以盼的居民，看到隊伍歸來，尤其是看到那兩名被救回的守衛（雖然傷痕累累但還活著），人群中爆發出慶幸的歡呼，但隨即看到陣亡者的遺體，歡呼又化為了悲慟的低泣。

鎮長——一位頭發花白、穿著體面長袍的老者，親自在鎮務廳前迎接。他聽取了巴頓隊長的簡要匯報，當聽到魔王軍馴服熔巖地行蜥并建立前哨營地時，他的臉色變得極其難看。

“辛苦了，巴頓隊長，還有各位勇士。”鎮長聲音沉重，“陣亡的勇士，鎮子會給予其家屬最高規格的撫恤。至于各位的獎賞，請稍作休息，稍后便會按功發放。”

他特別走到林奇面前，鄭重地行了一禮：“林奇先生，巴頓隊長已經向我說明了您在兩次事件中的卓越貢獻。您不僅是埃利奧特大師的恩人，更是我們黑鐵鎮的英雄！請務必接受我們最誠摯的謝意！”

周圍的民眾也紛紛投來感激和敬佩的目光。林奇有些不自在地點了點頭，他并不習慣這種被當做英雄的感覺。

獎賞的發放很快。除了事先承諾的五枚銀幣預付金，根據在峽谷和溶洞中的表現，林奇額外獲得了二十枚銀幣的巨額獎賞，以及由鎮長親自頒發的一枚“黑鐵鎮勇氣勛章”——一枚黑鐵鑄造的、刻著劍盾與山巒的徽章，據說持有者在鎮內消費可以享受一定的折扣。

二十五枚銀幣！握著那個沉甸甸的錢袋，林奇感覺像是在做夢。加上之前清理工坊和皮埃爾還回來的一枚，他現在擁有超過二十六枚銀幣的巨款！埃利奧特大師的藥劑錢，終于湊夠了！

他沒有耽擱，立刻在皮埃爾（這家伙不知何時又冒了出來，臉上滿是與有榮焉的表情）的帶領下，來到了鎮上唯一的煉金商店——“橡木桶”。

商店里彌漫著各種草藥和化學試劑的味道。林奇直接向店主——一位戴著厚厚眼鏡、不茍笑的中年女性——詢問治療藥水和初級魔力恢復藥劑。

“治療藥水，五銀幣一瓶。初級魔力恢復藥劑，十八銀幣一瓶。”女店主推了推眼鏡，報出的價格與老約翰所說分毫不差。

林奇沒有猶豫，直接將二十三枚銀幣放在了柜臺上：“各要一瓶。”

女店主有些驚訝地看了林奇一眼，似乎沒想到這個看起來并不富裕的年輕人能拿出這么一筆錢。她熟練地從身后的貨架上取下兩個小巧的水晶瓶，一瓶是瑩綠色的治療藥水，一瓶是天藍色的魔力恢復藥劑。

初級治療藥水：飲用，可加速非致命傷勢愈合，對內臟損傷有一定效果。

初級魔力恢復藥劑：飲用，可緩慢恢復魔力。狀態：完好。

洞察術確認了藥劑的真實性。林奇小心翼翼地將兩個瓶子收好，感受著錢袋瞬間癟下去的觸感，心中卻充滿了踏實感。

回到老約翰的草藥鋪，埃利奧特已經再次醒來，正靠在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神比之前清亮了一些。老約翰正在給他喂一些流食。

“林奇小友，你回來了。”埃利奧特看到林奇，臉上露出一絲溫和的笑容，“我聽約翰說了，你又為了鎮子的事情去冒險了。辛苦了。”

林奇搖了搖頭，將兩瓶藥劑拿了出來：“大師，這是治療藥水和魔力恢復藥劑，您快服下吧。”

埃利奧特看到藥劑，眼中閃過一絲驚訝和感動，他沒有推辭，點了點頭：“讓你破費了，這份情，老夫記下了。”

在老約翰的幫助下，埃利奧特服下了藥劑。瑩綠色的光暈和天藍色的微光先后在他身上一閃而逝，他蒼白的臉上很快泛起一絲血色，呼吸也變得平穩有力了許多。他閉上眼睛，似乎開始引導藥力修復身體和恢復魔力。

林奇腦海中響起了系統的提示音：

叮！隨機任務‘雪中送炭’完成！獎勵已發放至系統空間。

任務評價：優秀。額外獎勵：埃利奧特好感度大幅提升，技能書魔法伎倆（白色）x1。

完成了！林奇心中一喜，立刻查看系統空間。除了基礎的經驗和貨幣獎勵，果然多了一本散發著微光的技能書。

魔法伎倆（白色）：通用系基礎法術，可消耗微量精神力，實現諸如清潔衣物、點亮微光、加熱少量液體等無戰斗輔助效果。

雖然只是個生活小法術，但看起來頗為實用。林奇直接選擇了學習。

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過了一會兒，埃利奧特重新睜開眼睛，雖然離完全康復還差得遠，但精神明顯好了很多。他看向林奇，神色變得-->>嚴肅起來：“林奇小友，巴頓隊長帶來的消息，我已經聽約翰說了。魔王軍竟然在如此近的距離馴服了熔巖地行蜥，這絕非小事。這背后可能牽扯到更大的陰謀，我必須盡快將這個消息帶回王都法師塔。”

他頓了頓，看著林奇：“我的傷勢和魔力，有這兩瓶藥劑，再靜養兩三日，應可勉強支撐長途旅行。小友，你之后有何打算？”

打算？林奇愣了一下。他之前的目標只是生存和熟悉環境。現在，埃利奧特的問題將他拉回了現實。是繼續留在黑鐵鎮，靠著“英雄”的名頭接點任務，慢慢升級？還是……