錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的衙門里，光線總是昏沉的。陽光似乎也畏懼此處的陰森，只敢在窗欞上投下幾道蒼白無力的影子，照著空氣中浮動(dòng)的細(xì)小塵埃。
指揮使駱養(yǎng)性正端著一盞茶，動(dòng)作緩慢地撇去浮沫。茶是好茶，福建新貢的武夷大紅袍，可入口卻品不出半點(diǎn)滋味。他面前的桌案上，堆著一摞文書，大多是些雞零狗碎的案子。東城張員外的小妾跟人跑了，西城李主事的宅子鬧了耗子，南城幾個(gè)破落戶聚眾賭錢……真正要命的軍國大事，早已輪不到他錦衣衛(wèi)來插手。
朝廷，就像他手邊這杯漸漸冷掉的茶，聞著還香，喝起來卻只剩苦澀。
他正覺心煩意亂，門外傳來一陣急促的腳步聲。周通幾乎是撞了進(jìn)來，身上的甲胄還帶著隔夜的寒氣和山林的草木味，臉上混雜著疲憊與一種近乎神經(jīng)質(zhì)的亢奮。
“大人！”周通單膝跪地，聲音嘶啞，卻透著一股壓抑不住的激動(dòng)，“卑職有要事稟報(bào)！”
駱養(yǎng)性眼皮都沒抬，啜了一口茶，淡淡地道：“什么事，如此慌張。天塌下來了？”
“天……沒塌?！敝芡ㄑ柿丝谕倌瑥膽阎刑统鲆环萦糜筒及脟?yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的名冊(cè)，雙手呈上，“但京郊黑松林的匪患，平了?！?
“嗯？”駱養(yǎng)性端著茶盞的手，在空中停頓了一瞬。他緩緩放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發(fā)出一聲輕響。他終于抬起眼，審視著跪在地上的周通：“你說什么？再說一遍?！?
“大人，盤踞京郊黑松林，為禍數(shù)年的匪患，被……被林淵，林校尉，一夜蕩平！”周通一字一頓，每一個(gè)字都說得格外用力，仿佛要將昨夜的震撼全部?jī)A注其中，“匪首‘過山風(fēng)’、‘豹子頭’等一眾頭目，盡數(shù)授首！此為繳獲的匪徒名冊(cè)，另有匪首頭顱一百三十六顆，皆在門外驗(yàn)看！”
衙門里陷入了死一般的寂靜。
駱養(yǎng)性盯著周通，那雙在官場(chǎng)浸淫多年、早已波瀾不驚的眼睛里，第一次露出了全然的錯(cuò)愕。
黑松林的匪患，他比誰都清楚。那不是一群烏合之眾，而是一塊連京營三大營都不愿去啃的硬骨頭。朝廷數(shù)次派兵圍剿，最后都落得個(gè)損兵折將、無功而返的下場(chǎng)。以至于到后來，只要匪徒不太過分，朝廷也就睜一只眼閉一只眼了。
現(xiàn)在，周通告訴他，這塊硬骨頭，被他手下一個(gè)名不見經(jīng)傳的小小校尉，一夜之間給敲碎了？
駱養(yǎng)性的第一反應(yīng)不是驚喜，而是荒謬。
他拿起那份名冊(cè)，紙張上還帶著血腥和潮氣。他一目十行地掃過，上面羅列的名字，大多他都眼熟，都是在兵部和五城兵馬司掛了號(hào)的積年悍匪。
“林淵？”駱養(yǎng)性念著這個(gè)名字，眉頭緊鎖，“就是前些日子在城外賑災(zāi)的那個(gè)？”
“正是此人！”
“他帶了多少人去？”
“回大人，”周通的頭垂得更低了，“明面上，只有卑職與手下十余名弟兄，以及他從流民中招募的……不足兩百人的新丁?！?
駱養(yǎng)性差點(diǎn)把手里的茶杯捏碎。
兩百個(gè)連兵器都認(rèn)不全的流民，加上十幾個(gè)錦衣衛(wèi)，去剿滅盤踞著近千悍匪的山寨？這是去剿匪，還是去送死？
“周通?！瘪橉B(yǎng)性的聲音冷了下來，“你可知，欺君罔上，冒領(lǐng)軍功，是何罪過？”
“卑職不敢！”周通猛地抬頭，眼中滿是急切，“大人，句句屬實(shí)！卑職可以項(xiàng)上人頭擔(dān)保！林校尉他……他有神鬼莫測(cè)之能！他……”
周通想說出那三千白馬義從，可話到嘴邊，卻怎么也說不出口。那樣的神跡，說出去誰會(huì)信？恐怕只會(huì)被當(dāng)成瘋子。他只能將那份驚駭死死壓在心底，改口道：“林校尉他用兵如神，布下奇謀，誘敵深入，一戰(zhàn)而定！那些匪首頭顱，就是最好的證明！”
駱養(yǎng)性沉默了。他死死地盯著周通的眼睛，想從里面找出一絲撒謊的痕跡。
可他只看到了敬畏，一種發(fā)自骨髓深處的敬畏。
他緩緩站起身，在屋里踱著步。地板的木頭發(fā)出輕微的“吱呀”聲，像是在附和他此刻混亂的思緒。
功勞太大了。
大到讓他這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使都感到燙手。
一個(gè)校尉立下如此奇功，他這個(gè)做上司的，臉上自然有光。可這光太亮，也容易灼傷眼睛。京營那幫飯桶將軍會(huì)怎么想？朝中那些整日盯著錦衣衛(wèi)的官御史們又會(huì)怎么說？他們會(huì)相信一個(gè)錦衣衛(wèi)校尉的能力，還是會(huì)質(zhì)疑這其中有什么見不得光的貓膩？
良久，他停下腳步，眼中閃過一絲決斷。
管他什么貓膩！在這日薄西山的當(dāng)口，一場(chǎng)實(shí)打?qū)嵉拇髣?，比什么都重要！這是功勞，是能向皇上交代的功勞！
“備轎！”駱養(yǎng)性沉聲下令，“去驗(yàn)看首級(jí)！然后，隨我入宮面圣！”
……
紫禁城，乾清宮。
崇禎皇帝朱由檢的臉色比殿外的天空還要陰沉。他已經(jīng)兩天兩夜沒有合眼，眼窩深陷，嘴唇干裂，整個(gè)人像一根被繃到極致的弓弦，隨時(shí)可能斷裂。
案牘上，奏疏堆積如山。
“陜西大旱，赤地千里，流寇李自成裹挾饑民百萬，兵鋒直指河南……”
“遼東總兵吳三桂上奏，關(guān)外清軍蠢蠢欲動(dòng)，糧餉告急，請(qǐng)陛下速撥百萬兩……”
“漕運(yùn)總督來報(bào)，江南多地災(zāi)民暴動(dòng)，搶掠漕糧……”
每一本奏疏，都像一把刀子，在他的心上反復(fù)切割。他想做一個(gè)好皇帝，想重振大明江山，可舉目四望，竟全是壞消息。文官黨同伐異，武將畏敵如虎，國庫空虛得能跑老鼠。
他感到一種深深的無力，像一個(gè)溺水之人，拼命掙扎，卻只能眼睜睜看著自己不斷下沉。
就在這時(shí)，殿外傳來小太監(jiān)王承恩尖細(xì)而又帶著顫抖的通報(bào)聲。
“陛下！大捷！京畿大捷?。 ?