###

夜風自崖頂灌入，帶著山林深處特有的濕冷草木氣息。小六子單膝跪在地上，風塵仆仆，身上的粗布衣衫被山路上的荊棘劃開了幾道口子，連日奔波的疲憊凝結在他眉梢，但他的眼睛，卻在夜色中亮得驚人，像兩簇被強行壓抑著的火苗。

“大人，”他開口，聲音因急促的呼吸而顯得有些沙啞，“您要找的那塊最硬的磨刀石，小的，好像給您找到了！”

林淵轉過身，目光平靜地落在他身上，沒有催促，只是靜靜地等著。他知道，能讓小六子如此失態的消息，分量絕不會輕。

小六子咽了口唾沫，試圖平復一下自己狂跳的心，這才將探聽到的情報一五一十地道來。

“京城東北六十里外，有片黑松林，地勢險惡，官道都得繞著走。林子里盤踞著一伙悍匪，不是尋常占山為王的地痞流氓，他們的頭子，外號叫‘過山風’，據說是以前薊鎮的一個逃兵，心狠手辣，也懂點兵法。他手下聚集了差不多四五百號人，里頭不少都是跟他一樣的邊軍逃卒，還有些亡命的馬賊，個個都是見過血的狠角色。”

小六子喘了口氣，從懷里掏出一張皺巴巴的紙，上面是他用炭筆畫的草圖。

“這伙人，以前還只是小打小鬧，劫個單身客商。可最近一個月，膽子越來越肥。他們不再滿足于小魚小蝦，開始專門盯著往京城運糧的商隊下手。上個禮拜，通州張大戶家的一個百料糧船隊，想著走水路不安全，改道從陸路走，結果在黑松林外圍，被這伙人沖了個干干凈凈。三十多個護院，一個都沒活下來，糧食全被搶了，尸首就扔在路邊喂狼。”

說到這里，小六子聲音里帶上了一絲真實的憤恨。他雖是市井混混出身，卻也知道糧食對如今的京城意味著什么。

“還不止，”他繼續道，“他們搶了糧，也不只是自己吃。小的花錢買通了一個從他們寨子里逃出來的伙夫，才知道，這‘過山風’竟然在跟關外的韃子做生意！他把搶來的糧食、布匹、鐵器，偷偷賣給那些zousi的蒙古部落，換回戰馬和兵刃！他們現在，已經有將近一百匹馬了！”

一百匹馬。

這個數字讓林淵的眼皮輕輕跳了一下。在這個時代，一百名騎兵，足以在局部戰場上形成壓倒性的優勢，更何況是用來對付平民和普通商隊。

“因為這事，現在從通州往京城運糧的幾條陸路，幾乎都斷了。糧商們寧可把糧食囤在手里發霉，也不敢再走黑松林那條道。京里的米價好不容易被您壓下去一點，這兩天，又有抬頭的趨勢了。”小六（子）看著林淵，眼中帶著憂慮，“大人，這已經不是普通的匪患了，他們這是在挖朝廷的根啊！”

林淵沒有說話，他接過小六子手里的草圖，借著依稀的星光仔細看著。圖畫得粗糙，但關鍵的幾處山勢、河流和匪寨的大致位置都標注了出來。

“他們的山寨，情況如何？”林淵的聲音很平穩，聽不出喜怒。

“戒備森嚴，易守難攻。”小六子立刻回答，“寨子建在黑松林深處一個叫‘閻王坡’的地方，三面是懸崖，只有一條路能上去，路上設了三道關卡，明哨暗哨到處都是。而且‘過山風’那人極為狡猾，從不讓手下在寨子里飲酒作樂，時刻保持著警惕。京營之前派過一小隊人馬去清剿，結果連山門都沒摸到，就被林子里的冷箭射回來一半，剩下的一半嚇得屁滾尿流，再也不敢去了。”

說完，小六-子小心翼翼地抬眼觀察著林淵的神色。他本以為大人聽到這等棘手的狀況，會面露凝重，卻沒想到，林淵的嘴角，竟然慢慢地，勾起了一抹弧度。

那不是輕松的笑，而是一種獵人終于發現了值得自己全力以赴的獵物時，那種混雜著危險與興奮的笑意。

“好。”

林淵只說了一個字。

“好？”小六子愣住了，他懷疑自己是不是聽錯了。這么個扎手的硬骨頭，怎么就好了？

“好得很。”林淵將草圖折好，收入懷中。他的心中，一塊塊拼圖正在迅速歸位。

陳圓圓的計策，是陽謀，需要一個足夠分量的“惡”，來承載他的“義”。這伙屠戮百姓、勾結外敵、威脅京城糧道的悍匪，簡直是為他量身定做的完美反派。他們的罪行越是罄竹難書，他出兵“救援”的大義名分就越是無可指摘。

而他自己對于戰場的構想，需要一個足夠混亂、偏僻、又能讓新生營感受到死亡威脅的舞臺。這片官軍都不敢深入的黑松林，這個地勢險要的閻王坡，不正是他夢寐以求的，能讓白馬義從“神兵天降”而又不顯得突兀的絕佳地點嗎？

至于匪徒的強悍與狡猾……那更好。

只有足夠堅硬的磨刀石，才能將新生營這塊頑鐵，磨出真正的鋒芒。也只有足夠強大的敵人，才能讓他的新生營在瀕臨絕境時，對那支從天而降的白色騎兵，產生發自內心的敬畏與崇拜，而不是懷疑。