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夜風穿過庭院，將白日里新生營那股混雜著汗水與塵土的燥熱氣息吹散了些許，換上了山林草木的清冷。

林淵回到屋中時，陳圓圓并未如往常那般臨窗撫琴，或是燈下夜讀。她只是靜靜地坐在桌案前，面前鋪著一張簡陋的堪輿圖，那是小六子從市面上尋來的京畿周邊地圖。圖上，西山廢棄軍營的位置被一個朱筆小圈標記了出來，而在那小圈的周圍，幾個潦草的地名旁，畫著或大或小的墨點。

燭火搖曳，在她光潔的額前投下一片淡淡的陰影，長長的睫毛垂著，神情專注，仿佛在思索著什么軍國大事。聽到林淵的腳步聲，她抬起頭，那雙秋水般的眸子里沒有半分驚詫，只有一種了然于胸的平靜。

“我讓小廚房溫著湯，你先喝點。”她說著，起身走向旁邊的小爐，動作自然得仿佛已經重復了千百遍。

林淵沒有作聲，他走到桌案前，目光落在那張地圖上。那些墨點，正是小六子初步探查到的幾處匪寇窩點的大致方位。他沒想到，陳圓圓不僅在關心，甚至已經在嘗試理解他正在做的事情。

“你似乎……有心事。”陳圓圓將一碗熱氣騰騰的雞湯放到他手邊，湯汁澄黃，浮著幾粒鮮紅的枸杞。她沒有直接問他遇到了什么麻煩，而是用一種陳述的語氣，輕輕點破了他心中那層刻意維持的平靜。

林淵端起湯碗，暖意順著指尖蔓延開來。他喝了一口，濃郁的鮮香驅散了些許疲憊，也讓他緊繃的神經松弛了幾分。他看著眼前這個女人，燭光柔和了她絕美的輪廓，也讓她眼中的智慧，顯得愈發清澈。

“算不上心事，”林淵放下碗，決定不再隱瞞，“只是棋盤上，多了幾個不請自來的看客。”

他將錢彪的警示，以及都察院御史的動作，簡略地說了一遍。他本以為陳圓圓會流露出擔憂之色，但她聽完后，只是微微頷首，拿起筷子，從一碟小菜里夾了一根青筍，放到林淵的碗中。

“這在意料之中。”她的聲音依舊輕柔，卻帶著一種洞悉人心的力量，“你做的，是朝中袞袞諸公不愿做，也不敢做的事。你賑濟流民，穩住米價，這就像在一群衣衫襤褸的乞丐中，突然出現了一個穿著干凈衣裳的人，他什么都不用做，光是站在那里，就足以讓其他人感到難堪和刺眼。”

這個比喻，比林淵自己想的“鏡子”還要生動幾分。他不禁莞爾，心中的那點凝重，又消散了些。

“那些御史，是獵犬。”陳圓圓繼續說道，她的目光再次回到那張地圖上，“獵犬本身并不可怕，可怕的是它身后的獵人。你現在還不知道獵人是誰，所以，你不能跑。你一跑，不管方向對錯，他們都會撲上來撕咬。”

“所以，我打算給他們找點別的東西去看。”林淵的手指，輕輕點在了地圖上那幾個墨點之上，“一群真正的，該死的豺狼。”

陳圓圓的目光隨著他的手指移動，她沉默了片刻，那雙秀眉幾不可察地蹙了一下。

“你要去剿匪？”

“嗯。”林淵應道，“新生營需要見血，才能從羊變成狼。而我，也需要一場無可指摘的功績，來堵住那些人的嘴。”

“想法是好的。”陳圓圓的聲音里，多了一絲審慎，“可是，你有沒有想過，這出戲，該怎么唱？”

“唱戲？”林淵有些不解。在他看來，剿匪就是一場干凈利落的軍事行動，講究的是雷霆一擊，快刀斬亂麻，與唱戲這種慢條斯理的玩意兒，實在扯不上關系。

“對，唱戲。”陳圓圓抬起眼，認真地看著他，“你現在不是在戰場上，你是在朝堂的眼皮子底下。你面對的，不只是山里的匪寇，還有城里那些拿著筆，等著給你定罪的官。所以，這件事，用武將的法子去做，是下策。得用文人的法子，用唱戲的法子。”

她伸出纖纖玉指，點在堪輿圖上。

“首先，是‘名不正，則不順’。你不能說，‘我林淵要去剿匪練兵’。這樣一來，‘練私兵’的帽子就扣死了。你要說，是京郊某地百姓，不堪匪寇襲擾，民不聊生，甚至有村寨被屠，血流成河。你的行動，不是‘剿匪’，而是‘救援’。你是聽聞百姓慘狀，義憤填膺，不得不為民請命。”