###

夕陽的余暉，像一攤凝固的血，抹在京城西側的城墻垛口上。

錢彪騎在馬上，感覺自己像是剛從冰水里撈出來，又被架在火上烤了一遍。從杏子林到彰義門的這段路，他走得魂不守舍，胯下的馬似乎也感受到了主人的絕望，跑得有氣無力。

他身后的三位“精銳”，更是狼狽得不成樣子。

孫小乙那身嶄新的云錦飛魚服，此刻像是剛從泥地里滾過，上面沾滿了泥點、草屑，甚至還有幾片可疑的鳥糞。他最寶貝的發髻也散了，幾縷頭發黏在汗濕的額頭上，讓他看起來像個斗敗了的公雞。

李二牛則失魂落魄，一路都在喃喃自語，反復念叨著他那只被“流寇”搶走的醬肘子，悲痛之情，溢于表，仿佛失去的不是一袋口糧，而是畢生的功名。

至于張三，他從馬車底下鉆出來后，就一直縮著脖子，眼神躲躲閃閃，看誰都像是索命的無常。

錢彪的腦子里，像是有幾百只蜜蜂在同時嗡嗡作響。他一遍又一遍地復盤著那場荒誕的“劫案”。每一個細節，每一個畫面，最終都指向了那道如鬼魅般的身影——林淵。

他才是那個真正的劫匪！

這個認知讓錢彪的牙齒都在打顫。他不是怕林淵，他是怕自己。他該怎么回去交代？

說自己帶著三個錦衣衛精銳，護送著皇上御賜的貴人，在光天化日之下，被一群拿著鋤頭糞叉的流寇給打劫了？而貴人，是被自己隊伍里的一個校尉給順手抱走的？

這話要是說出去，錦衣衛指揮使駱養性怕是會親自操刀，把他片成三百六十片，每一片都掛在詔獄的墻上風干。

不行，絕對不行！

錢彪的腦子在恐懼的壓榨下，開始以前所未有的速度運轉。他必須編一個故事，一個天衣無縫、能讓所有人都信服的故事。一個能保住自己小命，又能把林淵那個煞星完美摘出去的故事。

故事的主角，不能是那群歪瓜裂棗的“流寇”，必須是一伙真正的悍匪！窮兇極惡，武藝高強，來去如風！

故事的經過，不能是滑稽的爭搶，必須是一場慘烈的血戰！己方拼死抵抗，奈何賊人勢大，最終寡不敵眾！

而他錢彪，不能是那個嚇得差點尿褲子的慫包，必須是身先士卒、浴血奮戰的英雄！

至于林淵……錢彪打了個寒顫。林淵的角色最難安排。說他臨陣脫逃？不行，那小子還在隊里，萬一回來對質就完了。說他英勇戰死？更不行，一個大活人怎么解釋？

有了！

錢彪的眼中閃過一絲絕望催生出的“智慧”之光。林淵也得是受害者！他為了保護陳姑娘，與那悍匪頭子纏斗，最終被一同擄走，生死不明！

對！就是這樣！

死無對證！既解釋了林淵的去向，又把陳圓-圓的失蹤合理化，還順便抬高了自己這支隊伍的悲壯色彩。

我真是個天才！錢彪在心里狠狠地夸了自己一句，隨即又陷入了更深的悲哀。

城門守衛看到錢彪一行人的慘狀，都吃了一驚。但看到他們身上那身標志性的飛魚服，也沒人敢多問，只是草草查驗了腰牌，便立刻放行。

錢彪一進城，便一鞭子抽在馬屁股上，瘋了似的朝著北鎮撫司的方向狂奔而去。他必須搶在任何人之前，把這個精心編造的故事，第一個講出來。

***

錦衣衛北鎮撫司衙門，氣氛一如既往的陰沉壓抑。廊柱上的朱漆早已剝落，露出木料的本色，空氣中彌漫著一股陳年案卷的霉味和若有若無的血腥氣。

錢彪連滾帶爬地沖進指揮僉事李若璉的公房時，這位以嚴苛著稱的上司，正端著一杯茶，皺眉看著一份審訊記錄。

“大人！大人！出大事了！”錢彪一進門，便“撲通”一聲跪倒在地，聲音凄厲，帶著哭腔。

李若璉被他嚇了一跳，手中的茶杯一晃，滾燙的茶水灑了半手。他“嘶”地抽了口涼氣，將茶杯重重地往桌上一頓，怒喝道：“錢彪！你鬼哭狼嚎什么！成何體統！”

錢彪卻像是沒聽見，他抬起頭，那張臉上滿是“悲憤”與“驚恐”，他指著自己身上破爛的衣衫，嘶聲道：“大人！卑職無能！卑職有罪啊！陳……陳姑娘，被劫走了！”

“什么？！”李若leyin猛地站起身，他那張素來沒什么表情的臉上，第一次露出了震驚的神色。他幾步跨到錢彪面前，一把揪住他的衣領，將他從地上拎了起來：“你說什么？再說一遍！”

“回……回大人……”錢彪被他揪得幾乎窒息，雙腳在空中亂蹬，“出城之后，在西山杏子林，我們……我們遭遇了一伙悍匪！上百號人！個個都帶著兵刃，訓練有素，絕非尋常流寇！”

李若璉的臉色陰沉得能滴出水來。他松開手，錢彪像一灘爛泥一樣癱在地上。

“悍匪？京畿之地，天子腳下，哪來的上百號悍匪？”李若leyin的聲音里充滿了懷疑。

“千真萬確啊大人！”錢彪知道關鍵時刻到了，他調動起畢生的演技，聲淚俱下地開始了他的講述。