胡同里死寂無聲，唯有溫熱的血順著青石板的縫隙緩緩流淌，匯成一灘灘粘稠的暗紅。風中彌漫開一股濃郁的腥氣，混雜著塵土的味道，鉆入鼻腔，令人作嘔。
張虎和剩下的幾名錦衣衛校尉，像是被施了定身法，僵在原地，臉色比死人還要蒼白。他們的手腳冰涼，連握刀的力氣都仿佛被抽干了。
眼前的一幕，徹底顛覆了他們的認知。
那可是平西伯吳三桂的親兵！是跟著吳三桂在關外刀口舔血的百戰精銳！可就是這十二個煞神，在不到十個呼吸的時間里，被他們眼中那個文質彬彬的新任上司，如砍瓜切菜一般，屠戮殆盡。
他們看著站在尸體中央的林淵，那個俊朗的青年臉上濺著血點，手中的繡春刀刀尖還在“滴答、滴答”地淌著血，那聲音仿佛不是血滴落地，而是敲在他們每個人的心臟上。
這哪里是什么儒雅書生，這分明是地獄里爬出來的修羅！
林淵沒有理會下屬們快要崩潰的情緒。他胸膛微微起伏，感受著廝殺后腎上腺素帶來的輕微戰栗，以及前世極限運動時那種游走在生死邊緣的熟悉快感。他緩緩抬起手，用袖口輕輕擦去臉頰上的血跡，動作優雅得像是在拂去一片落花。
這極致的反差，讓張虎等人心底的寒意更盛。
“還愣著做什么？”林淵的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“想等著順天府的官差來給我們收尸嗎？”
張虎一個激靈，猛地回過神來，他看了一眼地上的周奎，那雙死不瞑目的眼睛正直勾勾地瞪著天空，仿佛在無聲地控訴。張虎只覺得雙腿一軟，差點跪倒在地。
他顫抖著聲音說：“大……大人……這……這可是平西伯的人……我們……”
“死了，就是一具尸體，沒什么不同。”林淵的目光掃過張虎，“你是在質疑我的命令？”
“不……不敢！”張虎嚇得魂飛魄散，連忙搖頭。
“那就干活。”林淵將目光投向那些被血腥場面嚇傻的馬夫，“他們幾個，處理掉。手腳干凈點。”
這輕描淡寫的一句話，決定了幾個無辜者的生死。那幾名馬夫聞，頓時嚇得屁滾尿流，跪在地上連連磕頭求饒。
“大人饒命！我們什么都沒看見！我們什么都不會說出去的！”
林淵的眼神沒有絲毫波瀾。他知道，在這個時代，心軟是取死之道。消息一旦泄露，不等吳三桂動手，京城里想討好他的人，就能把自己撕成碎片。
張虎咬了咬牙，他知道自己已經沒有退路了。從林淵殺死趙德順的那一刻起，他們這艘船就已經被綁在了一起。現在又殺了吳三桂的人，除了跟著林淵一條道走到黑，再無他選。
他心一橫，對著身邊的弟兄低吼道：“都他娘的動手！想活命就別磨蹭！”
幾名錦衣衛校尉如夢初醒，強忍著恐懼和惡心，拔出刀，走向了那幾個哭喊求饒的馬夫。胡同里很快又響起了幾聲短促的慘叫，隨即歸于沉寂。
林淵對此視若無睹，他轉身，走向那輛始終安靜的馬車。
他能感覺到，車簾后有一雙眼睛，從始至終都在注視著他。那雙眼睛里，一定充滿了震驚、恐懼，或許還有一絲他此刻最需要的東西——困惑。
他走到車窗邊，沒有掀開車簾，只是平靜地開口。
“陳姑娘，受驚了。”
車內一片沉默，只能聽到一陣極力壓抑卻依舊紊亂的呼吸聲。
林淵并不催促，他知道，對于一個久在樊籠的金絲雀而，剛剛那血腥的一幕，沖擊力不亞于天崩地裂。而他后面要說的話，才是真正決定她命運走向的關鍵。
“從今天起，沒有我的允許，沒人能再決定你的命運。”他頓了頓，一字一句地說道，“你，自由了。”
自由？
馬車內，陳圓圓死死地用手捂住自己的嘴，才沒讓自己驚呼出聲。她的身體在不受控制地顫抖，不是因為恐懼，而是一種更為復雜的情緒。
她透過車簾的縫隙，看著外面那個男人的側臉。他的輪廓英挺，神情平靜，仿佛剛剛那場屠殺與他無關。
自由……多么奢侈，又多么可怕的詞。
她從小就被賣入教坊司，學習歌舞，揣摩人心，所做的一切，都是為了取悅別人，為了成為一件更昂貴、更精致的“貨物”。她的人生，就是從一個牢籠，被轉送到另一個牢籠。崇禎皇帝要把她賞給吳三桂，她絕望，卻也認命。
可現在，這個男人，這個叫林淵的錦衣衛，用最蠻橫、最血腥的方式，斬斷了那條拴著她的鎖鏈，然后對她說，你自由了。
這讓她感到前所未有的茫然。
自由之后呢？在這座即將傾覆的孤城里，一個無依無靠的弱女子，所謂的自由，和死亡又有什么區別？或許，下一刻，她就會被亂兵、被流民撕成碎片。
這個男人，他為什么要這么做？圖什么？
她不相信這世上有無緣無故的善意。他殺了吳三桂的人，截下自己，這代價太大了。他必然有所圖謀。圖她的美色？還是想將她這件“貨物”賣給更高的價錢？
無數個念頭在她腦海中翻滾，讓她那顆本已死寂的心，亂成了一團麻。
過了許久，她才找回自己的聲音，那聲音帶著一絲無法掩飾的顫抖。
“大人……說笑了。民女……何談自由？”
“以前沒有，現在有了。”林淵的語氣不容置疑，“當然，你也可以選擇不接受這份自由。城門就在那邊，吳三桂的人或許還在十里亭等著。你現在走，還來得及。”
他在賭，賭她沒有勇氣獨自面對這個末日般的世界。
果然，車內再次陷入了沉默。
良久，車簾被一只素白纖細的手輕輕掀開一角，露出了陳圓圓那張依舊布滿震驚與蒼白的絕色容顏。她的眸子像受驚的小鹿，看著林淵，輕聲問道：“大人……究竟想要什么？”